湖南是革命軍北伐進(jìn)入的第一個(gè)省份。

湖南的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，從1925年初開(kāi)始，以組織農(nóng)民協(xié)會(huì)，爭(zhēng)取減租減息、停征捐款、取消苛捐雜稅、降低物價(jià)、重新丈量和分配土地、提高雇農(nóng)工資、反對(duì)土豪劣紳侵吞救災(zāi)款、剿滅省內(nèi)土匪為主，農(nóng)民與地主雖時(shí)有沖突，但整個(gè)鄉(xiāng)村，尚屬平靜。

然而，當(dāng)革命軍向北挺進(jìn)，大規(guī)模的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)緊隨其后，革命之旗插到哪里，農(nóng)民革命的風(fēng)暴就橫掃到那里。農(nóng)民運(yùn)動(dòng)為北伐提供了巨大的幫助，農(nóng)民在北軍后方組織暴動(dòng)，騷擾北軍，為革命軍運(yùn)送物資、擔(dān)任向?qū)?、偵察、募捐、供?yīng)糧食等等。但北伐并沒(méi)有為農(nóng)民帶來(lái)直接的利益，相反，倒多受了一重的壓迫。厘金幾乎增加了一倍，商品價(jià)格暴漲，鹽價(jià)急升，幣制混亂，使農(nóng)民生活雪上加霜。

在1926年3月召開(kāi)的國(guó)民黨中央農(nóng)民部農(nóng)民運(yùn)動(dòng)委員會(huì)第一次會(huì)議決定，在廣州舉辦第六屆農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所。剛從國(guó)民黨中央宣傳部長(zhǎng)一職退下來(lái)的毛澤東，改任農(nóng)民委員會(huì)委員，并擔(dān)任農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所所長(zhǎng)。

1926年7月，中共中央召開(kāi)全會(huì)，對(duì)農(nóng)民問(wèn)題，提出一個(gè)帶有“收束”意味的口號(hào)：“全體農(nóng)民起來(lái)反抗貪官污吏劣紳土豪，反抗軍閥政府的苛稅勒捐”?！叭w農(nóng)民”四字，可圈可點(diǎn)。除了“不耕種而擁有多數(shù)田地者”和“重利盤(pán)剝者”這兩種人外，其他都屬“全體農(nóng)民”之列，都可以加入農(nóng)民協(xié)會(huì)。鄉(xiāng)紳并不都是劣紳，也有良紳。農(nóng)民協(xié)會(huì)所扮演的角色，只是在地主與貧農(nóng)之間，充當(dāng)調(diào)停人，并規(guī)定農(nóng)民武裝不得超出自衛(wèi)的范圍，不能設(shè)有常備組織，甚至取消了1925年提出的“耕者有其田”的口號(hào)。

5月3日，第六屆農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所正式開(kāi)學(xué)，招收學(xué)員327名，學(xué)習(xí)、訓(xùn)練四個(gè)多月，于9月中旬畢業(yè)。毛澤東的故鄉(xiāng)湖南，是選送學(xué)員最多的省份之一（20名以上）；而廣東這個(gè)革命策源地，反而學(xué)員最少（只有兩名），因?yàn)榍皫讓脤W(xué)生，均以廣東的居多，現(xiàn)在他們都已在鄉(xiāng)下鬧革命了。當(dāng)務(wù)之急，是把革命輸送到那些還沒(méi)鬧起來(lái)的省份。

1923年之前，毛澤東是湖南工人運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)者之一，1925年以后，他開(kāi)始轉(zhuǎn)而關(guān)注農(nóng)民問(wèn)題。毛澤東給學(xué)員們講授《中國(guó)農(nóng)民問(wèn)題》，這門(mén)課足足講了23個(gè)小時(shí)。他在為《農(nóng)民問(wèn)題叢刊》撰寫(xiě)的序言中提出：“農(nóng)民問(wèn)題乃國(guó)民革命的中心問(wèn)題。”如果不在農(nóng)村徹底打倒宗法封建的地主特權(quán)，軍閥和帝國(guó)主義勢(shì)力，就不可能根本推倒。不改變農(nóng)村的社會(huì)結(jié)構(gòu)，北伐的軍事勝利，也只能曇花一現(xiàn)。

第六屆農(nóng)講所開(kāi)學(xué)時(shí)，北伐還沒(méi)開(kāi)始，9月結(jié)束時(shí)，北伐軍已經(jīng)打到武漢了。形勢(shì)發(fā)展之快，超乎人們想象。318名接受過(guò)政治、軍事訓(xùn)練的畢業(yè)學(xué)員，像水銀瀉地一樣，流向四面八方。足跡所到之處，天地為之變色，山河為之動(dòng)搖。古老、封閉的中國(guó)農(nóng)村，開(kāi)始感受到20世紀(jì)的震撼了。

11月初，毛澤東離開(kāi)廣州，前往上海，就任中共中央農(nóng)委書(shū)記。隨即由毛澤東主持，制定了《目前農(nóng)運(yùn)計(jì)劃》。規(guī)定農(nóng)運(yùn)發(fā)展應(yīng)取集中的原則，選擇集會(huì)結(jié)社自由較多、政治上較重要的鐵路江河交通沿線地方，以及農(nóng)民在經(jīng)濟(jì)上有特別痛苦，已有暴動(dòng)或容易煽動(dòng)的地區(qū)，作為發(fā)展重點(diǎn)。全國(guó)除粵省外，應(yīng)集中在湘、鄂、贛、豫四省發(fā)展。而湖南則應(yīng)集中在長(zhǎng)沙、岳州、常德、衡州、寶慶五個(gè)府屬發(fā)展。

南方農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，在中共內(nèi)部，以及聯(lián)共（布）中央、共產(chǎn)國(guó)際之間，一直是爭(zhēng)論焦點(diǎn)之一。目前中國(guó)農(nóng)村，首先是農(nóng)民問(wèn)題，還是土地問(wèn)題？是讓農(nóng)民自發(fā)沒(méi)收土地，還是土地收歸國(guó)有？莫衷一是，爭(zhēng)辯不休，在12月召開(kāi)的中共中央特別會(huì)議上，把“耕者有其田”，亦斥為左派幼稚病。

中央要求：“在工農(nóng)群眾實(shí)際爭(zhēng)斗中勿存幻想（如手工業(yè)工人過(guò)高要求，工人糾察隊(duì)執(zhí)行一部政權(quán)，實(shí)行耕地農(nóng)有等），以防止我們過(guò)于向‘左’。如此才能夠停止‘左’右傾之距離日遠(yuǎn)的危險(xiǎn)，才能夠弄好我們和國(guó)民黨的關(guān)系，才能夠鞏固國(guó)民革命的聯(lián)合戰(zhàn)線，這是目前最重要的策略。”

12月17日，毛澤東抵達(dá)長(zhǎng)沙，帶著中央“最重要的策略”，開(kāi)始了考察湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)之行。當(dāng)時(shí)湖南鄉(xiāng)下的情況，與夏季相比，已發(fā)生了翻天覆地的變化。暴力浪潮正席卷著四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)。毛澤東對(duì)農(nóng)村革命的理解，與中央相去無(wú)幾，還停留在減租減息的層面上。12月20日，他在長(zhǎng)沙幻燈場(chǎng)講演時(shí)，對(duì)聽(tīng)眾們說(shuō)：“我們現(xiàn)在還不是打倒地主的時(shí)候，我們要讓他一步，在國(guó)民革命中是打倒帝國(guó)主義軍閥土豪劣紳，減少租額，減少利息，增加雇農(nóng)工資的時(shí)候。”

他保持著一種溫和的立場(chǎng)與措詞，但當(dāng)他實(shí)地考察了湘潭、湘鄉(xiāng)、衡山、醴陵、長(zhǎng)沙五縣的情況之后，看法完全改變了。在鄉(xiāng)下，他見(jiàn)識(shí)了什么是真正的“革命”，目擊耳聞，令他熱血沸騰。