起初，江戶店的大掌柜齊藤專藏并沒有注意到這個(gè)不起眼的年輕人。不僅僅是齊藤專藏，就連紀(jì)伊國屋利八自己也看不起自己。因?yàn)檫@孩子家境不好，沒名沒姓，原本家里有個(gè)族譜，后來倉庫著大火，燒了個(gè)一干二凈，傳到紀(jì)伊國屋利八這一代，早就不知道祖宗八輩是誰了。

大約是在1839年，19歲的紀(jì)伊國屋利八開始了浪跡天涯的歲月。聽起來很浪漫，浪起來很狼狽。他一路要飯到了江戶。為了擺脫丐幫的嫌疑紀(jì)伊國屋利八苦苦哀求一家魚干批發(fā)商，希望能在那兒當(dāng)個(gè)小工。老板為了省去天天打發(fā)乞丐的煩惱，就收留了他。

命運(yùn)，就此改變。

當(dāng)然，這種改變不是瞬間的，它需要主人公付出不斷的努力，承受巨大的痛苦。然后，這個(gè)人的歷史以一種非常規(guī)、非理性的方式演變成一段商業(yè)人物的傳奇。

因?yàn)樵隰~干店工作勤奮，很快紀(jì)伊國屋利八被“旗本”（直屬于將軍的武士）小栗家看中，成為了一名家丁。

不要小看這個(gè)職位，因?yàn)榧o(jì)伊國屋利八的主要工作是陪伴小栗家的少爺——小栗上野介忠順一起讀書游玩，兩個(gè)青梅竹馬、兩小無猜的朋友建立了深厚的友情，在今后的日子里，他們互相幫助、互相扶持，但終因理想偏差，各自單飛。

但當(dāng)時(shí)，兩個(gè)孩子感情非常好，再加上紀(jì)伊國屋利八非常勤快又好學(xué)，很快獲得了小栗家的喜愛。

接著，改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)又來了。有一位經(jīng)營油和砂糖的商人叫美野紀(jì)伊國屋利八，因?yàn)楦±跫页硗粊矶グl(fā)現(xiàn)紀(jì)伊國屋利八這人不錯(cuò)，就決定招贅?biāo)?dāng)女婿。而美野紀(jì)伊國屋利八的店鋪就叫“紀(jì)伊國屋”，從此，紀(jì)伊國屋利八這個(gè)名字才被人們記住。

要說這個(gè)女婿真是個(gè)天才，剛剛到紀(jì)伊國屋工作，他就表現(xiàn)出了自己的經(jīng)營天賦。之前，這家店鋪賣點(diǎn)心，生意很一般，紀(jì)伊國屋利八想了三天三夜就想到一個(gè)好主意——把點(diǎn)心包裝起來再賣！

絕妙的主意！

現(xiàn)在看來很平常，但在日本那個(gè)沒有包裝點(diǎn)心概念的時(shí)代，這個(gè)想法很偉大。

你想啊，沒有包裝的點(diǎn)心只能自己吃，要想送人就顯得寒酸，如果店鋪給包裝好了，那你就可以拎著精美的點(diǎn)心，大聲說：今年過節(jié)不送禮，要送就送紀(jì)伊國屋。

生意越來越好，但紀(jì)伊國屋利八沒有驕傲。他開始挑著一擔(dān)擔(dān)點(diǎn)心四處游走、叫賣。辛苦了10年之后，紀(jì)伊國屋利八用積攢的辛苦錢開了一家銀兩兌換店（錢莊），成為一名金融家。

當(dāng)時(shí)日本的銀兩兌換店分為“本兩替”和“肋兩替”，前者規(guī)模較大，可以經(jīng)營匯兌業(yè)務(wù)；后者規(guī)模小，也就是兌換一下銀兩。

剛剛涉足金融界的紀(jì)伊國屋利八經(jīng)營的是“肋兩替”，為了經(jīng)營多元化，這個(gè)錢莊里順便還賣些米面，換了鈔票可以直接買東西，的確有頭腦。

有人說，做生意就是做關(guān)系，沒錯(cuò)！

當(dāng)紀(jì)伊國屋利八生意越來越大的時(shí)候，他開始頻繁地約見自己的舊主——當(dāng)時(shí)已經(jīng)是財(cái)政部部長的小栗上野介忠順。要知道，無論哪個(gè)國家，哪個(gè)地區(qū)，政府發(fā)出的信息尤為重要。跟小栗關(guān)系密切，讓紀(jì)伊國屋利八不斷獲取銀兩、金幣之間的價(jià)格波動(dòng)秘密，也促使他不斷獲取財(cái)富，生意越來越大。

有一天，小栗上野介忠順同學(xué)在酒后告訴紀(jì)伊國屋利八一個(gè)消息，也正是這個(gè)消息讓他徹底地脫貧致富，成為名震日本的富商。

這則消息是這樣的：幕府有一種成色比較好的金幣叫“天保小判”，還有一種成色一般的金幣叫做“萬延小判”。幕府的消息就是，一兩“天保小判”可以兌換三兩一分的“萬延小判”，相當(dāng)于三倍多的價(jià)格。紀(jì)伊國屋利八一聽到這個(gè)信息，心下大喜，趕忙瘋狂收購“天保小判”。接著，他把這堆金幣抵押給三井家的銀兩兌換所，再用貸款來的錢繼續(xù)收購“天保小判”。

就在這個(gè)時(shí)候，紀(jì)伊國屋利八的行為引起了三井家的注意，他們發(fā)現(xiàn)，這個(gè)哥們兒精力旺盛、眼光獨(dú)到，頗有成為金融大鱷的潛質(zhì)。

特別是齊藤大掌柜，他認(rèn)為此人“觀其精力、絕非凡庸”。就這樣，紀(jì)伊國屋利八同學(xué)開始自由出入三井江戶店，并且跟這個(gè)富商頻繁進(jìn)行貿(mào)易。

在三井遭遇財(cái)政危機(jī)的時(shí)候，齊藤突然想到紀(jì)伊國屋利八跟財(cái)政部部長小栗上野介忠順關(guān)系密切，如果讓他出面，沒準(zhǔn)能解決這個(gè)棘手的問題。