" 氣相色譜分析儀是由兩種化學(xué)分析儀器結(jié)合而成的，第一種儀器將受測(cè)物質(zhì)分離為單純的元素成分，第二種儀器分析則辨識(shí)這些元素的種類。一些看起來(lái)完全相同的白色粉末，經(jīng)過(guò)儀器分析后可能會(huì)分離出十幾種不同的化學(xué)物質(zhì)，例如碳酸氫鈉、砷、嬰兒爽身粉、石炭酸和可卡因等。我們可以把色層分析儀想象成一個(gè)賽馬場(chǎng)，起初所有的構(gòu)成元素都站在同一條起跑線上，但由于每個(gè)成分出發(fā)后的行進(jìn)速度不同，漸漸便產(chǎn)生了差別。到終點(diǎn)時(shí)，質(zhì)譜儀會(huì)把這些成分與資料庫(kù)中已知的龐大資料比對(duì)，進(jìn)而確認(rèn)這些成分的名稱。

根據(jù)庫(kù)珀的分析結(jié)果，薩克斯從現(xiàn)場(chǎng)取回的這些土壤中含有一種油脂，但經(jīng)過(guò)比對(duì)后，資料庫(kù)只能識(shí)別出這種油脂屬于礦物油，而非植物油或動(dòng)物油，除此之外，沒(méi)有更詳細(xì)的信息了。

萊姆立即做出指示："把樣本送到聯(lián)邦調(diào)查局去，看看他們實(shí)驗(yàn)室的專家是否有辦法處理。"說(shuō)完，他又瞇起眼睛看著下一個(gè)塑料袋。"那就是你找到的黑布嗎？" 也許是條線索，也許什么都不是…… 她點(diǎn)點(diǎn)頭。"這塊布是在被害人被勒殺的那個(gè)房間角落里找到的。" "這是她帶來(lái)的嗎？"庫(kù)珀問(wèn)。

"也許，"萊姆說(shuō)，"但也不能排除是來(lái)自兇手身上的可能性。" 庫(kù)珀小心翼翼地挑起這塊布，仔細(xì)審視了一會(huì)兒。"是絲，手工縫 的邊。"萊姆默默凝視著這塊黑布。它折疊之后只是一小塊，但一展開(kāi)就變得相當(dāng)大，足足有六乘四英尺。"我們已知道他是先躲進(jìn)那間休息室，等那個(gè)女孩進(jìn)來(lái)，"萊姆說(shuō)， "我敢說(shuō)他就是這么干的--躲在角落里，把這塊黑布蓋在身上，于是別人就看不見(jiàn)他了。他本應(yīng)把這塊布帶走的，但那兩名巡警突然出現(xiàn)，讓他來(lái)不及拿走。" 可憐的女孩。當(dāng)殺手像變魔術(shù)一樣出現(xiàn)，把繩索套上她的脖子，她一定被嚇呆了吧？ 庫(kù)珀在這塊黑布上找到幾個(gè)黏在上面的斑點(diǎn)。他把這些污漬刮下放在載玻片上，顯示器隨即出現(xiàn)清晰的影像。在顯微鏡下，這些污漬呈現(xiàn)出不規(guī)則的邊緣，有點(diǎn)像肉色的生菜。庫(kù)珀用探針刺了一下，發(fā)現(xiàn)這些物質(zhì)是潮濕的。

"這是什么鬼東西？"塞林托問(wèn)。

萊姆判斷說(shuō)："是某種橡膠，氣球碎片--不對(duì)，沒(méi)那么厚。再看看這個(gè)載玻片。梅爾，有一些弄臟了，應(yīng)該也是肉色的。拿去做氣相色譜分析。" 在他們等待分析結(jié)果時(shí)，門鈴響了。

托馬斯匆匆走出房間到樓下開(kāi)門，回來(lái)時(shí)，手上多了一個(gè)信封。"是指紋。"他說(shuō)。"啊，太好了，"萊姆說(shuō)，"指紋送來(lái)了。梅爾，快用指紋自動(dòng)辨識(shí) 系統(tǒng)比對(duì)一下。" 聯(lián)邦調(diào)查局功能強(qiáng)大的"指紋自動(dòng)辨識(shí)系統(tǒng)"服務(wù)器在西弗吉尼亞州。把指紋轉(zhuǎn)成數(shù)字檔案輸進(jìn)這部服務(wù)器后，便能和全國(guó)的聯(lián)邦部門或州政府的指紋資料庫(kù)進(jìn)行比對(duì)，并能在幾小時(shí)之內(nèi)得到結(jié)果。如 1 果指紋夠清晰的話，甚至幾分鐘內(nèi)就能得到答案。"指紋情況如何？"萊姆問(wèn)。"還算清楚。"薩克斯把照片舉給萊姆看。有許多指紋殘缺不全， 但其中一張照片上清楚地留下了嫌疑犯的整個(gè)左手掌印。萊姆一眼便發(fā)現(xiàn)這個(gè)殺手有兩根指頭變了形--無(wú)名指和小指，這兩根手指黏在一起，被同一塊皮膚裹住，而且上面很光滑，沒(méi)有紋路。盡管萊姆對(duì)法醫(yī)病理學(xué)也有相當(dāng)?shù)牧私?，但還是無(wú)法根據(jù)這張掌紋照片判斷這是先天畸形還是后天受傷所致。