這少年人逐漸長大了。朱伯父卻隱隱還是覺出了不對。雖說傳禮為人是十二分的規(guī)矩。但對于大丈夫的道理，修齊治平之類，似乎并無想法。問起所謂宏愿，亦無關(guān)仕途與經(jīng)濟(jì)。有天朱伯父去書房探他，見他聽到人聲，就用書本遮住了什么。朱伯父于是將這本《樊川詩集注》掀開，愣了一下。書底下是只泥塑的大公雞。雖未上色，卻已粗具神采。尤其是一對翅膀，躍躍欲飛。朱伯父心里暗贊了一下，隨即又正色道，這是哪來的。他想，無非是家里把玩流傳的耍貨，到底還是個孩子，經(jīng)不起誘惑，教訓(xùn)幾句就是了。然而，傳禮猶豫了一下，清楚地回答他，說，我做的。這一答未免讓他心驚。

朱伯父駭異之余，第一次動了氣。然而傳禮這時開了口，說感謝他多年的養(yǎng)育。本沒有忤逆之心，但他對這泥塑，是真的愛。愿意作為畢生的事業(yè)。他知道伯父是為了他好。但人各有志，真是強(qiáng)求不得。

這寡言的孩子，從來未這樣健談。做長輩的一時間百感交集，只覺得自己的心血被辜負(fù)，又抱愧故去的老友。一句“人各有志”卻真正傷了他的心，聽罷拂袖而去。

待人靜下來，再細(xì)細(xì)看去，覺得這物件絕非初學(xué)所作。便又問說是誰教的。傳禮照答說，沒人教。這便是天分了。

這時候的時局，其實又動蕩了些。朱伯父想起自己的處境，亦是無著，就有些感概。這么多年來，對這孩子的前途，其實多少有些一廂情愿。時勢造就之功，可遇不可求。然而，治世亂世，有一技傍身，卻是沒有錯的。他便下了一個決心。

第二天，他便帶了傳禮去見了他的堂兄朱文忠。朱文忠是惠山排行第一的泥塑師傅。若這孩子真有造化，也就過得了他這一關(guān)。

傳禮坐定，朱文忠便要出題考他。卻見這孩子手在桌子底下活動，問他做什么。他就伸出手，掌心是一個泥人的頭像。定睛一看，竟和朱文忠的面目不差分毫。堂兄弟兩個便知道，這孩子是鐵定要吃這碗飯了。