第十二章 美女與野獸

這是兩人經歷過的最悶熱的一夜。他們在充滿濕熱和辛辣氣味的黑暗中輾轉反側三個鐘頭，最后一致決定放棄入睡的努力。埃勒里呻吟著爬下床來，吧嗒一聲開了燈。

他找到香煙，拉了一把椅子到后窗跟前，沒滋沒味地抽起煙來。警官平躺在床上，一下一下地整理著胡須，眼睛瞪著天花板。床上堆著他們的睡衣，早已被汗水浸透。

到五點鐘，天色微亮時，他們輪流洗浴，然后無精打采地穿上衣服。

晨曦發(fā)紅，連第一道陽光都帶著濃烈的暑氣。埃勒里站在窗前眺望山谷。

"更大了。"他沮喪地說。

"什么更大了？"

"火。"

老先生放下他的鼻煙盒，悄悄來到另一扇窗前。箭山背后的峭壁上有濃重的飄浮物，大約有一公里長的樣子，像是灰色的法蘭絨被風鼓動著，盤旋著飄向太陽。但煙已不是在箭山山腳，它們又上升了許多，無聲地威脅著箭山的峰頂，像是一心要搶占山頭的大軍，正伺機而動。整個山谷幾乎看不到了?；鹪诔孙L而上，目標就是峰頂、房屋以及他們這些人。

"真像斯威夫特的空中之島，"埃勒里小聲說，"情況不妙，嗯？"

"是夠嗆，兒子。"

再沒說另一句話，他們向樓下走去。

整個建筑一片沉寂，連個人影也不見。當他們站在陽臺上凝望陰沉的天空時，潮濕的臉上還是能感覺到一絲山風的涼意。煙塵和木炭灰比昨天來得更密。盡管他們站立的位置視野更開闊，但下面的情況還是什么也看不到，而那些隨風勢飄上來的雜物卻滿眼都是，這一切都告訴他們，火焰已是一個切身的威脅。

"我們到底還能做什么呢？"警官抱怨道，"我恐怕得說這情況已經糟得不能再糟了。我們已陷入困境，艾爾。"

埃勒里雙手托腮。"我得承認，在這種情況下，一個人的死已不是什么天大的事……這是什么聲音？"

兩人都警覺起來，豎起了耳朵。從房子東面那一側傳來一陣金屬碰撞的聲音，沉悶而含糊不清。

"我想不會是有人--"老先生停止了抱怨，"快點兒。"

他們快步下了臺階，沿著石子路朝聲音發(fā)出的方向奔去。繞過屋角，他們放慢了速度。車道在這里分岔，通向一座木屋，那應該是車庫。兩扇大門是敞開的，聲音從那里面?zhèn)鞒鰜?。警官繼續(xù)向前，謹慎地向里面的暗處窺望。他向埃勒里示意，后者只是沿著石子路邊的植被邊緣向這邊靠攏，與父親會合。

車庫里面有四輛車，整齊地排列著。其中一輛是奎因父子低車身的杜森博格車。第二輛是很氣派的加長車身的黑色公務車--無疑是已故澤維爾醫(yī)生的財產。第三輛是馬力很足的那種帶異國情調的小轎車，它應該是屬于卡羅夫人的。第四輛是破舊的別克車，就是它把來自紐約的肥胖的弗蘭克·J.史密斯先生送上箭山之頂的。

金屬碰撞的聲音來自史密斯先生那輛車的后面。發(fā)出聲音的部位正好被車身擋著。

他們通過別克車與外國車之間的窄縫看到一個彎腰曲背的男人，手里正拿著一把生銹的斧子砍胖子那輛車的油箱。那鐵東西已被砍癟了好幾處，黑糊糊的油已在水泥地上流得到處都是。

那人發(fā)出驚叫聲，放下斧子，開始反抗?？蚋缸佑昧藥追昼姴艑⑵渲品?/p>

那是老博內斯，一如既往的滿臉怒氣。

"你知道你在干什么名堂嗎？"警官氣喘吁吁地說，"你瘋了嗎？"

他那瘦削的肩膀垂了下來，但話語還很強硬："把他的汽油放掉！"

"當然不錯，"警官怒吼道，"這我們都看到了。可是為什么？"

博內斯聳聳肩。

"可你把汽油放掉就算了，為什么要把整個油箱砸爛？"

"這樣他就不能再安上去了。"

"你是個愚蠢的破壞狂，"埃勒里悲嘆道，"你應該知道，他會開別的車走。"

"我正想把它們都毀掉呢。"

父子倆面面相覷。"好吧，算我服了你。"警官過了一會兒說，"我相信你會的。"

"可這有多蠢呀，"埃勒里并不贊同，"他逃不了的，博內斯。又往哪兒逃呢？"

博內斯再次聳聳肩。"這樣更保險。"

"可為什么這么怕史密斯先生走呢？"

"我不喜歡他那張倒霉的胖臉。"老頭兒仍氣憤難平。

"這也不失為一個理由！"埃勒里叫道，"可你要注意，我的朋友，你再讓我們看到你在這些車的周圍轉悠，我不是開玩笑，我們會--我們會將你擊斃的！"

博內斯一副滿不在乎的樣子，把干癟的嘴唇一撅，快步走出車庫。

警官揚起手跟了出去，留下埃勒里小心翼翼地踮著腳尖在油的溪流間跳躍。

"即使我們會被燒成灰，"警官吃過早餐后說，"工作還是要干的。來吧。"

"工作？"埃勒里一臉茫然，早上起來后他已經在抽第六根煙了，眼望天空，眉頭也皺了一個小時。

"你聽見我說的了。"

他們離開了游戲室里那些漠然聚在一把扇出熱風的電扇下的人們。警官一路走過走廊，來到澤維爾醫(yī)生的書房門前。

他用自己鑰匙圈上的萬能鑰匙打開了門鎖，屋內還和他們上次離開時完全一樣。

埃勒里關上門后靠在門上。"現在干什么？"

"我想看看他的書信文件，"老奎因說，"誰知道會發(fā)現什么。"

"噢。"埃勒里聳聳肩，走到一扇窗前。

警官用平生積累的經驗仔細地檢查整個書房，陳列柜、書桌、書架--每個角落和縫隙都不放過。備忘錄、舊的信件、難以讀懂的醫(yī)囑、單據--很多東西都是亂放的。埃勒里自顧自地望著窗外隨熱氣搖擺的樹木。屋里熱得像個蒸爐，兩人身上都是一層汗。

"沒什么有用的東西，"警官沮喪地宣布，"也就是說，除了一堆雜物，一無所有。"

"雜物？這么說又有好看的了，我總是對人的廢物堆感興趣。"埃勒里走向書桌，上面放著警官剛檢查過的最后一個抽屜。

"是啊，這的確是個廢物堆。"警官說。

抽屜里裝滿了零七八碎的東西。充電器，一件破損、生銹的外科器具，一盒跳棋，二十幾支大小不等、多數斷了筆尖的鉛筆，一個中央鑲著一顆小珍珠的堅固的袖口鏈扣--顯然是一對兒中的一個，差不多一打領帶夾和別針--大部分是失去光澤的綠色的，形狀設計得都很怪的襯衫飾物，一個舊的聯誼會飾物--上面缺了兩顆小鉆石，兩條手表鏈，一把精巧的銀鑰匙，一顆拋光的動物牙齒--因時間長了已經發(fā)黃，一根銀質牙簽……這抽屜是一個男人積聚的小飾物的墓坑。