除了西涼政權(quán)這個(gè)特殊政權(quán)外，當(dāng)時(shí)位居中原的少數(shù)民族政權(quán)，也對(duì)這時(shí)期中國(guó)繪畫(huà)的演變產(chǎn)生了影響，五胡十六國(guó)的少數(shù)民族統(tǒng)治者們，對(duì)漢族的繪畫(huà)、書(shū)法等技法，大都非常好奇。這種局面讓中國(guó)傳統(tǒng)的繪畫(huà)，不但在戰(zhàn)亂中保留了下來(lái)，更得到了發(fā)展的土壤。在東晉與五胡十六國(guó)的外交往來(lái)中，當(dāng)時(shí)的南燕政權(quán)就曾經(jīng)向東晉“秀”他們宮廷畫(huà)師的繪畫(huà)作品，謝安看到后感嘆說(shuō)，“北方竟然也能畫(huà)出這樣的水平來(lái)”,足見(jiàn)當(dāng)時(shí)繪畫(huà)在北方的發(fā)展。

由于玄學(xué)在魏晉時(shí)期大為盛行，很多當(dāng)時(shí)的畫(huà)家在繪畫(huà)創(chuàng)作上也深受影響，繪畫(huà)的變革也以畫(huà)作偏向于注重神韻和畫(huà)作背后蘊(yùn)含情感為主，這時(shí)期的繪畫(huà)開(kāi)始講究以形傳神，不再是單單描繪景物的線條形態(tài)，而開(kāi)始嘗試在繪畫(huà)的過(guò)程中抓住轉(zhuǎn)瞬即逝的神韻，將眼睛視為人體最為傳神的一處，從而做到使整個(gè)畫(huà)作富有靈性，而這一變化也使得魏晉時(shí)期的繪畫(huà)在藝術(shù)成就上更上一層樓。魏晉繪畫(huà)隨著玄學(xué)的融入，畫(huà)作更為注重鑒賞者的感受，通過(guò)畫(huà)作來(lái)寄托人們的思想追求和生活態(tài)度，人的主觀能動(dòng)性開(kāi)始在畫(huà)作中得到體現(xiàn)，而且魏晉時(shí)期的畫(huà)家們通過(guò)不斷發(fā)展的繪畫(huà)技巧，努力嘗試通過(guò)畫(huà)技將理想與現(xiàn)實(shí)結(jié)合在一起，使畫(huà)作更具有立體感。這段時(shí)期的畫(huà)作無(wú)論繪畫(huà)的主題和樣式都逐漸人性化，在依托政治教化的同時(shí)，開(kāi)始慢慢影射一些魏晉士人們對(duì)現(xiàn)實(shí)的看法和對(duì)精神世界的追求。

魏晉之前的繪畫(huà)作品更多的是簡(jiǎn)單的實(shí)物描繪，等真正發(fā)展到魏晉時(shí)期，這種簡(jiǎn)單的描繪便演變成了繪畫(huà)中的寫(xiě)實(shí)主義。寫(xiě)實(shí)主義的具體體現(xiàn)就是畫(huà)畫(huà)人，畫(huà)畫(huà)動(dòng)物，可別小看這簡(jiǎn)單的畫(huà)人和畫(huà)動(dòng)物，這兩者在后來(lái)便發(fā)展成了繪畫(huà)作品中的兩大類(lèi)——人物畫(huà)和走獸畫(huà)。魏晉時(shí)期，繪畫(huà)的發(fā)展速度相對(duì)文學(xué)發(fā)展而言非常慢，真正在繪畫(huà)上取得成就的畫(huà)家并不多，值得一提的是越來(lái)越多的上層貴族進(jìn)入繪畫(huà)領(lǐng)域。

魏晉時(shí)期繪畫(huà)無(wú)論是題材范圍還是繪畫(huà)的表現(xiàn)能力都得到了較大的提高，這時(shí)期的畫(huà)家已經(jīng)不滿(mǎn)足原本拘泥古板的畫(huà)法，在叛逆灑脫的思想支配下，開(kāi)始嘗試尋求突破，將原本簡(jiǎn)陋的線條變成更為精微的畫(huà)線。在造型上也是務(wù)求精準(zhǔn)和傳神，在服務(wù)政治教化和宣揚(yáng)佛教的基礎(chǔ)上，開(kāi)始與魏晉時(shí)期的文學(xué)作品相結(jié)合，以文學(xué)作品的思想作為繪畫(huà)的基本架構(gòu)，以文學(xué)作品中的對(duì)象作為畫(huà)作中的造型實(shí)物，畫(huà)作從單純描繪人物和走獸到慢慢加入自然中的景物。但這并不能說(shuō)明，魏晉時(shí)期便就有了山水畫(huà)這一題材，當(dāng)時(shí)畫(huà)作中的自然景物僅僅是作為背景襯托的，并沒(méi)有發(fā)展成為畫(huà)作的主題，山水畫(huà)真正的起源是在魏晉以后。不過(guò)，魏晉繪畫(huà)對(duì)自然景物的引入和嘗試，也為后世山水畫(huà)的起源起了很好的引導(dǎo)作用。