當(dāng)時我傾向于選擇麻省理工學(xué)院，有三個原因：其一是麻省理工學(xué)院排名第三，比芝加哥大學(xué)的排名更靠前；其二是麻省理工學(xué)院離哈佛大學(xué)很近，隔路相望--中國有"近水樓臺先得月"的說法，今后轉(zhuǎn)到哈佛較為方便；第三個更重要的原因是麻省理工學(xué)院曾經(jīng)是我青年時代夢想過的學(xué)校，雖然在那個時代只能是妄想，根本沒有實現(xiàn)的可能，但畢竟在心靈深處留下了永久的記憶。

天西最后選擇了麻省理工學(xué)院。

天西四歲上學(xué)，成為瑞安歷史上最小的小學(xué)生。九歲得到全瑞安市小學(xué)生數(shù)學(xué)競賽獎，十一歲就讀蘇州中學(xué)中科大少年預(yù)備班（ 高中 ），十三歲獲蘇州中學(xué)數(shù)學(xué)技能競賽一等獎，十四歲讀中科大少年班，十六歲榮獲中科大"三好學(xué)生"光榮稱號，十八歲提前一年從中科大畢業(yè)赴美國麻省理工學(xué)院攻讀博士，十九歲以全額獎學(xué)金被哈佛大學(xué)錄取，不到二十歲便榮獲哈佛大學(xué)優(yōu)秀研究生光榮稱號并獲生物統(tǒng)計學(xué)羅伯特?里德獎，不到二十二歲又獲國際生物統(tǒng)計學(xué)會北美東部區(qū)域在亞特蘭大佐治亞春季會議上的獎項，最后又榮登哈佛大學(xué)博士寶座。

從就讀于一所不是很好的小學(xué)，到最后問鼎世界首屈一指的哈佛大學(xué)，天西確確實實經(jīng)歷了一條順利的求學(xué)成才之路。如果把這成功單純地歸結(jié)于機遇，是不科學(xué)的，也無法令人信服。的確，在我們看來這是我們長期精心策劃設(shè)計、優(yōu)教優(yōu)學(xué)的必然結(jié)果。

年僅十八歲的天西去美國名校讀博士的消息不脛而走。盡管我們回避了很多媒體的采訪，但是家鄉(xiāng)的知情者還是千方百計通過各種渠道與我們?nèi)〉寐?lián)系，進行了相關(guān)采訪。

1995年8月7日，瑞安市德高望重的學(xué)界老前輩張翊中老師親筆以"天之驕女蔡天西"為題報道了蔡天西的成才之路。

1995年8月22日，《 錢江曉報 》的華小波和潘良千以"瑞安城里第一家"為題報道了蔡天西赴美國麻省理工學(xué)院攻讀博士學(xué)位。

1995年8月，季品三先生在臺北《 溫州會刊 》和《 聯(lián)誼報 》以"蔡天西和她的哥哥們"為題報道了天西的求學(xué)過程和赴美留學(xué)的喜訊。

1995年9月30日，《 溫州日報 》記者金志敏以"博士之家"為題對蔡家兄妹的成才之路做了詳細的長篇報道。

另外還有《 浙江日報 》、《 南方周末 》、《 海南日報 》、《 深圳特區(qū)報 》、《 讀者 》等一些報刊和雜志也先后做過報道。

我們把這些熱情洋溢的報道和溢美之詞，看成是家鄉(xiāng)父老和師長們對我們孩子的關(guān)愛。這不僅是對我們孩子的鼓勵和期望，也是對天底下所有望子成龍的父母們和爭取成才的孩子們的一種鼓勵和啟發(fā)。

所有這些報道，天西本人都沒有親自看到，為了使她在沒有壓力的環(huán)境中進一步向更高層次發(fā)展，我們也沒有向她講述任何報道的內(nèi)容。

在天西告別師友的晚會上，李金壽副市長發(fā)表了熱情洋溢的講話。李市長已經(jīng)是第二次駕臨我們家的告別師長晚會。第一次是1990年7月30日的天文赴美晚會，那次他正在發(fā)高燒，卻仍堅持帶病來參加。

李市長說：

"看到你們一家三個博士、三個大學(xué)生，我心里有說不出的高興和欽佩，這是瑞安人民的榮譽。希望三位將來學(xué)有所成，能夠為家鄉(xiāng)、為祖國作出貢獻。"

陳春玉、林一微、端木稿等老師也都來為天西送行，祝賀天西的勝利。其實在我們看來，這也是他們的勝利，我們應(yīng)該向他們祝賀。作為啟蒙老師，作為園丁，沒有比看到自己曾經(jīng)栽培過的苗木茁壯成長、開花結(jié)果更高興的事了。

1995年8月15日，十八歲的蔡天西帶著父母和家鄉(xiāng)父老的殷切期望，登上了飛往太平洋彼岸的飛機，走向一個新的奮斗天地，開始了她的博士生生涯。

天西進麻省理工學(xué)院之后，開始對統(tǒng)計感興趣，修了好幾門統(tǒng)計課程。而哈佛大學(xué)的生物統(tǒng)計專業(yè)是全美知名的，當(dāng)時與華盛頓大學(xué)的生物統(tǒng)計專業(yè)并列第一。在這些因素的促成之下， 天西決定申請哈佛大學(xué)的生物統(tǒng)計專業(yè)。