敗局已定，戰(zhàn)爭仍在繼續(xù)，沒人知道如何收拾殘局，原先狂呼愛國的滿朝臣子拿不出任何主張，變得默默無聲，似乎此時(shí)這與他們都不相關(guān)。由于戰(zhàn)局的失利，李鴻章被拔去三眼花翎，褫去了黃馬褂。但幾天后張蔭桓回到北京，將日本人不接待他而提名李鴻章前去的意思說出后，朝廷如抓到一根救命稻草，又還回了剛被革職的李鴻章剛被拔去的三眼花翎和黃馬褂，責(zé)成他親赴日本。李鴻章不知道這是極大的侮辱嗎？他不知道這是使他身敗名裂之行嗎？他當(dāng)然知道，他當(dāng)然清楚。嚴(yán)復(fù)曾在李鴻章故去后寫下過一副名挽聯(lián)，為其鳴屈：“使先時(shí)盡用其謀，知成功必不止此；設(shè)晚節(jié)無以自見，則士論又當(dāng)何如？”這是一場他不想打的戰(zhàn)爭，但又似乎成為他的戰(zhàn)爭，只有愛國者的鼓噪，沒有人去承擔(dān)。盡忠王朝的道德規(guī)范，使他不得不去，不能不去，他必須承受這份侮辱，必須把自己毀滅。在駛往馬關(guān)的海輪上，他寫下一首詩：“晚傾波濤離海岸，天風(fēng)浩蕩白鷗閑。舟人哪識(shí)傷心處，遙指前程是馬關(guān)?！鼻胺降鸟R關(guān)，更大的恥辱在等著李鴻章，等著中國。

馬關(guān)也稱下關(guān)，在日本本州島的最南端，春帆樓位于此地一座小山丘上，面朝大海，這個(gè)木制小樓并不大，原來是個(gè)醫(yī)生的診所，后改為家庭賓館。為什么選擇這里作為中日和談的場所，可能還是別有一番深意。伊藤博文就是馬關(guān)所屬的山口縣人，春帆樓是他經(jīng)常光顧的地方，他常站在窗前思考，據(jù)說春帆樓的名字也是伊藤所取。那里不僅有聞名的河豚宴，山丘下的海邊有日本的軍港，軍艦冒著黑煙往來于海面，也許這正是要讓中國代表看到的場景，它不僅顯示了伊藤私人的勝利，更可以炫耀日本海軍的軍威。

李鴻章到達(dá)馬關(guān)的第二天，就在春帆樓與伊藤博文會(huì)面，這是兩個(gè)東方俾斯麥的相會(huì)，他們都被稱為如德國鐵血首相俾斯麥的人物，但無疑在當(dāng)時(shí)世界，李鴻章的名聲要響亮許多?？上Ъ孜缫粦?zhàn)，誰是真正的東方俾斯麥已經(jīng)有了分曉。春帆樓里修葺一新，地上鋪著華麗的地毯，甚至為李鴻章專門準(zhǔn)備了痰盂。李和伊寒暄完畢后，李鴻章首先開口說：“你我東亞兩國，最為鄰近，同文同種，今暫時(shí)相爭，總以永好為事。如尋仇不已，則有害于華者，也未必于有益貴國也。試觀歐洲各國，練兵雖強(qiáng)，不輕起釁，我中東既在同洲，亦當(dāng)效法歐洲。如我兩國使臣彼此深知此意，應(yīng)力維亞洲大局，永結(jié)和好，庶我亞洲黃種之民，不為歐洲白種之民所侵蝕?！崩铠櫿码m然身處敗方，仍盡力表現(xiàn)出恢宏的氣度。但是伊藤并沒有理會(huì)李的高談闊論，而是冷冷地說：“十年前在天津時(shí)，敝人曾向中堂進(jìn)言，貴國之現(xiàn)狀，實(shí)有改進(jìn)之必要。但爾后貴國晏然依舊，不圖改進(jìn)，以至今日，實(shí)深感遺憾?！笔昵埃环绞菐?，一方是徒，今天一方是勝利者，一方是戰(zhàn)敗者，李鴻章的高談變成了可笑的反諷。提到十年前的相見，他只有低下高傲的頭，不禁嘆道：“我國之事，囿于習(xí)俗，未能如愿以償。今轉(zhuǎn)瞬十年，依然如故，本大臣自慚心有余力不足。貴國兵將，悉照西法訓(xùn)練，甚精；各項(xiàng)政治，日新月盛。此次本大臣進(jìn)京與士大夫談?wù)摚采钪覈仨毟淖兎侥茏粤?。”看來，李鴻章還是個(gè)比較明白的人，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)僅摭拾泰西皮毛，汲流忘源，遂乃自足，而對政治社會(huì)改良實(shí)為彌縫補(bǔ)苴，偷一時(shí)之安，輪到今日被人取笑，其心酸自知。對初次中日談判的對話，日本外務(wù)大臣陸奧宗光事后曾回憶說：“李鴻章高談闊論，目的不過是想借此博取同情，間用冷嘲熱諷掩蓋戰(zhàn)敗者的屈辱地位罷了。”

第一天雙方還算客氣，接著的實(shí)質(zhì)性談判，日本兇惡的嘴臉就原形畢露了。由于戰(zhàn)爭尚在繼續(xù)，李鴻章急于先就停戰(zhàn)達(dá)成個(gè)協(xié)議。但出乎他的意料，日方的停戰(zhàn)要求竟是如此苛刻，要求大沽、天津、山海關(guān)等地的清軍全部向日軍繳械，天津至山海關(guān)鐵路交日本軍務(wù)官管理，且停戰(zhàn)期間日本一切軍費(fèi)由中國承擔(dān)。這些條件無疑顯示日本仍在考慮軍事、談判雙管齊下下的方針，在戰(zhàn)場上并不愿意停手，欲將北京置于日軍的監(jiān)視之下，然后再從容地商討城下之盟。

部分談判記錄如下：

李鴻章：日軍并未到達(dá)大沽、天津、山海關(guān)，為何條款規(guī)定占據(jù)此三地？

伊藤博文：議和停戰(zhàn)乃中方要求，為體現(xiàn)誠意，日軍需占領(lǐng)三地作為抵押。

李鴻章：駐扎此三處的中國士兵很多，日軍占據(jù)后他們到哪里去？

伊藤博文：隨便去哪里，只須劃定兩軍界限即可。

李鴻章：天津的官員怎么辦？

伊藤博文：這個(gè)問題以后再談。此議案你能照辦嗎？

李鴻章：這個(gè)問題關(guān)系重大，不能不談。天津是通商口岸，日本也要占領(lǐng)么？

伊藤博文：可暫時(shí)歸日本管理。

李鴻章：三地均為險(xiǎn)要之所，如停戰(zhàn)期滿議和不成，日本先行占據(jù)，豈不是反客為主？

伊藤博文：停戰(zhàn)期滿，和約簽訂，日軍馬上撤離。

李鴻章：中日兩國一衣帶水，貴國所定條款未免欺人太甚，是否還有其他解決辦法？

伊藤博文：別的辦法我們還沒想到！現(xiàn)在兩國相爭，中國忽然要求停戰(zhàn)，對日軍士氣大有妨礙，所以要先占據(jù)險(xiǎn)要之地作為抵押，才不會(huì)吃虧。