桑布聽了，眼皮子都沒抬一下，還是盯著地圖說：“這里，是火焰山，前不久，火焰山縣吐峪溝鄉(xiāng)的村民在修村道的時候，挖出一片古墓來，上級命令我們進(jìn)行搶救性考古挖掘。現(xiàn)在工程進(jìn)行了一大半，可還沒收工，而且時間緊任務(wù)重，就這趟我還是借著一個開會的由頭回來的呢！你們又要去羅布泊，還指定我?guī)ш牐覀內(nèi)耸植粔?，我就想，要不這樣，你們不是還聯(lián)系了生地所嗎，他們的人進(jìn)去也很有經(jīng)驗，這次行動就讓他們的人負(fù)責(zé)準(zhǔn)備，我呢，就給你們帶個路。在這幾天的準(zhǔn)備期間，我先去火焰山，等你們準(zhǔn)備好了，到火焰山與我會合，我們走火焰山，翻庫木塔格沙漠進(jìn)去，到了這兒，你看——”他指著地圖上的一個小綠點(diǎn)，“這兒有個陷車泉，從這兒往西南方向走，很近，就到了，只是，這條路難走些。”

此時的楚風(fēng)并不知道，桑布所說的這條道是已經(jīng)上百年無人走過的羅布泊北道，以前直通樓蘭古城和高昌。這條道是目前所有通向羅布泊地區(qū)的道路中最危險的一條。他打了個電話給凌教授說了這個事，教授在電話中沉吟良久，同意了。楚風(fēng)掛斷電話，對桑布隊長笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，桑布的臉上并沒有出現(xiàn)輕松的表情，他低聲對身邊的年輕人交代了一句什么，然后對楚風(fēng)說：“那就這樣吧，你們準(zhǔn)備好了就來火焰山?！闭f罷就準(zhǔn)備出去。

楚風(fēng)連忙跟上：“桑布隊長，我還有個不情之請……”

桑布猛然停步，打斷了他的話：“什么事？直說！”

楚風(fēng)知道跟這樣的人不能說客套話：“我想跟你去火焰山！”

桑布回過頭來，瞪大眼睛看著他，楚風(fēng)好整以暇，正面迎上他的目光，兩眼清澈有神。

桑布看了一陣，扭頭就走，嘴里低聲說了一句：“要去就跟上！”

楚風(fēng)之所以這么篤定桑布會帶上自己，就是因為，這種考古活動，歷來都需要專家的參與，自己雖然不在這一行很久了，但不說以前的名聲，就是光頂著凌教授弟子的招牌，也是很多考古活動求之不得的邀請對象。

楚風(fēng)之所以想加入到考古隊伍中，也是想提前開始適應(yīng)新疆的野外考古環(huán)境。在跟導(dǎo)師、胖子以及還在南京的林威廉交代了一聲后，就上了桑布隊長的三菱越野。

三個小時后，他們抵達(dá)了現(xiàn)場。在這里楚風(fēng)見到了上次在凌教授病房里有過一面之緣的王教授。他上前去跟人家打了個招呼，那老頭見到他，眼前一亮，很是興奮：“怎么，凌教授也認(rèn)為這里與阿斯塔那古墓群有聯(lián)系？”他誤解了楚風(fēng)的來意。楚風(fēng)只好哼哼哈哈地帶過這個問題。

“阿斯塔那”是維吾爾語“都城”的意思，古墓群位于吐魯番市東南約40公里處。阿斯塔那古墓群包括著阿斯塔那、哈喇和卓村北的戈壁，是從西晉（公元3世紀(jì)）到唐代（8世紀(jì)）高昌都城居民的公共墓地，也是當(dāng)年高昌城中各民族尋求死后安樂的幽冥世界。整個墓區(qū)從高昌城東北一直延伸到城西北，東西長約5公里，南北寬2公里，方圓10平方公里。