四點(diǎn)整，我桌上的電話響了起來。

“你找到奧林沒有，馬洛先生？”

“還沒有。你在哪兒？”

“噢，我在這附近的小雜貨店——”

“直接上來吧，別弄得像瑪塔·哈瑞 一樣。”我說。

“你從來都不會對我客氣點(diǎn)兒嗎？”她厲聲說。

我掛上電話，灌了一大口威士忌，以便勇敢地應(yīng)付即將來臨的面談。我正喝著，聽到她輕快的腳步聲沿著走廊走來。我走過去打開門。

“從這兒走，別讓人看見了。”我說。

她端莊地坐下，等著我開口。

“我只查到，”我告訴她，“愛達(dá)荷街那家破旅館里兜售大麻煙?！?/p>

“哦，太可怕了?！彼f。

“我們活在世上，好事壞事都會遇到，”我說，“奧林一定是發(fā)現(xiàn)了什么，威脅說要報(bào)警?！?/p>

“你是說，”她擺出一副小姑娘的模樣說，“他們可能會傷害他？”

“呃，按說他們通常會先嚇唬嚇唬他。”

“噢，他們嚇唬不了奧林的，馬洛先生，”她斬釘截鐵地說，“要是有人想嚇住他，他會發(fā)脾氣的?！?/p>

“哦，”我說，“不過我說的跟你說的是兩回事。誰都可以被嚇著——只要方法得當(dāng)。”

她固執(zhí)地抿抿嘴。“不，馬洛先生，他們嚇不住奧林的?！?/p>

“好吧，”我說，“就算他們嚇不住他吧。假設(shè)他們只是砍掉他的一條腿，然后拿腿猛打他的頭，他下一步會怎么做——寫信給投訴專欄？”

“你在取笑我，”她禮貌地說，聲音跟寄宿學(xué)校的湯一樣，又冷又淡，“你一整天就做了這些嗎？只發(fā)現(xiàn)奧林已經(jīng)搬走，還有那一帶的環(huán)境很差？這我自己去看看也就知道了，馬洛先生。我原以為你是個偵探，應(yīng)該——”她話沒說完，不過意思很明確。

“除此之外，我還做了些別的，”我說，“我拿杜松子酒給房東喝，翻過住宿登記簿，跟一個叫?？怂沟娜苏勥^話。喬治·?？怂?。他戴了一頂假發(fā)。我想也許你沒見過他。他住在，或者該說住過，奧林的房間。所以我想也許——”現(xiàn)在輪到我故意不把話講完了。

她那雙被鏡片放大了的淡藍(lán)色眼睛定定地看著我。她的嘴很小、很強(qiáng)硬、閉得很緊，她雙手交握著，放在書桌上她面前的那個方形大皮包上，整個身體僵直、呆板、很不以為然的樣子。

“我付了你二十塊，馬洛先生，”她冷冷地說，“我很清楚這是一天的工錢。但我認(rèn)為你似乎并沒有做滿一天?！?/p>

“不錯，是沒有，”我說，“不過今天還沒完。而且那二十塊你也不用擔(dān)心，要的話你可以拿回去，我碰都沒碰過?！?/p>

我打開書桌抽屜，拿出她的錢，把錢從書桌上推過去。她只是看著，沒有碰。她緩緩抬起眼睛看著我。

“我不是這個意思。我知道你已經(jīng)盡力而為了，馬洛先生?！?/p>

“就我掌握的資料而言是這樣的?！?/p>

“可是我已經(jīng)把我知道的都告訴你了?！?/p>

“我可不這么想?！蔽艺f。