福田雖未參加過亞太經(jīng)合組織首腦會議，但他深知這個組織對日本開展多邊合作猶為重要，日本要想在亞太經(jīng)濟領域扮演主角，必須在這個組織發(fā)揮更大的作用。

那么亞太經(jīng)合組織是在什么樣的國際背景下產(chǎn)生的呢?從成立至今又發(fā)揮了什么作用呢？

1989年1月，澳大利亞總理霍克訪問韓國時建議召開亞太地區(qū)各國部長級會議討論加強經(jīng)濟合作問題，得到韓國的贊同。經(jīng)過一系列的磋商與籌備。亞太經(jīng)合組織成立時，福田康夫還沒有參選國會議員。1989年11月5—7日，澳大利亞、美國、日本、韓國、新西蘭、加拿大及東盟六國在澳大利亞首都堪培拉舉行了亞太經(jīng)濟合作會議首屆部長級會議。1993年6月，亞太經(jīng)濟合作會議改稱亞太經(jīng)濟合作組織，簡稱亞太經(jīng)合組織。

根據(jù)1991年11月在韓國漢城舉行的亞太經(jīng)合組織(APEC)第三屆部長級會議通過的《漢城宣言》，該組織的宗旨和目的為“相互依存，共同利益，堅持開放性多邊貿(mào)易體制和減少區(qū)域內(nèi)貿(mào)易壁壘”。

這時福田康夫已當選為國會眾議院議員。

福田康夫發(fā)表演講

亞太經(jīng)濟合作組織是一個官方的、具有實質(zhì)內(nèi)容的地區(qū)性經(jīng)濟論壇和磋商機構(gòu)。在組織機構(gòu)上可分為工作會議和工作機構(gòu)。工作會議包括非正式首腦會議、部長級會議、高級官員會議、太平洋工商論壇。工作機構(gòu)包括秘書處、專題工作組及各委員會、知名人士小組等。

APEC是本地區(qū)重要的經(jīng)濟合作組織之一，共有5個層次的運作機制。

領導人非正式會議：區(qū)域內(nèi)國家首腦個人非正式的集會，也是該組織的最高活動，主要就有關(guān)經(jīng)濟問題發(fā)表見解，進行意見交流，每年下半年舉行。1993年7月，美國作為亞太經(jīng)合組織主席，在日本東京舉行的西方七國首腦會議上，正式提出在亞太經(jīng)合組織第五屆部長級會議后召開一次首腦會議。由于沒有得到全體成員的贊同，美國建議召開的首腦會議則被定名為“領導人非正式會議”。會議活動采取的方式很特別，往往是不設主題，不帶助手，自由交談，領導人的講話內(nèi)容需經(jīng)本人同意才能公開。依慣例，在領導人非正式會議期間，所有領導人都不穿西服，而著休閑裝，以營造一種較為輕松的氣氛。因此，APEC會議的傳統(tǒng)特色之一就是在舉行領導人非正式會議時，與會領導人穿上主辦國提供的服裝來個家庭式大合影。自1993年以來共舉行了15次，分別在美國西雅圖、印尼茂物、日本大阪、菲律賓蘇比克、加拿大溫哥華、馬來西亞吉隆坡、新西蘭奧克蘭、文萊、中國的上海等地舉行。

部長級會議：每年的領導人非正式會議前舉行。由各成員外交部長(臺灣、香港除外)和經(jīng)貿(mào)部長出席，也可就某一專題舉行專業(yè)部長會議。

高官會：則是由各成員指定的高官組成，每年舉行4至5次會議，負責審議各工作組和秘書處的活動、籌備部長級會議等事宜。

委員會和工作組：高官會下設4個委員會，即：貿(mào)易和投資委員會(CTI)，經(jīng)濟委員會(EC)，高官會經(jīng)濟技術(shù)合作分委員會(ESC)和預算管理委員會(BMC)。CTI負責貿(mào)易和投資自由化方面高官會交辦的工作；EC負責研究本地區(qū)發(fā)展趨勢問題；ESC負責指導和協(xié)調(diào)經(jīng)濟技術(shù)合作；BMC負責預算和行政和管理等方面的問題。此外，高官會還下設9個工作組，3個政策和專家小組，從事專業(yè)活動和合作。

秘書處：秘書處是1993年1月在新加坡成立的，是APEC服務性執(zhí)行機構(gòu)，負責該組織的日常事務性工作。秘書處負責人為執(zhí)行主任，由APEC當年的東道主指派。

經(jīng)過十多年的發(fā)展，APEC形成了自己獨特的運作方式，那就是它充分尊重各成員的多樣性，承認各成員發(fā)展水平和發(fā)展階段上的差異和由此帶來的不同利益和需求；它強調(diào)靈活性、漸進性和開放性；遵循相互尊重、平等互利、協(xié)商一致、自主自愿的原則；堅持單邊行動和集體行動相結(jié)合，在集體制定的共同目標的指導下，各成員根據(jù)各自的不同情況做出自己的努力。這些原則和做法照顧了合作伙伴不同的經(jīng)濟發(fā)展水平和承受能力，使他們不同的權(quán)益和要求得到較好的平衡。