一提到寶釵，讀者首先聯想到的是“富貴”二字。說起薛家的產業(yè)，沒有人不肅然起敬的，“珍珠如土金如鐵”，有錢！薛家的祖上也是朝廷中從政的官員，他們家的老祖宗薛公曾任紫微舍人。所謂“紫微舍人”也叫中書舍人，是種官職，主要工作就是撰擬誥赦，簡單說就是代行皇帝旨意，性質有點類似現如今的貼身秘書。但和賈家的襲爵制不同，這個職業(yè)是不可能世代相傳的，所以后來的薛家接班人改行了，下海經商，憑著祖上的關系，當上了“皇商”，領著內帑錢糧，采辦雜料。所謂“帑銀”，是指國庫的銀錢，領取國家銀行的錢行商的商人就是“皇商”。按理說，這樣的人家應該相當有錢，的確，薛家若不是大富大貴，也上不了“護官符”的排行榜第四位。但凡事興衰成敗都有個過程，薛寶釵的父輩祖輩把家業(yè)經營得不錯，所以有了當年的盛事，但當領導人換成了薛蟠以后，這種狀況就開始轉變了，薛家漸漸敗相連連。

雖說賈王史薛是《 紅樓夢 》中所極力描寫的四大家族。但是作為讀者，不要以為這四大家族就是那個時代頂級的富貴門戶了，他們只不過是整個社會富貴勢力中的一小撮，而且還是漸入沒落的代表者。第四回，這張護官符出現的時候，文中已經說明了“凡作地方官者，皆有一個私單，上面寫的是本省最有權有勢，極富極貴的大鄉(xiāng)紳名姓，各省皆然”，可見，護官符上所寫的賈王史薛四大家族只是在金陵一帶享有盛名，如果擴展到整個大清國，當然算不上巨富之家。而像林如海這樣的家庭也未必比薛家貧窮，沒有登上四大家族排行榜的原因也許只是因為這張護官符是金陵當地的，而非姑蘇一帶的。文中這樣寫道：

賈不假，白玉為堂金作馬。（寧國榮國二公之后，共二十房分，除寧榮親派八房在都外，現原籍住者十二房。）

阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。（保齡侯尚書令史公之后，房分共十八，都中現住者十房，原籍現居八房。）

東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。（都太尉統制縣伯王公之后，共十二房，都中二房，余在籍。）

豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。（紫薇舍人薛公之后，現領內府帑銀行商，共八房分。）

雨村猶未看完，忽聽傳點，人報：“王老爺來拜?！?/p>

來看最后一句：“雨村猶未看完?！笔裁匆馑迹咳绻@張護官符單單就是這四個家族的話，賈雨村看到這里就應該已經看完了，為什么作者要說他沒看完呢？除非，這張單子上還有另外的家族，不單單只是這四家！

這極有可能，作者讓這張護官符露了個頭，然后再蓋住，意思是這四個家族是相互間有姻親連帶關系的，后面還會有其他家族，但是因為和這四個家族聯系不大，所以不提也罷。把這四個家族刻畫為四大家族，為的也是讓他們之間千絲萬縷的聯系為故事情節(jié)服務。所以，解讀四大家族的真正經濟狀況，不應該簡單地停留在這張護官符之上，也許像賈王史薛這樣的家族，在金陵乃至整個大清朝還有很多很多，稱不上什么國中巨富。畢竟，《 紅樓夢 》一開篇，四大家族就已經進入了沒落階段了。排名首位的賈府早已入不敷出，排名第二的史家?guī)缀跻呀浫€破產，王家雖然沒有明寫，但狀況必定也好不到哪兒去，若是仍然巨富，后文賈府敗落，王熙鳳的哥哥王仁也沒必要賣親外甥女巧姐換錢了。如此一看，排名第四的薛家就更沒什么資本了。

在此，我們單來看一下薛家的狀況。從第四回開始，薛氏一家客居賈府，本身就是薛家家道敗落的表現。書中對于薛家當時的情況是這樣介紹的：

且說那買了英蓮打死馮淵的薛公子，亦系金陵人氏，本是書香繼世之家。只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，未免溺愛縱容，遂至老大無成；且家中有百萬之富，現領著內帑錢糧，采辦雜料。

這薛公子學名薛蟠，表字文起，五歲上就性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾字，終日惟有斗雞走馬，游山玩水而已。雖是皇商，一應經濟世事，全然不知，不過賴祖父之舊情分，戶部掛虛名，支領錢糧，其馀事體，自有伙計老家人等措辦。寡母王氏乃現任京營節(jié)度使王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，今年方四十上下年紀，只有薛蟠一子。還有一女，比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。當日有他父親在日，酷愛此女，令其讀書識字，較之乃兄竟高過十倍。自父親死后，見哥哥不能依貼母懷，他便不以書字為事，只留心針黹家計等事，好為母親分憂解勞。