如果醫(yī)院里的患者因為某種原因，失去了鼻子的正常功能，那么他們的肺部很可能在一天之內(nèi)就遇到重大的麻煩。嘗試著為這類患者制作人造鼻子的努力屢屢受挫，這從反面證明了，人類鼻子的工程效率是多么的驚人。

人類鼻腔的整個內(nèi)表面，都被一層黏膜所覆蓋。在這個結(jié)構(gòu)復雜的“洞穴”中，表面的黏膜每天都會分泌出大約一升水，與此同時，這層潮濕的表面還不是靜態(tài)的，它基本上時刻都在運動。因為在表面黏膜的下面，是數(shù)以百萬計的細小毛發(fā)，醫(yī)學上把它們叫做纖毛，這些纖毛以每分鐘二百五十次的速率彈動，使得覆蓋其上的這張“黏膜毯子”每分鐘發(fā)生大約半英寸的位移。在重力的幫助下，這些黏膜朝著喉嚨做出運動，并最終消失在喉嚨的后方。當這一切正常運行時，經(jīng)過鼻腔的空氣就會變得越來越溫暖，越來越潮濕，而空氣中攜帶的灰塵和污垢則被鼻腔黏膜捕獲和清除，讓肺葉能夠更好地展開工作。

我們遠古的祖先們最初生活在溫暖、潮濕的熱帶環(huán)境，隨后他們逐步散居到世界各地，遷移到草原上開始了狩獵生活。在這個過程中，他們鼻腔的工作壓力是逐步加大的，舉個例子，在濕熱的環(huán)境下，相對濕度百分之七十六的潮濕空氣從外面進來，我們的鼻子最多只需要為其補充百分之二十四的水份，但如果是在干燥炎熱的氣候下，空氣的相對濕度只有百分之二十七，那么鼻腔的內(nèi)表面就需要為其補充百分之七十三的水份。這就是說，要確保起到應(yīng)有的功效，熱帶大草原或者沙漠地帶的居住者就必須擁有更好的“空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)”，與居住在熱帶雨林的人類相比，他們的鼻子肯定會更高，更顯著。

如今，現(xiàn)代人類的祖先們早已在長期的進化之后獲得了適應(yīng)其居住地的、理想的鼻子，如果去細致地繪制一張地圖，完全可以依照鼻子的形狀對不同地區(qū)的人們進行分類，并能夠據(jù)此看出，在溫度和濕度相近的地區(qū)，當?shù)鼐幼≌叩谋亲有螤钔彩窍嘟摹＿@種分類與人種的劃分不同，它經(jīng)常會突破人種的界限，譬如說，同樣是黑色皮膚，居住在高溫、潮濕地區(qū)（比如西非）的人們，與居住在東部非洲較為干燥的大草原上的人們相比，前者的鼻子肯定要更寬、更扁――鼻子的形狀可以作為一個指示器，它能夠標明每一個人的祖先，曾經(jīng)長時間地呼吸過怎樣的空氣。

綜合以上的多種觀點，我們知道人類的鼻子是一個共鳴器，同時也是一個骨頭的防護盾，它是在遠古人類離開他們炎熱、濕潤的熱帶伊甸園，逐步散居到世界各地的過程中，逐步地變高、變長的，其目的是為了順應(yīng)氣候的改變，發(fā)揮必要的作用。但鼻子能干的當然不僅僅是這些，它還是我們?nèi)祟愖钪饕男嵊X和味覺器官。人類的嗅覺信息是由位于鼻腔高處的兩小塊氣味辨別單元來提供的，它們只有小號硬幣大小，是由很多嗅覺細胞組成。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，這兩塊氣味辨別單元是由大約五百萬個呈淡黃色的細胞所構(gòu)成，它們能夠敏銳地辨別很多種氣味，其工作效率比普通人所能設(shè)想到的要高出許多。我們的鼻子能夠識別出僅占空氣的幾十億分之一的某些氣味，科學實驗已經(jīng)證明，人類的鼻子足夠敏感，能夠在干凈的吸墨水紙上追蹤到其他人留下的新鮮足跡。

女性的鼻子對男性的身體氣味極其敏感。二十世紀七十年代的研究結(jié)果證明，在汗水、唾液、皮膚分泌的油脂等等人類的體液當中，包含著超過兩百種不同的化學混合物。令人驚異的是，實驗結(jié)果已經(jīng)表明，對于那些享受著規(guī)律的、經(jīng)常的性生活的女性，由于男子的體味經(jīng)常地進入她們的鼻腔，使得她們的生理周期非常平穩(wěn)，她們的月經(jīng)非常規(guī)律，并且在生育方面也絕少遇到問題――這就是鼻子的力量。

母親們也能夠單純通過身體氣味辨認出自己的孩子，如果做一次簡單的試驗，讓一組母親們并排站成一行，并蒙上她們的眼睛，然后把她們的嬰兒挨個抱過來，結(jié)果是每位母親都能夠僅僅通過辨別氣味就找出自己的孩子。年輕的母親們往往會很驚訝地發(fā)現(xiàn)，原來自己會有這樣的本領(lǐng)，這個實驗驗證了人類的嗅覺是非常靈敏的，但人們往往意識不到自己真的擁有這樣的能力。必須承認，人類鼻子的能力再一次被低估了。此外還需要補充說明的是，同樣的試驗如果由父親們來完成，最終成功辨別出自己子女的父親僅占百分之五十。

之所以我們對自己鼻子的極高的工作效率缺乏認識，原因在于我們越來越多地忽略甚至干涉它們的正常運行。越來越多的人居住在城鎮(zhèn)以及大城市里，那里的天然氣息早已不復存在，我們所穿的衣服上會帶有我們的身體所發(fā)出的酸酸的氣味，同時我們還在周圍的世界里不斷地噴灑香水，以及除臭劑。有時我們甚至會以為，嗅覺總是帶著點原始和粗糙的色彩，這種來自遠古的技能最好能夠被忘記，被拋棄。只有在某些特別的領(lǐng)域，例如品酒師，或者香水設(shè)計師，或者其他需要發(fā)揮人類嗅覺的職業(yè)，人們才會嘗試著進一步開發(fā)鼻子的功能，發(fā)揮出它那巨大的潛力。

我們的鼻子不僅是嗅覺器官，同時也是首要的味覺器官，對此我們恐怕需要多做一些解釋工作。普通人往往會認為，舌頭才是真正的味覺器官，但事實上，舌頭的能力非常有限。舌頭能夠區(qū)分的氣味總共只有四種：甜的，酸的，苦的，咸的。我們在品嘗食品的過程中所能感受到的其他各種味道其實并非來自舌頭，它在我們咀嚼以及吞咽食物時正淌滿了口水，使勁地幫忙，此時我們能夠感受到的其他各種味道，還是依靠位于鼻腔高處的兩個小小的氣味辨別單元的分析處理，各種帶有氣味的粒子或者是在我們把食物送進嘴巴時直接飄進了鼻腔，或者是在我們咀嚼的過程中間接地進入了鼻腔，所以，嚴格地說，如果我們要夸獎哪位大廚手藝了得，不應(yīng)該只是說“嘗起來很好”，還得加上一句“聞起來真棒”。