轉(zhuǎn)眼戌時(shí)已到。酈遜之與江留醉相談甚歡，撤了酒菜，又叫了幾壇浮玉春相對(duì)暢飲。

這時(shí)酒樓外喧嘩忽起，一輛鏤金雕木、懸垂瑪瑙的駟馬之車緩緩馳來，通體雪白的駿馬氣度雍容，在眾人的驚嘆艷聲中停在了樓外。馬車上先走下兩個(gè)體態(tài)修長的青衣女子，徑直進(jìn)了酒樓，在內(nèi)里挑了一副干凈桌椅，鋪好錦緞桌布并繡墊。酈遜之和江留醉望向執(zhí)轡車的兩人，見他們?nèi)撬氖舷?，精悍干練，腰間更有鼓鼓的黑色絲囊，不覺對(duì)視一眼。

那兩名青衣女子走回車旁，迎下一位華服女子。但見她身穿真紅大袖衣、紅羅長裙，配一條云鳳霞帔，通身氣派明艷高貴?？上婺拷员灰粔K方幅紫羅障遮盡，令人惋惜不已。

太公酒樓的掌柜忙迎了出來，酈遜之見他約莫有五十歲，忍不住對(duì)江留醉道：“這個(gè)掌柜應(yīng)該不是老板吧？”江留醉慌忙搖頭，笑道：“那老板娘武功超凡，何須嫁這等人？這是她的手下?！?/p>

那華服女子走下車，對(duì)身邊二女低聲道：“不必張揚(yáng)，叫掌柜回去罷?！倍畵]手趕走掌柜，把她扶至座上，兩人冷眼一掃，店中偷覷的客人立即不敢斜視?；镉?jì)奉上茶水，那華服女子面向墻壁，把帷子略掀了掀，低頭喝了一口。

酈遜之收回目光若有所思，江留醉輕聲道：“看來此女來頭很大?！鼻嘁露嗡徽?，警惕地盯著四周往來之人。華服女子道：“你們也口渴了，喝點(diǎn)茶?！蹦悄贻p的青衣女子笑道：“我喝不慣這些鄉(xiāng)下地方的茶水，也不知小姐怎么會(huì)愛喝。”另一年長的女子道：“你的嘴太刁，府里的東西都不愛吃，特地跑到宮里去吃，老爺都沒你享福。”她說到“宮里”兩字，極快極低，華服女子只是靜靜呷著茶。

喝完茶后，三人徑自走去樓后館舍休憩。酈遜之忽然說道：“那是湘江二女和九華山丁氏兄弟?！苯糇怼鞍パ健币宦暎溃骸澳阏f的是章玄、章易和丁鼎、丁睿？他們不是嘉南王府的護(hù)衛(wèi)嗎？啊，莫非那人是燕郡主？”

酈遜之神色微微有變，嘆道：“若你我猜得沒錯(cuò)，她就是嘉南王燕陸離之女，燕飛竹?！笨岛屯醺绾图文贤醺Y(jié)親，燕飛竹是他未過門之妻，不曾想會(huì)在進(jìn)京途中無意碰見。

酈遜之心中百滋味雜陳。他早想請(qǐng)父王解除這門幼時(shí)定下的婚約，怎奈一直在外游歷，不便開口。此番回京，這也是他想解決的大事。誰知?jiǎng)偟綕欀?，先聽說嘉南王府出事，又遇見了燕飛竹。他心里咯噔一下，心想燕飛竹許是為了失銀案才出門，嘉南王此番恐怕難以獨(dú)善其身。

江留醉笑道：“哈，這地方不錯(cuò)，老板娘是美人，連上門投宿的也是美人。酈兄今晚可想住這里？”酈遜之道：“你怎知燕郡主是美人？”江留醉想了想道：“什么公主、郡主的都該是美人罷？”酈遜之忍不住笑道：“但愿如此。今晚便住這里看美人吧罷?！?/p>

兩人閑談間，一陣咳嗽聲自遠(yuǎn)而近，從外面?zhèn)髁诉^來。此時(shí)街面還算熱鬧，這咳聲頗有驚天動(dòng)地之感，惹得許多人探巴頭探腦，伸長了脖子去看。

一個(gè)貧女遙遙地走來。她的衣服已洗得發(fā)白，能看出由不同布料拼湊而成。她不停地咳著，人在遠(yuǎn)處，聲音卻像十幾人般大聲嚷嚷，清晰可聞。那一聲聲咳嗽，像無數(shù)破鑼高高低低亂敲，要把五臟六肺一股腦都咳出來才甘心。

先前覺得有趣的人，不多久就覺得心煩意亂不堪忍受?？嚷曉浇?，就越像送葬出殯，讓人勾起無限傷心事。酒樓中的人不約而同都捂起了耳朵，酈遜之與江留醉也不約皺了皺眉。