到了這個(gè)時(shí)候，蕭原認(rèn)為自己的任務(wù)差不多已經(jīng)完成了。但是，就在這時(shí)候，他事前沒(méi)能預(yù)料到的情況出現(xiàn)了——那些親屬們并不承認(rèn)死者是死于礦難，他們甚至不承認(rèn)死者曾經(jīng)在那個(gè)煤礦里當(dāng)過(guò)礦工。

阿貴的哥哥劉秋田告訴蕭原，他的弟弟是被毒蛇咬死的，大發(fā)的妻子則說(shuō)她的丈夫是得了一種怪病死的，小林的母親和另外兩個(gè)死者親屬也都是這樣說(shuō)的。

蕭原后來(lái)告訴我，有那么一段時(shí)間，他也以為自己搞錯(cuò)了，這使他很沮喪。然后他離開(kāi)村里，搭車(chē)到附近的一個(gè)鎮(zhèn)上住了下來(lái)，準(zhǔn)備第二天一早就趕回報(bào)社。

當(dāng)天晚上，疲憊不堪的蕭原在那個(gè)簡(jiǎn)陋的旅館里正要入眠時(shí)，他突然想起了一個(gè)細(xì)節(jié)——在他踏進(jìn)阿貴的家門(mén)口之前，曾經(jīng)聽(tīng)到過(guò)一男一女的說(shuō)話(huà)聲，他還隱約記得那個(gè)女的說(shuō)了一聲：“一萬(wàn)多塊就把命買(mǎi)了？”進(jìn)門(mén)之后，他才知道說(shuō)話(huà)的是阿貴的姐姐劉秋玲，而她的哥哥劉秋田正在旁邊數(shù)鈔票，見(jiàn)到蕭原之后才停手。

這個(gè)細(xì)節(jié)使蕭原翻來(lái)覆去徹夜不眠。他相信，劉秋田也對(duì)他說(shuō)了謊，而使他說(shuō)謊的就是那筆“買(mǎi)命錢(qián)”。

“可是，他為什么要說(shuō)謊呢？死的是他弟弟??！”蕭原自問(wèn)自答，“但我后來(lái)猜測(cè)，也許，就像那些礦工一樣，他們也曾經(jīng)被人警告過(guò)要對(duì)記者閉嘴，否則就拿不到那筆死亡補(bǔ)償金?！?/p>

為了證實(shí)這個(gè)猜測(cè)，第二天一早，蕭原又出現(xiàn)在了那個(gè)村里。他很快找到了正準(zhǔn)備下地干活的劉秋田。

顯然，劉秋田對(duì)這個(gè)再次來(lái)訪(fǎng)的記者并不歡迎，他甚至表現(xiàn)出了敵意，他一邊收拾農(nóng)具，一邊對(duì)蕭原說(shuō)：“我不想跟你說(shuō)話(huà)，你還來(lái)干什么？”

對(duì)于這種不禮貌的待遇，蕭原早已經(jīng)習(xí)慣了，所以他并沒(méi)有生氣。他說(shuō)：“我本來(lái)是想告訴你，如果阿貴是在煤窯里挖煤的時(shí)候被砸死的，那么會(huì)得到幾萬(wàn)元補(bǔ)償金。但是，既然你說(shuō)他是被毒蛇咬死的，那就沒(méi)什么好說(shuō)的了?！?/p>

劉秋田沉默著，他繼續(xù)收拾那些仿佛永遠(yuǎn)收拾不完的農(nóng)具。但蕭原從他猶疑的神情中看出他似乎動(dòng)了心思，所以蕭原也沒(méi)有說(shuō)話(huà)，他轉(zhuǎn)過(guò)身去。

就在蕭原轉(zhuǎn)過(guò)身去的時(shí)候，他所期待的問(wèn)題從劉秋田嘴里跳了出來(lái)：“如果是挖煤的時(shí)候死的，會(huì)有多少補(bǔ)償金？”

蕭原從容地轉(zhuǎn)回身來(lái)，他對(duì)劉秋田說(shuō)：“那么……阿貴不是被毒蛇咬死的？”

劉秋田跳過(guò)了這個(gè)問(wèn)題，他急于得到他的答案：“你先告訴我，有多少補(bǔ)償金？”

蕭原想了想，然后對(duì)劉秋田說(shuō)：“至少是兩萬(wàn)，也許更多。”

劉秋田似乎沒(méi)有聽(tīng)清楚蕭原說(shuō)的話(huà)，他問(wèn)道：“你說(shuō)……多少？”

蕭原又重復(fù)了一遍。

劉秋田突然發(fā)作了，他把手里握著的一只鐵鎬狠狠地摔在地上，開(kāi)口罵道：“他娘的，他們只給了一萬(wàn)五，還不讓我們說(shuō)話(huà)?！?/p>

事情是這樣的：在蕭原到達(dá)的前一天，煤礦方面曾經(jīng)派人來(lái)過(guò)村里，把所有的死者親屬都叫到了一起。那個(gè)自稱(chēng)副礦長(zhǎng)的男人告訴他們，阿貴等人都是在采煤的時(shí)候被砸死的，一般情況下，給死者親屬的補(bǔ)償費(fèi)是一萬(wàn)元，考慮到這幾個(gè)死者的家庭情況都比較貧困，礦上決定多拿出5000元來(lái)。但有一個(gè)條件：如果有任何人問(wèn)起來(lái)，隨便說(shuō)什么都可以，就是不能說(shuō)他們死于礦難。

劉秋田說(shuō)，他當(dāng)時(shí)問(wèn)過(guò)副礦長(zhǎng)，為什么不能說(shuō)死于礦難？副礦長(zhǎng)解釋說(shuō)，如果政府知道這次礦難死了這么多人，就會(huì)對(duì)他們處以罰款。他們覺(jué)得，與其被政府罰款，不如把錢(qián)交給礦工親屬。

劉秋田還說(shuō)，副礦主說(shuō)完這些話(huà)之后，就從隨身帶著的一個(gè)包里把厚厚幾疊鈔票拿了出來(lái)。但他并沒(méi)有立即把錢(qián)交給他們，而是讓他們商量一下，他說(shuō)：“要錢(qián)還是不要，你們自己考慮？”

商量的結(jié)果是：要錢(qián)。劉秋田說(shuō)，人死不能復(fù)生，在那個(gè)時(shí)候，阿貴等人是不是死于礦難并不重要，而5000元對(duì)一個(gè)農(nóng)家來(lái)說(shuō)卻非常重要，那幾乎是一個(gè)普通農(nóng)家半年多的收入。