這座橋位于曼哈頓下城的中央街上，連接著曼哈頓拘留中心的兩座高塔。

嘆息橋--不知曾有多少人從上面走過。有身上背著上百條人命的黑手黨老大；有嚇得六神無主的少年，他們什么壞事也沒干過，只是拿了一根薩米·索沙棒球棍去對付那個把他妹妹肚子搞大的混蛋；有鋌而走險的混混，為了四十二塊錢而殺害一名觀光客，因為他需要快克、需要威士忌…… 此時，阿米莉亞·薩克斯正走在這座天橋上，朝拘留所走去。這個拘留所的正式名稱叫伯納德 ·B.克里克中心，但人們還是習(xí)慣用原本坐落在街對面的城市監(jiān)獄的綽號來稱呼它--墳?zāi)?。薩克斯把名字報給守衛(wèi)，解下身上的格洛克手槍--她把隨身帶的那把私自攜帶的彈簧刀留在車上了，然后通過一扇哐哐作響的電動大門進(jìn)入安全大廳。她一進(jìn)去，門便在她身后關(guān)上了。

幾分鐘后，她要找的那個男人從旁邊一間囚犯會客室走出來。這個人體態(tài)端正，年近四十，頭上留著稀薄的棕發(fā)，隨和的臉上掛著一絲淡淡的微笑，身穿藍(lán)色襯衫和牛仔褲，外罩一件黑色的運(yùn)動夾克。

"嗨，阿米莉亞，你來了，"這個人慢條斯理地說，"我是要和你一起去見林肯嗎？" "嗨，羅蘭，你說對了。" 羅蘭·貝爾警探的夾克敞著，薩克斯一眼便瞥見他腰上的皮帶。他和大家一樣服從規(guī)定，卸下武器才進(jìn)拘留所，但她注意到貝爾的腰帶上有兩個空槍套。她回想起以前他們在一起工作時，曾經(jīng)常談起"釘釘子"--南方人喜歡用這個詞來指代射擊--的經(jīng)驗。射擊是貝爾的興趣之一，但對薩克斯來說，卻是一種競賽。

之前的那間囚犯會談室里的還有另外兩個男人，這時他們都走了 1 1 出來，加入他們的談話。其中一名身穿西裝的男人是她認(rèn)識的警探，路易斯·馬丁內(nèi)斯。他是個沉默寡言的人，有著一雙敏銳的眼睛。

第二個男人穿的是周末休閑服：卡其色長褲，黑色的艾祖德襯衫，外面套了一件褪色的風(fēng)衣。貝爾為他和薩克斯作了介紹，說他名叫查爾斯·格雷迪，但剛才薩克斯見面就立刻認(rèn)出他了。他是助理檢察官，在紐約的執(zhí)法機(jī)構(gòu)中算是一位響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?。?dāng)別的檢察官都早已轉(zhuǎn)業(yè)或改調(diào)至其他更能獲得利益的地方時，這位身材瘦削、已近中年的哈佛法學(xué)院畢業(yè)生仍固執(zhí)地留在州檢察官辦公室供職。許多新聞媒體在提到他的時候，往往會用"斗牛犬"和"頑固到底"之類詞來形容他，甚至喜歡將他比作紐約的前市長魯?shù)婪颉ぶ炖材帷５c這位市長不同的是，格雷迪沒有任何政治野心。他一直很滿足于留在檢察官辦公室，沉醉于自己的愛好--他簡單地稱之為"把壞蛋送進(jìn)監(jiān)獄"。

在這方面他可是聲名卓著。他獲得勝訴使被告被判有罪案件的記錄，是這座城市有史以來最高的。

至于貝爾出現(xiàn)在這里的原因，也和格雷迪最近偵辦的案件有關(guān)，因為州檢察官起訴了一名住在紐約州北部鄉(xiāng)間小鎮(zhèn)的保險經(jīng)紀(jì)人。此人名叫安德魯·康斯塔布爾，現(xiàn)年四十五歲，在保險這一行里默默無聞，卻因參加了當(dāng)?shù)氐能娛聢F(tuán)體"愛國者會"而名聲大噪。他因涉嫌密謀惡意教唆殺人而被起訴，整件案子因為必須改變審判地點，而移至紐約市開庭。

隨著審判日期的臨近，格雷迪不斷收到不明人士的死亡威脅警告。接著，就在幾天前，格雷迪接到一個從弗雷德·德爾瑞辦公室打來的電話--德爾瑞是聯(lián)邦調(diào)查局探員，經(jīng)常與萊姆和塞林托合作。他最近秘密參加一項機(jī)密的反恐行動，但他手下的探員卻得到線報，獲悉近日內(nèi)可能會有人對格雷迪采取極端的暴力行動。這個星期四晚上或星期五凌晨，有小偷進(jìn)入了格雷迪的辦公室，這終于迫使警方展開行動，調(diào)羅蘭·貝爾來負(fù)責(zé)保護(hù)檢察官的生命安全。