埃勒里的目光非常尖刻敏銳，一下子把她亭亭玉立的秀麗模樣兒全看在眼里。"任何情況下，"他說，"你是永遠也不會受到這樣一個指責的。"

"奎因先生！"她坐得筆直筆直，微笑著說，"你是在誹謗我的身材嗎？"

"愛施塔蒂 的幽靈啊！"埃勒里喃喃道。他仔細審視她的身段，羞得她臉通紅。"但事實上，我根本沒有注意到呀。"

講到這里，兩人都笑了起來，于是她說："我是另一種類型的幽靈，奎因先生。我確實是十分通靈的。"

這樣，埃勒里完全是在無意之中，懂得了葬禮那天"氣氛中帶有緊張"的由來。當他向布萊特告辭，起身去迎接他父親和佩珀的時候，又發(fā)現(xiàn)了一種新的緊張氣氛：年輕的艾倫·切尼正以殺氣騰騰的眼光注視著他。

緊跟在佩珀和探長后面的，是弗林特警官，他還拽著一個滿頭大汗的矮胖小老頭。

"這人是誰？"韋利擋在客廳的進口處，大喝一聲。

"他自稱是這兒的人。"弗林特說，一面抓著這矮胖子的短小肥胳膊，"該拿他怎么辦？"

探長跨上前來，把大衣和帽子往椅子上一甩，問道："先生，你是什么人?"

新來的人手足無措。此人又小又胖，荷蘭人模樣，一頭白發(fā)，兩頰紅得像化過妝。他大口喘著氣，臉上的表情尷尬非凡。吉爾伯特·斯隆從房間的一頭走過來，說道："沒錯，探長。這位就是詹·弗里蘭先生，是我們的外勤尖兵。"他的聲調(diào)平板，枯燥得出奇。

"哦，"奎因精明地打量此人，"是弗里蘭先生，嗯？"

"是呀，是呀，"弗里蘭氣喘噓噓，"正是鄙人。斯隆，這兒出了什么事呀？這幾位都是些什么人呀？我還以為卡基斯……弗里蘭太太在哪兒？"

"我在這兒，親愛的。"隨著這聲甜蜜的稱呼，弗里蘭太太翩然出現(xiàn)在門口。這小個子快步走到她身旁，匆匆吻了吻她的前額--她不得不彎下身子，在這一剎那間她圓睜的兩眼中露出了不慍之色--然后他把帽子和大衣遞給了威克斯，仍然呆站著，對周圍的一切覺得莫明其妙。

探長說："弗里蘭先生，你怎么會到現(xiàn)在才回來呢？"

"我昨天晚上回到魁北克的旅館里，"弗里蘭說話時發(fā)出一連串的哮喘之聲，"看到了電報。真是一點兒也想不到卡基斯會死了。令人吃驚哪。這兒現(xiàn)在集會做什么？"

"今天上午我們要對卡基斯先生掘墓開棺，弗里蘭先生。"

"嗄？"小個子顯得很難過的樣子，"我沒趕上參加葬禮啊。唉，唉！不過干嗎要掘墓開棺呢？難道--"

"探長，"佩珀不耐煩地說，"你看我們可以開始動手了嗎？"

人們看到那位教堂司事霍尼韋爾在墓地四下張羅，沿著那塊在卡基斯下葬時挖起泥土的長方形草皮奔忙著?；裟犴f爾指出了界線，于是有兩名工人各自向手掌心吐了口唾沫，揮起鐵鏟，抖擻精神干了起來。

沒有人吱聲。女士們都留在房子里；只有斯隆、弗里蘭和伍德拉夫這幾個與本案有關(guān)的人在場；蘇伊查表示不愿意看到這副景象，沃茲大夫聳了聳肩，至于艾倫·切尼呢，他是死心眼兒要繞著瓊·布萊特團團轉(zhuǎn)；奎因父子和韋利警官也在，他們近邊還站著一個新來的瘦高個子，臉色黝黑，嘴里咬住一根怪模怪樣的細長雪茄，腳旁放著一只黑色包裹，共同觀看掘墓工大塊挖土?？恐谖迨拇蠼值蔫F圍墻外面，站滿了新聞記者，鏡頭全都調(diào)好了焦點。警察驅(qū)散了大街上的人群。男仆威克斯從后院的圍墻外面，小心翼翼地朝墓地里張望。警官們靠在圍墻上。朝著后院的那些窗口都是人頭攢動，有些人把脖子伸得老長。

工人挖到了三英尺深處，鏟子碰上鐵，發(fā)出吭啷的聲音。他們干得起勁，像海盜掘?qū)毸频模d高采烈地清理著通往地下納骨所的橫置鐵門的平面。干完了活兒，他們從淺坑里跳出來，把身子靠在鐵鏟上。

鐵門打開了。頓時，那個口銜雪茄煙的瘦高個子的兩個大鼻孔也迅速振動起來了，嘴里煞有介事地念念有辭。他跨到前面去，跪倒在地，探出了身子，用鼻子吸氣，大家看了都萬分詫異，莫明其妙。他舉起了手，匆忙站起身來，朝探長大聲喊道："這里有怪事?。?

"什么事？"

根據(jù)奎因探長的豐富閱歷，深知這個口銜雪茄煙的瘦高個子是不喜歡故弄玄虛、虛張聲勢的。此人是塞繆爾·普勞蒂醫(yī)生，紐約市首席法醫(yī)的助理，他是個謹小慎微的君子。埃勒里覺得自己脈搏加快了，霍尼韋爾則目瞪口呆。普勞蒂醫(yī)生不作回答，只是吩咐掘墓工："進去，把新葬的棺材拖出來，咱們就在這兒把它起上來。"

工人們小心地俯身進黑坑里，在這段時間只聽得他們嘶啞的嗓音和雜沓的腳步聲混成一片。然后，發(fā)亮的龐然黑物緩緩移到了外面，于是他們趕緊裝配好器械，發(fā)出了口令……

最后，棺材起到了墓地的地面上來，放在挖開的墓穴邊上。

"看了此人，使我想起了那位弗蘭肯斯坦先生 。"埃勒里眼望著普勞蒂醫(yī)生，低聲對佩珀這樣說。但他們兩人誰也沒有笑。

普勞蒂醫(yī)生像頭大警犬那樣嗅著。然而到了這個時候，大家全都嗅出了一種令人作嘔的惡臭；而且是越來越臭。斯隆臉色變得灰白了；他掏出手帕，大打噴嚏。

"尸體有沒有防腐？"普勞蒂醫(yī)生俯身朝著棺材問道。沒有人搭理他。兩個掘墓工著手擰開棺蓋。正是在這戲劇性的時刻，第五大街上無數(shù)汽車恰巧都撳按起粗厲的喇叭響，一片刺耳之聲--鬼使神差地造成與這稀罕場面頗相協(xié)調(diào)的配樂。這時棺蓋挪開了……

令人震驚得無法置信的情景立刻呈現(xiàn)在眾人眼前。原來那股惡臭由此而起。

原來，在喬治·卡基斯那僵硬死板的防腐的軀體之上，竟覆蓋著另一具尸體。那尸體七歪八扭，而且--凡是露出皮肉的部位--顏色發(fā)藍，點點污斑……是一個人的正在腐爛的軀殼。第二具尸體！

往往是在這樣一種時刻，生命變成了丑惡的現(xiàn)象，一日無常萬事休，只有時間不生不滅不增不減。

在場者魂飛魄散，一個個呆若木雞--一動不動，也動彈不得，嚇得不敢出聲，圓睜著眼睛。

后來，斯隆干嘔了一聲，雙膝亂抖，他實在站不住了，就像孩子似的一把抓住伍德拉夫厚實的肩膀。伍德拉夫和詹·弗里蘭都是連大氣也不出--他們只是愣愣地望著卡基斯棺材里這個發(fā)臭的不速之客。

普勞蒂醫(yī)生與奎因探長茫然地面面相覷。接著，這老頭子悶叫了一聲，跳到了前面，用手帕堵住鼻子，激動地向棺材里張望。

普勞蒂醫(yī)生緊握雙拳，開始忙碌了起來。

埃勒里仰起了頭，朝天望著。

"謀殺。勒斃。"

普勞蒂醫(yī)生簡短查驗后下此結(jié)論。他在韋利警官的協(xié)助下，把這尸體翻了個身。原來在發(fā)現(xiàn)尸體的時候，被害人臉朝下，腦袋靠在卡基斯僵硬的肩膀上。現(xiàn)在大家可以看到他的臉了--眼眶凹陷很深，兩眼睜開，眼珠干得令人難以置信，略呈褐色。但是臉并沒有變形得不可辨認。在那不規(guī)則的青灰色斑塊之下，是黝黑的皮膚。這現(xiàn)已松軟的鼻子，活著的時候必定是尖削的。臉因腐爛而松軟膨脹但看得出來在腐爛前那些皺紋都是很深的。

奎因探長用低沉的聲音說："天哪，這個蠢貨好臉熟啊！"

佩珀歪著腦袋仔細打量著。他囁嚅地說："我也覺得臉熟，探長。我估計會不會是--"

"遺囑和鐵盒可在里面嗎？"埃勒里用干脆的聲音提問。

韋利和普勞蒂醫(yī)生又是翻，又是搗，又是摸。"沒有。"韋利惡心地說。他瞧了瞧自己的手，然后偷偷把手在大腿上擦了又擦。

"事到如今，誰還管那個！"探長厲聲說。他站直了身子，矮小的身子正在發(fā)抖。"唉，埃勒里呀，你的演繹法真妙啊！"他喊道，"真妙！打開棺材就能找到遺囑……呸！"他鼻子都皺到了一塊兒。"托馬斯！"

韋利捱到了他身旁。探長對他輕聲講了些什么，韋利點點頭，朝后院的門那兒走去。探長又尖聲喊道："斯隆，弗里蘭，伍德拉夫，都回到房子里去。馬上。別向任何人吐露一個字。里特！"一個魁梧的警官從圍墻邊上走了過來。"去把那些新聞記者打發(fā)走。我們現(xiàn)在不要他們來探頭探腦?？烊?！"里特朝著墓地的第五十四大街的門口縱躍而去。"你--教堂司事，我叫不出你的名字。你們這些人，把那個棺材蓋上，把這個倒霉的--把這東西弄到房子里去。來吧，醫(yī)生，可有活兒干啦！"