中國于1978年實施的改革開放國策發(fā)展到今天，事實上也是在朝向國際公認的現(xiàn)代化模式邁進，盡管在改革以來的20多年時間里我國在理論上也經(jīng)歷了曲折的發(fā)展，但是在進入21世紀后的今天，我們?nèi)绻苷驹诤暧^歷史的角度來看的話，中國的改革開放實際上是一個不斷地和世界接軌的過程，中國社會整體上是在向現(xiàn)代化社會的模式演進。我國所提出的建立社會主義市場經(jīng)濟，推進社會主義民主政治，建立現(xiàn)代化的社會福利和社會保障，將尊重人權和以法治國寫進憲法，簽署保障公民民權、政治權和社會權的國際公約，這一切都顯示中國的現(xiàn)代化不是孤立于國際社會之外的現(xiàn)代化。

但是我們必須看到的是，盡管全世界有一個普遍的現(xiàn)代化模式，但是一個非現(xiàn)代化的社會和前現(xiàn)代化的社會朝現(xiàn)代化方向發(fā)展和演進的過程卻是不同的。絕大多數(shù)的西方國家都經(jīng)歷了漫長的時間，才從王權至上、封建采邑和缺乏民權的社會演變成為現(xiàn)代化國家。英國著名社會學家托馬斯·馬歇爾（T. H. Marshall）認為現(xiàn)代化社會的演進持續(xù)了整整三個世紀：在17世紀工業(yè)革命緩緩拉開序幕，18世紀經(jīng)歷一個世紀的演變和發(fā)展，民權最終被確定（civil rights， 包括財產(chǎn)權、結(jié)社權、信仰自由權和言論自由權等）；19世紀經(jīng)過了許多沖突、博弈和妥協(xié)政治參與權最終被確定（political rights，包含選舉權和被選舉權）；20世紀特別是在第二次世界大戰(zhàn)以后社會權最終得到國家憲法的明確保障（social rights，包含社會福利權，社會生存權和社會保障權等），而在托馬斯·馬歇爾的眼里，社會權最終的確定象征著西方國家的公民權發(fā)展到了頂峰。因為，公民權本身就涵蓋了民權、政治權和社會權三大部分，社會權的確立標志西方資本主義國家得到社會思潮和社會主義思想的改造，從而確立了一種介于資本主義和社會主義之間的新的社會形態(tài)的社會福利國家。當然托馬斯·馬歇爾的"三世紀公民權演進理論"是按照英國歷史發(fā)展推論出來的，具有很大的局限性，比如說政治參與權的確立在西方國家是一個漫長的過程，真正涵蓋婦女在內(nèi)的普選權在很多國家直到20世紀30年代才最終被確定，美國的黑人直到20世紀60年代才取得完整的普選權。但是托馬斯·馬歇爾的理論對于我們來說具有極大的借鑒意義之處，就是任何一個國家，包括先進的西方國家和現(xiàn)代化發(fā)源地英國和法國，其現(xiàn)代化過程都不是一蹴而就的，都經(jīng)歷過很長時間的社會變遷和演進，這一點，對于今天正處在轉(zhuǎn)型過程中的中國具有重要的啟示。

當然，筆者在這里絕對不是要宣揚我們中國也需要三個世紀的時間演變成為一個完全現(xiàn)代化的社會，這當然是不正確的論述。在人類文明高度發(fā)達的今天，在民主、自由、人權和法制觀念早已深入人心的21世紀，在全球化方興未艾的新世界，在中國和平崛起的雄壯歷史步伐聲中，我們不僅要在經(jīng)濟上崛起，更要建立良好的政治制度，不僅是與國際主流文明接軌，也要保持中國特色，為中國的可持續(xù)發(fā)展和長治久安打下堅實的基礎。我們完全應該有信心：中國趕超式的現(xiàn)代化應當在本世紀的上半葉到本世紀中葉的這段時間內(nèi)基本完成。

今天中國的現(xiàn)代化進程就像是一場偉大的、但卻是充滿風險的航行。我們知道中國最終要航向的目標是具有中國特色的社會主義市場經(jīng)濟、民主政治、大眾消費、共同富裕和和諧社會，但我們也知道我們的起點離這樣的目標還有很遠的距離。我們要尋求的是一條代價最小、成本最少的理性漸進的改革之路，我們需要樹立一種溫和、理性、和平的改革精神，把中國的改革進程循序漸進地引向中國現(xiàn)代化的終極目標。從歷史的經(jīng)驗來看，從其他西方國家現(xiàn)代化進程來看，我們都能發(fā)現(xiàn)一個規(guī)律，漸進的政治改革勝過激進的社會變革和暴力革命。英國在邁向現(xiàn)代化的進程中較少地采取暴力革命的辦法，除了在1640年的資產(chǎn)階級革命曾經(jīng)處死了國王查理一世外，之后歷史的進程卻是平和漸進的，英國最終確立了君主立憲制，在保持舊有王位的象征權利下建立了權利制衡的新政治制度，整個社會在妥協(xié)和寬容中向前邁進；而法國則是一個盛產(chǎn)暴力革命的國家，盡管我們今天對法國大革命充滿敬意，認為法蘭西是現(xiàn)代民主政治的誕生地之一，但是我們也不得不看到，一次又一次的暴力革命給法國國家和社會發(fā)展帶來了極大的副作用。在18世紀和19世紀的歷史進程中，法國總是處在風暴眼的中心，一次次的革命給社會帶來了動蕩、不安，對國王和貴族的殘酷懲罰和處決也引發(fā)了舊有勢力一次次的反撲報復。新生權力對過去政治精英無情的專政種下了復辟和政變的惡果，法國長時間處在"處決國王-王權復辟-再處決國王-王權再復辟"的血腥循環(huán)中，尤其是雅各賓專政時期建立了一種對待政治敵人的極權主義的動員模式，更是顛覆了社會穩(wěn)定的根基，讓仇恨和恐怖遍布社會每一個角落。所以說，雖然法國同英國一樣，通過革命的模式向現(xiàn)代化社會演變，可以說是殊途同歸，但是由于過程的不同，產(chǎn)生了很大的差別：法國的暴力革命帶來了社會極大的內(nèi)耗，這樣的內(nèi)耗是一種巨大的社會成本，讓法國的整體國力受到極大的損害。在18~19世紀英法在全球爭霸的過程中法國不斷敗下陣來，雖然這是由多方面原因引起的，但是我們必須看到，法國社會因為不斷的革命產(chǎn)生的"內(nèi)傷"是讓法國在英法競爭中處于劣勢的重要原因。我們在19世紀末期日本邁向現(xiàn)代化的進程中也發(fā)現(xiàn)了同樣的規(guī)律，日本通過自上而下的改革成功地走上了一條穩(wěn)定、漸進和有序發(fā)展的現(xiàn)代化道路，日本的明治維新最終的巨大成功當歸功于清晰、明確的目標，執(zhí)政者堅韌不拔的意志，民間社會和政府的良性互動。一種穩(wěn)定溫和的改革避免了社會崩盤和失序的危機，大大降低了社會前進過程中的成本，為社會的整合和國家現(xiàn)代化進程打下了很好的基礎。