康熙二年（1663年）二月，康熙生母去世。從此，康熙由祖母博爾濟吉特氏（孝莊文皇后）撫育。

康熙和孝莊的祖孫感情很深，對孝莊言聽計從。孝莊在康熙早期就深深介入了政治。在現(xiàn)在的影視劇中，孝莊是一位熱門人物。在一些后人的筆下和眼中，孝莊似乎成了清政府前期垂簾聽政式的操縱者，一直處在權(quán)力和政治旋渦的中心。實際上，這是對孝莊的誤解，也是對康熙早期歷史的誤解。

孝莊嫁給皇太極的時候才13歲，是蒙古科爾沁博爾濟吉特氏向滿族人謀求政治利益的籌碼之一。在皇太極駕崩前，孝莊的活動很少。雖然她謚號孝莊文皇后，事實上她從未做過皇后，福臨被立之前她是皇太極五位正妃中的最末一個。直到當(dāng)上太后，她才有了接觸政治的機會。而順治康熙兩帝在位期間，她更多的是輔佐而非主政。

孝莊與順治母子之間，也有一定的矛盾與隔閡。在教育兒子方面，至少在順治婚姻問題上，孝莊并不是一個成功者。1661年，順治在郁郁寡歡中感染天花而病逝。孝莊在極度悲痛中，又把心思精力全部轉(zhuǎn)移到新的皇位繼承人玄燁身上。孝莊對玄燁的要求非常嚴格，玄燁出痘痊愈后，孝莊就讓他“入書房讀書”，還讓皇孫與隨從“站班當(dāng)差”，同大臣一起參加各種跪拜禮儀。

玄燁即位后，孝莊的活動驟然增多。《清史稿》中關(guān)于孝莊文皇后最多的筆墨，也是用在敘述她在康熙一朝的作為上。順治去世之后，在孝莊的主持下，宣布先帝遺詔，由年僅8歲的玄燁即位。孝莊在玄燁即位后，并沒有直接以太皇太后的身份干預(yù)朝政，她表現(xiàn)得像一個極其具有耐心的祖母，以血肉之情關(guān)照康熙。玄燁日后回憶：“朕自幼齡學(xué)步能言時，奉圣祖母慈訓(xùn)，凡飲食、動履、言語，皆有矩度。雖平居獨處，亦教以不敢越軌，少不然即加督過，賴是以克有成?！薄肚迨プ嬗莆亩?。可見，孝莊對玄燁的飲食起居，言行舉止，都悉心照料，而且十分嚴格，完全按照帝王的標準訓(xùn)練這個愛孫。為使玄燁自幼就接受滿族文化教育，她指使自己信賴的侍女蘇麻喇姑，既照料玄燁的生活，又教他說、寫滿語、滿文。同時又讓其入書房，請名師為其講讀儒家的四書五經(jīng)，且“必使字字成誦，從不敢自欺”，使其具有中國傳統(tǒng)文化的深厚根基。在學(xué)習(xí)滿漢文化的同時，孝莊也給康熙灌輸“祖宗騎射開基，武備不可馳”的思想，讓侍衛(wèi)教練玄燁的騎射本領(lǐng)，如同讀書寫字一樣，日有課程，終使玄燁弓馬嫻熟，箭不虛發(fā)，為日后親政治國奠定了扎實的基礎(chǔ)。

《清史稿》記載說：太后不干預(yù)朝政，朝廷每有大政，康熙“多告而后行”，委婉地說出了孝莊在康熙朝前期舉足輕重的作用。后人在正史中找不出孝莊直接干政的記載，孝莊對康熙早期朝政的影響是間接的，多給予指導(dǎo)性的建議，而不是命令。

感情是雙向的，康熙對這位老祖母也充滿了深深的眷戀之情。康熙8歲喪父，10歲喪母，因此對撫養(yǎng)教導(dǎo)自己的祖母有特殊的依戀?？滴跬砟暝钋榛貞浾f：“憶自弱齡，早失怙恃，趨承祖母膝下三十余年，鞠養(yǎng)教誨，以致有成。設(shè)無祖母太皇太后，斷不能有今日成立。”康熙對祖母極好，康熙出行時，如果祖母不能同行，他時時不忘將自己的行蹤向祖母報告。

一次，孝莊去五臺山禮佛，康熙備下八人抬暖轎一乘。因考慮到轎夫行走山路不便，孝莊堅持乘車上山?？滴醢抵辛钷I夫隨車后行，由于山路顛簸，乘車實在不穩(wěn)，孝莊面露難色。這時康熙命轎前行，來到祖母面前。孝莊大為感動，撫著孫兒的背贊嘆說：“車轎細事，且道途之間，汝誠意無不懇到，實為大孝?！?/p>