女性腋下的氣味腺體比男性多，而且所產(chǎn)生的氣味也與男性的有著明顯的不同，人類由此產(chǎn)生的推論是：腋窩的氣味腺所產(chǎn)生的氣味有著標識性別的作用，并且在相互愛慕的伴侶之間能起到煽動性欲的作用。最新的研究結(jié)果已經(jīng)證明，當(dāng)男性受試者被蒙上眼睛時，讓他們?nèi)ヂ勁砸赶碌暮顾奈兜滥軌驑O大地激發(fā)他們的性欲望，其效果比讓他們?nèi)ヂ勀切﹥r格昂貴的高檔香水要強出太多了。

這些腋下的氣味腺體在醫(yī)學(xué)上被叫做頂泌腺或者泌離腺，它們產(chǎn)生的分泌物比普通的汗水要更加潤滑一些。在青春期之前，頂泌腺是不發(fā)育的，直到青春期開始，它們才在荷爾蒙的調(diào)節(jié)下被激發(fā)，而伴隨著它們的生長，腋下的毛發(fā)也開始生長。這些腋毛起到的是氣味留存器的作用，它們把頂泌腺的分泌物保留在腋窩區(qū)域，幫助強化后者的信號作用。

有這樣一個古老的英格蘭習(xí)俗，它歷經(jīng)了一代又一代人，一直延續(xù)至今：當(dāng)一位年輕男士看上了某位姑娘，企圖通過跳舞引誘對方時，他需要先把一塊干凈的手帕放在自己的腋下，并用襯衣妥善地把它遮蓋好；等到一段曲子結(jié)束兩人做短暫休息時，他會把手帕取出來，用它為姑娘扇風(fēng)，就好像是要幫助姑娘涼快一點的樣子，然而實際上，他是把自己頂泌腺的氣味最大限度地傳遞給對方，希望能起到吸引對方的作用。

在奧地利的鄉(xiāng)村，類似的花招是以另外的方式呈現(xiàn)出來的。年輕女性在跳舞之前會把一片蘋果暗藏在腋下，等到音樂止歇，她們就會偷偷地把蘋果取出來，拿去給自己心儀的男性要他吃下，一旦后者順從地去吃掉蘋果，帶有那位女性個人信息的氣味就會暴露在他的鼻端之下。同樣的招數(shù)在伊麗莎白時期的英國也有存留，不同的是，英國的年輕姑娘們是把一整個削了皮的蘋果夾在腋下，直到它的表面都沾上了汗水，才會被拿出來給姑娘的“甜心”去吃，讓后者大量吸入這位姑娘的氣味。經(jīng)過此等待遇的蘋果，也就是英國民間所說的“愛的蘋果”。

后來，到了十六世紀，女性腋下的氣味據(jù)說曾經(jīng)在法國的宮廷展示過它的力量。一位非常美麗的年輕公主克萊維絲――她后來嫁給了相貌丑陋的康德王子――在一次宮廷舞會上跳舞跳出了一身汗，就躲到一旁的偏廳里去換下了被汗水浸濕的內(nèi)衣，這個偏廳是與羅浮宮的舞廳相連的，就在克萊維絲公主進去之后不久，同樣為汗水所苦的安茹公爵――也就是日后的法國國王亨利三世也進入了這個偏廳，他把公主剛剛?cè)酉碌膬?nèi)衣誤認為是餐巾，就徑直把它拿起來擦拭自己滿臉的汗水。根據(jù)當(dāng)時的史書記載，這次擦汗的動作極大地影響到了安茹公爵的感官，這位原本就極其仰慕克萊維絲公主的年輕人在吸入了公主的氣味之后完全失去了控制力，他的感情驟然爆發(fā)，促使他打破了以往的沉靜和矜持，明確地向公主做出了自我告白……在以后的很多年間，這次的糊涂言行都成為安茹公爵的心碎回憶，帶給他無盡的痛苦與折磨。

我們知道在當(dāng)今的化妝品工業(yè)當(dāng)中，祛除腋臭的化學(xué)制品有著相當(dāng)大的銷量，基于這一點，人們難免會覺得上面所提到的各種故事若非純屬虛構(gòu)，便是極其反常。如果人類在腋下攜帶著的是一種強有力的性刺激物，那么為什么還有那么多的人為之所苦，用盡了清洗、擦拭、噴霧乃至脫毛等等一切手段，想方設(shè)法地要除去它們呢？答案與我們?nèi)祟惖囊路嘘P(guān)。在前面講述的英國民間故事中所提到的年輕男人，他是自己梳洗已畢并換上最干凈的襯衫才會去跳舞的，所以他的汗腺產(chǎn)生的是大量的、新鮮的頂泌腺分泌物，被這些分泌物浸濕的干凈手帕，自然會帶有強烈的男性信號。這是整個事件最基本的工作原理，可惜的是，如今我們的身體是被一層又一層的衣服嚴密包裹起來的，我們大量流汗的皮膚很快就會成為細菌的“暖房”，讓數(shù)以百萬計的細菌迅速侵占。在這種不自然的環(huán)境之下，我們天然的身體氣味很快就會變酸，甚至?xí)S著時間的推移而開始發(fā)臭，當(dāng)發(fā)生這種情況時，我們會感覺非常不愉快，這就會促使我們屈服于向腋下噴灑香水乃至除臭劑的欲望，而不是甘冒風(fēng)險聽之任之，讓我們腋下的自然氣味面臨著變成“狐臭”的危險，那可是一種令人發(fā)指的可怕味道。

對于腋下可能發(fā)出的酸臭，人們早就有了足夠的認識，公元一世紀的羅馬詩人奧維德在他撰寫的一本叫做《愛情的藝術(shù)》的小手冊中就曾警告婦女們加以留意，千萬要小心對待腋窩，因為“在腋窩里藏著一只山羊”，隨時可能發(fā)出難聞的味道。

新近的研究結(jié)果已經(jīng)表明，男性與女性的腋下分泌物在化學(xué)成份上是明顯不同的，并且都有著吸引異性關(guān)注的氣味成份。男性的腋下分泌物據(jù)說是類似麝香味的，那是因為男性荷爾蒙中的雄甾酮起到了顯著的作用。但需要注意的是，無論是男性的腋下分泌物還是女性的腋下分泌物，如果是在純凈、新鮮的狀態(tài)下，都是人類的鼻子無法輕易偵測到的，它們往往是在人們毫不知情的時候悄悄地發(fā)生著作用，讓我們感覺到異性的誘惑，卻說不清這種誘惑從何而來，說不清我們的砰然心動到底是為了什么。

順便提一句，東方人當(dāng)中有很多人是完全沒有這些存在于腋下的氣味系統(tǒng)的，這種功能缺失相當(dāng)普遍。在韓國人當(dāng)中，至少有一半的人口是根本沒有腋窩下的汗腺的，日本人當(dāng)中擁有腋下汗腺的人更為少見，據(jù)悉有百分之九十的日本國民是沒有明顯的腋下氣味的。事實上，日本人把腋下散發(fā)出氣味的情形看成是病態(tài)的，他們把那稱為“臭汗癥”，甚至一度對這種人特別優(yōu)待，允許他們免除兵役。在中國，擁有腋下氣味系統(tǒng)的人更加少見，腋窩會發(fā)出氣味的人只占全國總?cè)丝诘陌俜种桨俜种?。由于存在著這樣的人種差異，東方人總會覺得歐洲人以及非洲人所帶有的、天然的腋窩氣味是過于強烈的，甚至到了令他們生厭的地步。