晚年的劉邦有一件頭痛的事：他看出了老婆呂雉的野心。呂后是一個性格很強(qiáng)悍的人，她有把劉氏江山變?yōu)閰问辖降囊鈭D。

這時的呂后是五十多歲的人，正是權(quán)力欲達(dá)到頂峰的時候，而劉邦已經(jīng)六十一歲了，長年的辛勞使他顯得更蒼老。恰好，這時英布造反，他不得不帶兵親征，在和英布進(jìn)行的蘄西會戰(zhàn)中，劉邦為鼓舞士氣，曾親自到前線，結(jié)果被流矢所中，流矢所造成的病引起他金瘡病并發(fā)，病情惡化已到難以醫(yī)治的地步。

呂后聞聽這事后，四處探訪良醫(yī)，經(jīng)人推介有一名治療金瘡頗有名氣的醫(yī)師，他替劉邦診斷后表示還可以治，呂后也立刻把這個好消息轉(zhuǎn)告劉邦。

劉邦卻不信，罵道：“江湖郎中，我以平民身份靠三尺寶劍而取天下，這都是天命??！如今我天命已盡，就算扁鵲再生也沒有救了！”

于是不準(zhǔn)此醫(yī)師治病，賜金五十斤，令他離去。

呂后見劉邦心意已堅(jiān)，也不強(qiáng)求，便問道：“陛下百歲以后，蕭相國年歲也已大了，他死后，誰可代為相國？”

劉邦：“可用曹參！”

昌后：“接下來呢？”

劉邦：“可用王陵，只是這個人比較憨直，再用陳平做其副手。陳平智慧夠，但意志力不定，難以單獨(dú)負(fù)責(zé)。周勃個性堅(jiān)強(qiáng)，文采上則較弱，不過可以安定大局，可以讓他當(dāng)太尉（最高軍政長官）?！?/p>

呂后再問：“接下來呢？”

劉邦笑道：“接下來的事，你也不用知道了?！?/p>

這是劉邦最后的遺言，但從這些遺言中，卻可發(fā)現(xiàn)劉邦其實(shí)是大智若愚，他對每位部屬觀察得頗深入，分析得也很有道理，這或許便是韓信所稱劉邦有善于領(lǐng)將的天才吧。

此時，漢初三杰中蕭何垂垂老矣；韓信被呂后誅殺；張良處于半隱居狀態(tài)，安心辟谷不插手政事；異姓諸侯王基本上被屠戮殆盡；劉氏藩王還未形成氣候，而宗親外戚，諸功臣之間彼此明爭暗斗、互相傾軋，既得利益者希望保持現(xiàn)狀,對封賞不滿者希望重新洗牌。在這種情況下，一旦劉邦過世，如何保持政權(quán)的平穩(wěn)過渡，讓劉家天下傳祚百世，就成了劉邦十分關(guān)心的問題。

呂后在這個特殊時期向劉邦詢問身后的人事安排，劉邦的人事安排是頗有深意的。從曹參、王陵、陳平、周勃的先后排列來看，并不是一個相互繼承的關(guān)系，而是一個并列選擇的關(guān)系，也就是說，先后的排列并不是必然和鐵定不變的，而是可選擇的。當(dāng)然，這種選擇有傾向性，基本上是曹參最優(yōu)，一旦曹參有了變故，那么王陵或者陳平與周勃，都是可選的人。而無論是曹參或者王陵，其個人威望在遺留的功臣中都是前列的，應(yīng)該可以服眾，而陳平和周勃搭檔，互相補(bǔ)充，也是不錯的選擇。更重要的是，此四人在劉邦心目中都是信得過的，都是忠于劉氏的，這是很關(guān)鍵的一點(diǎn)。所以，當(dāng)呂后繼續(xù)發(fā)問的時候，劉邦以“接下來的事，你也不用知道了”搪塞。