建隆二年，太后不豫，太祖侍藥餌不離左右。疾亟，召趙普入受遺命。太后固問太祖曰：“汝知所以得天下乎？”太祖嗚咽不能對。太后固問之，太祖曰：“臣所以得天下者，皆祖考及太后之積慶也?！碧笤唬骸安蝗?。正由周世宗使幼兒主天下耳。使周氏有長君，天下豈為汝有乎？汝百年后當(dāng)傳位于汝弟。四海之廣，萬機(jī)至眾，能立長君，社稷之福也?！碧骖D首曰：“敢不如教？”太后顧謂趙普曰：“爾同記吾言，不可違也。”命普于榻前為約誓書，普于紙尾書“臣普書”。藏之金匱，命謹(jǐn)密宮人掌之。

筆者之所以不厭其煩地將這段史料轉(zhuǎn)載過來，是因?yàn)樗怯嘘P(guān)趙光義身世之謎的唯一一段正史記錄。后世的許多猜測和批評(píng)都是圍繞著它展開的，這就是歷史上有名的“金匱之盟”?！端问芳o(jì)事本末》、《續(xù)資治通鑒》及《續(xù)資治通鑒長篇》雖然在言語上有所差異，但基本史實(shí)是完全相同的。我們根據(jù)這段話大致可以勾勒出病榻之前的情景：

杜太后知道自己快不行了，就將宋太祖、趙光義和重臣趙普三個(gè)人召集到病榻前。杜太后直接問宋太祖趙匡胤：“你知道你是怎么得到天下的嗎？”宋太祖一時(shí)間不知道怎么回答，杜太后再次問他。他這才說：“我之所以能夠得到天下，全靠先祖和母親您的功德。”杜太后顯然不認(rèn)可這樣的答案。她說：“不是。真正的原因是周世宗死的時(shí)候讓自己的幼子當(dāng)皇帝，給了你可乘之機(jī)。如果當(dāng)時(shí)后周在位皇帝是一位成年的英主，天下還會(huì)是你的嗎？”頓了頓，杜太后說出了核心想法：“你死了以后，要將皇位傳給你的弟弟光義。天下之大，政務(wù)繁重，只有擁立長君才是社稷的福氣啊?！彼翁娈?dāng)時(shí)點(diǎn)了頭，說：“我一定照母親說的辦?！庇谑嵌盘蠡剡^頭命令趙普：“你記下我的話，不能有違。”趙普就將母子之間的約誓忠實(shí)地記錄在紙上，并在末尾署上了自己的名字。杜太后將這份契約鎖在金匱中，命令忠厚謹(jǐn)慎的宮人掌管。

《宋史紀(jì)事本末》專列了《金匱之盟》一條，記載的杜太后的話更加具體：“汝百歲后，當(dāng)傳位于光義，光義傳光美，光美傳德昭?！币馑际钦f：趙匡胤死后，傳位給趙光義；趙光義死后，傳位給幼弟趙光美；趙光美死后，再將皇位傳回到趙匡胤一支，由趙匡胤的兒子趙德昭繼承。

所有的資料都記載，宋太祖對這樣的權(quán)力轉(zhuǎn)移方案都沒有反對。

我們分析杜太后作出這樣安排的原因有兩條：一是她在病榻上說的是為了防止趙家的天下被他人奪取，是為了讓年長的皇帝更好地處理繁重的政務(wù)。但還有一條原因杜太后沒有說，那就是她對自己兒子的愛。杜太后對自己的三個(gè)兒子都非常喜愛，非常放心。她希望皇位能夠在三個(gè)兄弟及其子孫之間流傳。這樣，天下肯定就是趙家的了。因?yàn)檫@樣的制度設(shè)計(jì)不僅能夠避免其中一支絕嗣造成的繼承危機(jī)，也可能保證繼承者的能力。在杜太后看來，自己臨死之前為北宋王朝找到了糅合親情和權(quán)力的皇位繼承途徑。

但是在現(xiàn)實(shí)政治中，杜太后這樣的安排幾乎是“天方夜譚”。最大的問題就是你如何能夠保證子孫后代都嚴(yán)格按照這樣的安排傳遞皇位？如果在位的某位皇帝破壞了這樣的安排，又有誰能夠制止他？如果親情被現(xiàn)實(shí)的權(quán)力欲望所打敗，這一環(huán)扣一環(huán)的權(quán)力轉(zhuǎn)移鏈條又如何能夠維持？執(zhí)行得不好，杜太后的一片好心反而可能成為動(dòng)亂的原因。杜太后在歷史上有記錄的兩段對話顯示出她有敏銳的政治洞察力，但在臨終前她將感情與政治混淆了起來。她試圖尋找到一條二者和諧發(fā)展的道路，卻使之后的皇位傳承增加了更多的復(fù)雜性。

因?yàn)椤敖饏T之盟”身上帶有的明顯邏輯缺陷，更因?yàn)椤敖饏T之盟”的最大得益者是趙光義，因此從宋朝開始就有人置疑它的真實(shí)性。后世的許多人認(rèn)為，這是宋太宗趙光義為了顯示其即位的合法性而偽造的杜太后遺命。但是不管對“金匱之盟”真實(shí)性的爭論如何發(fā)展，“金匱之盟”對北宋初年的政局影響卻是實(shí)實(shí)在在的。