中國(guó)人對(duì)時(shí)間的利用，是憑借時(shí)間流逝的長(zhǎng)短測(cè)量的。根據(jù)悉尼·史密斯(Sydney Smith)所說的標(biāo)志，世上的人分為兩種，大洪水前的人與大洪水后的人。譯者注：諾亞大洪水以前的人，指老朽、舊式之人；之后的人，指現(xiàn)代、新式的人。大洪水后的人發(fā)現(xiàn)人類的時(shí)代已接近千載，不能再延續(xù)幾個(gè)世紀(jì)了。所以，他們學(xué)習(xí)加速工作，以適應(yīng)已很短暫的生命環(huán)境。相反，大洪水前的人則還沒有意識(shí)到麥修撒拉(Methusaleh)譯者注：《圣經(jīng)》麥修撒拉(Methusaleh)，據(jù)傳享年九百六十九歲之一老者，創(chuàng)世紀(jì)五章二十七節(jié)。的時(shí)代已經(jīng)一去不復(fù)返了，他們?nèi)匀灰蝗缂韧琅f按照過去族長(zhǎng)安排好的計(jì)劃悠然生活，緩慢行事。

中國(guó)人算是大洪水以前的人。茶館里的說書人，為了吸引和留住顧客，像英國(guó)詩(shī)人但尼生(Tennyson)譯者注：但尼生(Tennyson)(1809-1892)，英國(guó)詩(shī)人，1850-1982為桂冠詩(shī)人。那樣“口若懸河”客人們進(jìn)進(jìn)出出，他卻“永久不?！薄Ｍ瑯?，。有時(shí)要演上好幾天戲。當(dāng)然，與泰國(guó)曼谷的戲比起來，中國(guó)戲之長(zhǎng)是微不足道的。在曼谷，有人聲稱一場(chǎng)戲可以演上兩個(gè)月。中國(guó)人的雜耍，是機(jī)靈、有趣的，但是有個(gè)致命的缺陷———總要先講一番冗長(zhǎng)、空虛的開場(chǎng)白，拖得如此之長(zhǎng)，使外國(guó)觀眾后悔光顧。而最令人恐怖的，還是中國(guó)人沒有盡頭的宴席，要上很多道菜，多得讓人難于置信，參加過此類宴席的外國(guó)人無(wú)不驚駭不已，感到絕望，而中國(guó)人卻還嫌這種招待太短了。中國(guó)有句最富于悲劇性的格言：“世上沒有不散的筵席?！辈恍蚁萦谌μ椎耐鈬?guó)野蠻人，寄希望于這句格言，盼望宴席趕快散掉，然而具體的實(shí)例總使他們失望。

從童年開始，中國(guó)人就習(xí)慣按照大洪水之前的古老方式慢慢做事。上學(xué)的時(shí)候，從日出上到天黑，中間吃一兩次干糧。無(wú)論學(xué)生，還是先生，都從未聽說過其它教育制度?？婆e考試也要拖上幾天幾夜，所有的關(guān)口都很嚴(yán)格，大多數(shù)考生都要經(jīng)歷這般令人難于置信的荒謬過程，然而卻很難使他們意識(shí)到作為一種知識(shí)分子學(xué)識(shí)技能的檢驗(yàn)，這種考試方法本身就是不合理的。

這種教育所產(chǎn)生的精神后果，使人聯(lián)想到他們經(jīng)歷的學(xué)習(xí)過程。中國(guó)語(yǔ)言基本上是大洪水之前的古老語(yǔ)言。掌握這種語(yǔ)言，需要九百六十九歲的長(zhǎng)壽老人麥修撒拉付出畢生的時(shí)間。古代的中國(guó)人，正如古羅馬人那樣，不強(qiáng)迫自己學(xué)會(huì)本民族的語(yǔ)言文字，就不會(huì)讀和寫，從事有價(jià)值的交流。中國(guó)人的歷史，也是大洪水之前的古老歷史，不僅試圖上溯到太初時(shí)代，而且在冗長(zhǎng)、混濁、無(wú)窮無(wú)盡的歷史長(zhǎng)河中，即有過去時(shí)代的參天大樹，也有難以計(jì)數(shù)的枯木朽株。只有缺乏時(shí)間觀念的民族才能編寫和閱讀這樣的歷史；中國(guó)人的記憶“底層”總?cè)菁{著這種歷史的積淀。