鏈?zhǔn)椒磻?yīng)示意圖

除此外，本次分裂還會(huì)再產(chǎn)生更多個(gè)中子，比如兩個(gè)，這兩個(gè)中子如果打到了附近的兩個(gè)鈾核，這兩個(gè)鈾核會(huì)繼續(xù)分裂并產(chǎn)生4個(gè)中子，接著是8、16、32……產(chǎn)生成級(jí)數(shù)增加的中子和相應(yīng)的伴隨有大量能量釋放的核裂變……這就是鏈?zhǔn)椒磻?yīng)。

鏈?zhǔn)椒磻?yīng)一經(jīng)觸發(fā)，勢(shì)不可擋。百萬(wàn)分之一秒內(nèi)，中子倍增的過程可以發(fā)生81次，引起2后面跟24個(gè)零那么多的鈾核發(fā)生分裂。這個(gè)數(shù)目剛好是在廣島爆炸的那顆原子彈中發(fā)生分裂的鈾核數(shù)目，在那個(gè)百萬(wàn)分之一秒中，被釋放的能量相當(dāng)于1300噸TNT。

核彈通過中子的倍增使得整個(gè)裂變?cè)跇O短的時(shí)間內(nèi)發(fā)生，但核電廠的反應(yīng)堆則剛好相反。在反應(yīng)堆中只有持續(xù)的鏈?zhǔn)椒磻?yīng)，而沒有倍增過程——在反應(yīng)堆中，裂變釋放2或3個(gè)中子，但平均只有一個(gè)中子會(huì)打擊某個(gè)核，觸發(fā)一次新的裂變，所以反應(yīng)不會(huì)加速。能量以不變的速率釋放出來，將水加熱，產(chǎn)生蒸汽；蒸汽驅(qū)動(dòng)汽輪機(jī)，汽輪機(jī)驅(qū)動(dòng)發(fā)電機(jī)，產(chǎn)生電能——除了燃料不同，核電廠做的事情跟火力發(fā)電廠也差不了許多。