8月18日，國(guó)民政府頒布命令，要求老百姓交出所有的金、銀及舊鈔“法幣”，換取新鈔“金圓券”。兌換率是三百萬(wàn)法幣換一元金圓券。同時(shí)，政府禁止工資與物價(jià)上漲，也不準(zhǔn)罷工及示威游行。這時(shí)候，民心普遍希望（雖然還不到相信的地步）政府這次言出必行，會(huì)嚴(yán)格執(zhí)行法令規(guī)定。政府的三大經(jīng)濟(jì)管制區(qū)集中在上海、廣州和天津。上海管制區(qū)還涵蓋南京市及江蘇、浙江、安徽三省，可以說(shuō)是成敗利鈍的考驗(yàn)關(guān)鍵。如果經(jīng)濟(jì)改革在上海能成功，其他各地也可能成功。

8月21日，蔣介石任命俞鴻鈞為上海經(jīng)濟(jì)管制督導(dǎo)員，賦予警察權(quán)。俞鴻鈞出身上海富商家庭，曾在美國(guó)密歇根大學(xué)念過(guò)研究所。不過(guò)，俞鴻鈞只是名義上的督導(dǎo)員，蔣經(jīng)國(guó)奉派擔(dān)任他的副手，但大家都曉得真正擔(dān)綱做事的是蔣經(jīng)國(guó)。蔣介石在日記里記下：“雖然我曉得這個(gè)職位可能使經(jīng)國(guó)遭到忌恨，甚至斷送前程，但是我必須派他去。經(jīng)國(guó)是可以承擔(dān)此一任務(wù)的唯一人選?！?/p>

蔣經(jīng)國(guó)8月20日抵達(dá)上海，立刻投入工作，當(dāng)?shù)赜⑽膱?bào)紙形容他是“在上海打經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)的主帥”。16他第一道命令就是要王升把戡亂建國(guó)第六大隊(duì)帶到上海。戡建第六大隊(duì)抵埠之后，蔣經(jīng)國(guó)以上海市復(fù)員青年軍注入，擴(kuò)大編制員額，也派出其他大隊(duì)分駐轄下三個(gè)省。蔣經(jīng)國(guó)不信任上海市官僚，派戡建大隊(duì)人員進(jìn)駐各個(gè)治安機(jī)關(guān)，如上海市警察局、上海警備司令部、鐵路警察局等單位。

上海各地旋即出現(xiàn)公告，凡檢舉違反經(jīng)濟(jì)管制者，經(jīng)查屬實(shí)，可以得到?jīng)]收的黃金、銀子、外幣或囤積物資價(jià)值之三成作為獎(jiǎng)金。老百姓也可以把密報(bào)消息，投進(jìn)設(shè)在街頭的建議箱，各方報(bào)告開(kāi)始涌進(jìn)蔣經(jīng)國(guó)設(shè)在中央銀行內(nèi)的辦公室。同時(shí)，大批青年男女亦主動(dòng)支援警察及王升的戡建大隊(duì)檢查工作。上海街頭到處突檢市場(chǎng)、倉(cāng)庫(kù)、工廠(chǎng)囤積的物品，查核申報(bào)存貨與現(xiàn)場(chǎng)實(shí)際數(shù)量是否吻合。

蔣經(jīng)國(guó)和部屬審閱檢舉函，必要時(shí)即對(duì)可疑設(shè)施突擊檢查。對(duì)奸商速審速?zèng)Q，罰款、坐牢，不予寬貸。官吏貪污，刑罰最為嚴(yán)重。財(cái)政部一位秘書(shū)（譯按，陶啟明）和上海警備部?jī)擅姽?（譯按，張亞尼、戚再玉）經(jīng)特種刑庭判處死刑。

孔宋家族成員孔令侃在上海經(jīng)營(yíng)一家揚(yáng)子公司，從事進(jìn)出口貿(mào)易，孔令侃在商界的諢號(hào)是“南京老虎”，他和青幫首腦杜月笙關(guān)系不錯(cuò)。杜月笙的綽號(hào)是“大耳杜”，有時(shí)候被稱(chēng)為“經(jīng)濟(jì)老虎”。

杜月笙不但是黑社會(huì)頭子，在中國(guó)銀行、交通銀行和上海證券交易所也位居要職。他長(zhǎng)久以來(lái)和宋子文、孔祥熙有密切往來(lái)，傳說(shuō)跟蔣介石還是拜把兄弟。當(dāng)經(jīng)國(guó)抵達(dá)上海時(shí)，杜月笙請(qǐng)他吃飯，小蔣婉謝。杜月笙可不習(xí)慣被人這樣謝絕。

另一只“老虎”是杜月笙的“外甥”萬(wàn)墨林，因?yàn)槿毡菊碱I(lǐng)時(shí)期從米糧上賺得大錢(qián)，綽號(hào)“米糧老虎”。蔣經(jīng)國(guó)的檢查小組一開(kāi)始就逮捕萬(wàn)墨林，罪名是非法囤積稻米，迫使米價(jià)上揚(yáng)，不當(dāng)侵占政府米谷貸款。蔣經(jīng)國(guó)更放膽逮捕了杜月笙的兒子杜維屏，理由是投機(jī)炒作、囤積居奇，非法在股市交易。同一天（9月3日），他逮捕了一家棉紡廠(chǎng)和一家香煙公司經(jīng)理，宋子文投資的永安棉紡廠(chǎng)經(jīng)理也不能幸免，甚至棉布商公會(huì)、紙商公會(huì)、食用油商公會(huì)以及米商公會(huì)會(huì)長(zhǎng)，統(tǒng)統(tǒng)抓起來(lái)。戡建大隊(duì)喊出“我們只打老虎，不拍蒼蠅”的口號(hào)，贏得“打虎隊(duì)”的美譽(yù)。

蔣經(jīng)國(guó)命令各業(yè)公會(huì)會(huì)長(zhǎng)轉(zhuǎn)令會(huì)員廠(chǎng)商，“以8月19日的市價(jià)，將貨品上市供銷(xiāo)”。譬如，永安就被控，在實(shí)施物價(jià)管制后，把生產(chǎn)的布匹囤積在倉(cāng)庫(kù)。除了杜維屏等少數(shù)人之外，這些商人準(zhǔn)予交保釋回。次日，又有許多商界聞人一一被請(qǐng)進(jìn)牢房。9月7日，上海銀行公會(huì)同意，市內(nèi)全體商業(yè)銀行把持有的外幣和金塊交給中央政府。蔣經(jīng)國(guó)掌握情報(bào)后，趕往南京，堅(jiān)持逮捕財(cái)政部錢(qián)幣司司長(zhǎng)戴銘禮。據(jù)報(bào)導(dǎo)，戴銘禮供出許多高級(jí)官員和金融界人士，非法由上海的銀行私運(yùn)外幣、黃金到香港。