年幼的康熙雖然登基做了皇帝，卻并沒有掌握皇帝的權(quán)力。朝廷被輔政大臣們操縱，具體來說，實(shí)權(quán)是掌握在鰲拜手里。

本來，按照大清國的傳統(tǒng)制度，皇帝年幼，應(yīng)該由一兩位宗室的親王攝政。但由于順治朝有了多爾袞擅權(quán)對皇權(quán)構(gòu)成極大威脅的前車之鑒，順治臨終前決定不依舊制，而是改由異姓大臣來輔政，確立了四輔臣制。順治委托的四位重臣分別是元老索尼（正黃旗）、蘇克薩哈（正白旗）、遏必隆（鑲黃旗）和鰲拜（鑲黃旗），其中索尼為首輔大臣。

按照順治的意愿，四大臣本應(yīng)該協(xié)商一致，共同輔佐幼主，然而隨著四輔政大臣內(nèi)部勢力的變化，本來位居最末的鰲拜勢力日益擴(kuò)大。鰲拜是一個(gè)權(quán)欲極強(qiáng)的人，他仗著年輕氣盛，結(jié)黨營私，專橫跋扈，根本不把年幼的皇帝和其他輔政大臣放在眼里。

鰲拜是滿洲貴族世家出身，瓜爾佳氏，戰(zhàn)功顯赫，是清朝前期的重要將領(lǐng)和政治家。

他的叔父費(fèi)英東早年追隨努爾哈赤起兵，是清朝的開國元勛。費(fèi)英東所在的蘇完部落相當(dāng)強(qiáng)大，投附努爾哈赤，大大增強(qiáng)了努爾哈赤的實(shí)力，因此瓜爾佳氏在清朝建國之初就被列為滿洲八大姓之一。鰲拜從小就和先輩一樣馳騁疆場。在1637年的皮島戰(zhàn)役中，皇太極發(fā)兵多次進(jìn)攻未克。軍情危急之時(shí)，年輕的鰲拜挺身而出，立下軍令狀，強(qiáng)行登島成功?；侍珮O以鰲拜首功，破格升為三等男爵，賜號巴圖魯（勇士），后又擢升鰲拜為最重要的鑲黃旗護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)，成為清王朝的主要將領(lǐng)。1644年，清軍入關(guān)，鰲拜率軍定北京，征湖廣，馳騁疆場，沖鋒陷陣，為清王朝統(tǒng)一中國立下汗馬功勞。他率軍分別大敗李自成，并陣斬張獻(xiàn)忠，被順治皇帝破格升為二等公，授議政大臣、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣。自此，鰲拜參議清廷大政，隨侍帝側(cè)，進(jìn)入清朝權(quán)力核心階層。

但是在多爾袞主政時(shí)期，鰲拜并不如意。1644年，正是有鰲拜所率的清軍的護(hù)衛(wèi)，小皇帝福臨車駕才從沈陽到達(dá)北京。鰲拜在決定皇位繼承的關(guān)鍵時(shí)刻，支持擁立福臨的表現(xiàn)，以及護(hù)送順治皇帝、孝端、孝莊文皇后等進(jìn)京的功勞，雖然被加官晉爵，但也深深得罪了攝政王多爾袞。此后，鰲拜就陷入了效命疆場屢立戰(zhàn)功卻又屢遭冤獄的困境。多爾袞死后，鰲拜因控告多爾袞罪狀，不僅地位恢復(fù)，還日漸尊崇。

順治安排的四大臣雖為異姓，但都是清朝開國功臣之后，功勛卓著，享有很高的威望，而且作為異姓臣子可避謀篡之嫌，是十分合適的人選。其中索尼、鰲拜一文一武，同為三朝元老，出自兩黃旗，有大致相同的命運(yùn)?；侍珮O死時(shí)，他倆對福臨即位都作出了重要貢獻(xiàn)，其后又都受到多爾袞不同程度的迫害。鰲拜雖位居四大臣之末，但因索尼年老多病，遏必隆生性庸懦，蘇克薩哈隸屬正白旗，是多爾袞舊部，為索尼所惡，因而鰲拜得以擅權(quán)，在四大臣中占有主導(dǎo)地位。所以，實(shí)際上的四大臣輔政說白了就是索尼、鰲拜輔政。盛德本：《清初名將鰲拜》，載于《軍事歷史》1994年第1期

康熙六年（1667年），索尼去世，鰲拜成為首輔。年已14歲的康熙帝根據(jù)索尼臨終前的請求親政，升鰲拜為一等公爵，第二年又加升他為太師。至此，鰲拜開始得意忘形，更加專橫恣肆，甚至專擅朝政，濫施威福。鰲拜執(zhí)政期間，大規(guī)模推行滿族落后的制度，維護(hù)少部分清政府貴族的利益，違背封建經(jīng)濟(jì)發(fā)展要求。他結(jié)黨營私，日益驕橫，竟發(fā)展到不顧康熙的意旨，先后殺死戶部尚書蘇納海、直隸總督朱昌祚、巡撫王登臨與輔政大臣蘇克薩哈等政敵，引起朝野驚恐。

年輕的康熙為了自己和國家考慮，決定鏟除鰲拜?？滴醯矍逍训卣J(rèn)識到，如果讓鰲拜繼續(xù)專權(quán)下去，不僅對自己的帝位是嚴(yán)重威脅，而且將會給清王朝的基業(yè)帶來不利的影響，后果不堪設(shè)想。尤其是在索尼死后，康熙皇帝毅然開始親理政事，更加激化了他與鰲拜之間的矛盾。鰲拜強(qiáng)橫堅(jiān)持自己的政見，阻礙康熙實(shí)現(xiàn)自己的理想。