·阿訇繼續(xù)說， 但7年前（1921年），孔雀河流入了庫魯克的河床。

真的嗎？ 我驚訝萬分， 你是親眼看到這一變化的嗎？

當(dāng)然， 他笑著回答， 我每年好幾次經(jīng)過這條新河，常常費(fèi)好大勁才將羊弄到渡船上。

那河向東流了有多遠(yuǎn)？ 我問。

噢，流得很遠(yuǎn)，有人說流到敦煌西北三天行程的地方。除了獵駝人阿布都爾·拉希姆外，沒有人到過河的終點(diǎn)。 他說。

時(shí)間過去一小時(shí)又一小時(shí)，以前我從未這樣仔細(xì)地盤問過一個(gè)當(dāng)?shù)厝耍踔猎谖鞑叵驅(qū)У膸ьI(lǐng)下，作為頭一個(gè)尋找普拉馬普特拉河和印度河河源的歐洲人時(shí)也沒有這樣仔細(xì)過。托克塔·阿訇的描述清晰而真實(shí)，他還說動(dòng)植物都已出現(xiàn)在以前沉悶的沙漠地帶。

天黑了，托克塔·阿訇起身告辭，我請求他次日早晨再來，他答應(yīng)了。然而，他失約了。我派人去他的住處，他不在家。去巴扎找他，他也不在。他害怕什么？難道他暴露了什么秘密嗎？他是不是害怕他提供的情況會(huì)給自己帶來不利的后果？看來就是這樣。不管怎么樣，他向我提出了一個(gè)帶有巨大意義的問題。該問題的地理學(xué)意義我再清楚不過了，但這里所展示的是一個(gè)兩千年后所發(fā)生的具有世界歷史意義的事件。這個(gè)浪漫的歷史事件已經(jīng)蟄伏了幾個(gè)世紀(jì)，現(xiàn)在 1928年2月20日，它又重新復(fù)蘇了，而且正在等待我們的考察隊(duì)將分散的歷史碎片連成一個(gè)整體。如果我們沒有獲得別的地理發(fā)現(xiàn)，而只是解決了羅布泊問題，那也會(huì)在中亞的考察史上寫上濃墨重彩的一筆，考察所花費(fèi)的巨額費(fèi)用也得到了可觀的回報(bào)。羅布泊是一條鎖鏈的鎖鑰，在吐魯番所得到的情況使我們終于揭開了這個(gè)反復(fù)無常的移動(dòng)的湖泊的最終謎底。

在本書的第25章，我只用了簡短篇幅交代1921年以來羅布泊所發(fā)生的水文變化。我的目的只是要用出書的方式一勞永逸地宣布，正是我們的考察隊(duì)第一個(gè)獲知羅布湖泊歷史上的最后一次脈動(dòng)，而我只是世界上眾多的人當(dāng)中第一個(gè)證實(shí)自己的預(yù)言變成現(xiàn)實(shí)的人。自從1901年以來我就再?zèng)]到過這里，此次突然發(fā)現(xiàn)自己就置身于幾年前剛剛發(fā)生大變動(dòng)的羅布泊的附近，而且比其他人先知道發(fā)生了什么事情。這個(gè)神奇的事件簡直太不可思議了，即使在小說中也顯得有點(diǎn)離譜和牽強(qiáng)。

但我什么也不想說，只是一心注視著在本書的瑞典版（斯德哥爾摩，1928年）中發(fā)現(xiàn)的一張短箋。對這一問題的歷史意義我至今仍保持沉默。我有充分的理由這樣做。首先，我們應(yīng)有更多的人證實(shí)托克塔·阿訇講的是真話，即塔里木河和孔雀河真的重新占據(jù)了庫魯克河河道，羅布泊真的再次回到了中國地圖上所標(biāo)示的昔時(shí)位置。

真的，我由于激動(dòng)而無法成眠。我生活和呼吸在歷史之中 人類誕生以來的地球史。我思考著這個(gè)不同凡響的湖泊，它很快將成為地球上最有名的湖。是我證明它在周期性地游移，單單一個(gè)游移期就可能長達(dá)1500年。現(xiàn)在一個(gè)游移期已經(jīng)結(jié)束了。事實(shí)已證明我的觀點(diǎn)是正確的，我不僅活著看到了這一事件，而且是第一個(gè)知道這一事實(shí)的人。

我回憶著28年前在庫魯克河河床長時(shí)間艱難跋涉的情景。那寬闊、深邃、干涸的河道，那河岸上的死樹林，都還歷歷在目！那一個(gè)個(gè)樹干就如同墓地的石碑，灰裂、干枯、脆得就像玻璃。見不到生命的痕跡，更沒有一滴水，那是一個(gè)被上帝拋棄的地方，在地球上不會(huì)找到第二個(gè)。1500多年前一條大河流經(jīng)此處，其生命之水滋潤著樓蘭，使之在耶穌前后的數(shù)百年中繁華相遞。樓蘭城城墻巍峨，塔樓聳立，商旅輻輳，市場興旺，貿(mào)易暢達(dá)，駐軍森然。它是古絲綢之路上的前哨據(jù)點(diǎn)，中國和西方之間的橋梁。駝隊(duì)由此而進(jìn)，成捆成袋的絲綢被運(yùn)入羅馬，裝點(diǎn)著羅馬帝國上流社會(huì)的奢華與糜麗。

這條漫長的商路就沿著羅布泊沿岸向東西方延伸。商人及其仆從，動(dòng)物和飛鳥，軍隊(duì)和使節(jié)一路風(fēng)塵，行色匆匆，但都要在這個(gè)天