她的子宮像熱帶雨林那么潮濕而溫暖，微小的生命攀著樹藤滋長，巖洞里蛇蟒盤繞，柔濕的沼澤里蛙鳴蟲回，十八歲的澤地豐饒溫潤，她的腹腔深處有個?命在攢動，起先是股細小的拉力在腹腔里抽滑，像熱流回蕩，那拉力越來越大，子宮不再有它回旋的余地，它占據她身體的一部分。她皮膚更加細致光滑，家族每個成員對她投來尊敬的眼光，多半那眼光落在她的肚子上，他們對她的期待全在這個可能的白家產業(yè)繼承人，她像隨時準備垂簾聽政的準母后。但這絆住她所有行動的怪物，除了帶給她幾分睥睨一切的神氣外，挑不起她任何一絲生命的感動。

到了一個秋涼的破曉時分，土煙囪剛上炊，淡淡飄出一縷煙絲，一聲嬰啼劃開空氣的涼寒，院落響起慌忙的腳步聲，幾名小眷走入東邊二樓的主子房，透過紙窗?房里的白老爺夫婦喊：“小姐順產了，是名男嬰！”

屋墻外，王順將耳朵貼靠著干硬的墻面，沉重的呼吸回蕩在泥磚縫隙里，和嬰兒的啼哭聲搓揉交結，好像兩股氣都要沖出那道墻，他臉上泛起一絲笑容。

嬰兒啼了八聲，天空游走的炊煙，凝結不動，天繪著清亮的藍色，他貼靠墻磚的頰面僵硬，楊柳枝梢拂風顫動，一個大光頭從門廊處走來，低聲說：“順爺，是男嬰，恭喜您了。”

那光頭又說：“有了兒子了，您稱爺也相當了。”

王順跳起來打了他一記，腳著地一滑，摔在泥地上，濕涼的水汽滲透到皮膚里，他眼里也有一圈濕滑?使他看不清路面。他沿著墻根，躡足走到泊珍房的六角形窗邊。從他站立的角度看過去，窗欞的細格子里沉落一股安靜的氣息，泊珍蒼白的臉上兩只渾圓眼睛，正往他這里瞧，兩人眼睛碰個正著，他匆匆閃開去，泊珍的眼里既無驚訝也無驚喜。他沿著墻根走回那塊有凹痕的濕地，走過楊柳枝，走向一個應該受到恭賀的地方。

她一直記得他的身影從窗邊流逝，快得像什么也沒發(fā)生，是道流逝的光，在生命的某個角落擦身而過。泊珍感覺自己躺在床上很久很久，甚至不記得時間真的存在過。

兒子為她兩肘插起翅膀，她可以飛到高高的地方俯視村里這些?，可以從叔嬸身邊輕輕飛躍過去，無視于他們的存在。她的四周變得安靜無聲，白家唯一的掌上明珠將來要打理這家族，她只要馴獸般地馴服兒子，就可以垂簾聽政，發(fā)派每房每戶用度，她同時要學習做生意，以免敗光家財，生意還沒學成，一家族的人都當她已是一身武藝。學武藝之前，她得先學會發(fā)號施令。她叫爭執(zhí)中的堂弟妹們退到房里去，堂弟妹便像受了一道圣旨似的，懷著滿肚子氣憤回到房里，從窗邊投來壓抑的眼神；各房小廝小眷任她差遣，不服氣的，也只能偏過頭去找個旁人視力無可及的方向瞪瞪干眼。

她到母親身邊，母親精神有時不知漫游?何方，有時倒又清醒來糾正她，不要對家里人頤指氣使呀，阿爹還在呀！她擔心自己在村落里一直待下去，也會和母親一樣，常年躺在一張床上，把黑發(fā)躺白了，把所有的生氣躺成一灘凝止不動的濁水。她說：“讓我跟父親去了吧，我可以像二叔、三叔那樣，長年在外地的駐點管著生意。”

“二叔、三叔是男人，那不一樣。”

“我起碼可跟在父親身邊見識了。”

“時候到了，他會叫你跟著的，你忘了自己要做什么了嗎？”

她該像頭安靜聽話的綿羊，等著繁殖。

她可以待在桂花家不回來，但那似乎會掀起一江水來淹沒村落?她必須在家族里繼續(xù)擺派頭，尤其父親不在的時候，她母親病懨懨發(fā)不出來的聲音，她得替她發(fā)，越大聲越像個繼承人的樣子，別人不敢隨便欺侮上來，她絕不讓別人識破她只能在床上等著繁殖。

若說繁殖是她唯一的功用，她一定是最優(yōu)秀的孕母，兒子還匍匐學步，她就又懷孕。只有她遺傳了曾祖父強悍的力量，曾祖父獨自居住在村落北邊一棟堅實的房舍里，那里充滿藥草的香味，他低垂細長的白眉看著手中的藥草，在缽上磨著獨家配方，醫(yī)治暑瘴寒瘡等怪病，他將近八十歲，可以爬到山上遠眺村落那條緩緩向東流去的河水，他收集所有雞殼，在殼里煉取?命配方，母親的生命靠他的藥方維持，泊珍相信自己的生育能力是長期吸到他房里的藥氣。曾祖父說，不是什么藥都強身，你的救命藥可能就是別人的奪命藥。曾祖父的聲音像村落的河水，細長悠緩，他是全鄉(xiāng)最老的人，他遺給她祖父一塊山林和一艘船，自己就潛居到林中，他如藥庫的房子外有密密的竹林，他說，竹根在他房底下竄伸，他要到竹根松垮了他的房基才會死去。族人都相信那話，相信竹根將蔓延很久才會松垮他的房基。

族人盤算她肚子的動靜約莫跟盤算曾祖父的壽命一樣充滿樂觀，他們都相信他兩人代表家族里那股神秘旺盛的力量，可以決定?命和要不要受孕，如果這是父親的賭局，那父親是在贏的那方。她是那片神秘的沼澤，那里生命力無窮。她坐在曾祖父的藥草堆中，找到一種可以實時止吐的藥草。她不確定自己的生育力活躍到什么程度，該生幾個才能達到父親的標準，但她在那藥草堆中撥弄，也許有種可以排拒生育力的藥草，幸運的話，也可以找到一種讓人憑空消失的藥草。