美國(guó)軍方往往遵循"西方的"或曰克勞塞維茨式的殲滅戰(zhàn)模式。側(cè)重點(diǎn)被放在通過(guò)進(jìn)行例如海灣戰(zhàn)爭(zhēng)那樣規(guī)模大和（可能的情況下）時(shí)間短的沖突去取得決定性勝利。從這個(gè)觀點(diǎn)看，對(duì)意在打擊敵方弱點(diǎn)或?qū)诡?lèi)似兵力的小規(guī)模輕型部隊(duì)的使用從屬于一種戰(zhàn)略，那就是調(diào)動(dòng)壓倒性的兵力打擊敵軍主力，必要時(shí)還打擊支持它們的基礎(chǔ)設(shè)施。諸如在越南和索馬里那樣的失敗被認(rèn)為至少部分地出自美國(guó)對(duì)這種"大而快"信條的背離。然而，上溯至美國(guó)革命戰(zhàn)爭(zhēng)期間華盛頓和納撒內(nèi)爾·格林兩人的打了就跑的戰(zhàn)法，一直到目前在對(duì)恐怖主義的戰(zhàn)爭(zhēng)中使用的特種作戰(zhàn)部隊(duì)，美國(guó)軍方表明它愿意并有能力打"別種"類(lèi)型的戰(zhàn)爭(zhēng)。 可是，這樣的兵力能否和應(yīng)否被徹底整合進(jìn)軍隊(duì)整體？這種整合的后果和必要條件--軍事的、精神的和政治的--將怎樣？在涉及對(duì)付此等緊迫和根本的軍事問(wèn)題的時(shí)候，極少著作家能比馬基雅維利更有用。

然而，馬基雅維利作為一名戰(zhàn)爭(zhēng)理論家的功用并非研究《用兵之道》的最重要原因。無(wú)論馬基雅維利是僅僅親歷"現(xiàn)代性"的起源，還是確實(shí)身為其創(chuàng)始者，對(duì)他著作的研究提供了獨(dú)特的洞悉，洞悉起初何為現(xiàn)代西方，以及自此往后它已經(jīng)變得怎樣。有一種彌漫的感覺(jué)，即現(xiàn)代性有個(gè)獨(dú)特的身份，然而是個(gè)難以界定、含糊不清的身份，精神上和政治上皆如此。難以界定是因?yàn)殡y以得知現(xiàn)代性何時(shí)開(kāi)始，其邊界為何，其本身為何；含糊不清是因?yàn)楝F(xiàn)代西方像是經(jīng)濟(jì)繁榮、政治自由和宗教寬容的所在，但保守派和自由派都憂(yōu)慮它的當(dāng)今和未來(lái)。保守派感到現(xiàn)代西方持續(xù)得越長(zhǎng)久，傳統(tǒng)美德就越衰落；自由派則將它的全球優(yōu)勢(shì)視為一種不義的霸權(quán)。是否已充分地思考過(guò)下述問(wèn)題：現(xiàn)代性的成果與其危險(xiǎn)是否和如何皆植根于它的起源？這些起源是否和如何又轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)植根于戰(zhàn)爭(zhēng)？至少，《用兵之道》是從前線來(lái)的一份報(bào)道，出自一位富有經(jīng)驗(yàn)的觀察家，他觀察一個(gè)時(shí)代：在這時(shí)代里意大利成了歐洲列強(qiáng)的戰(zhàn)場(chǎng)，歐洲本身則擺出姿態(tài)，準(zhǔn)備成為凌駕天下的世界強(qiáng)權(quán)。它還可能是這么一個(gè)時(shí)刻：其時(shí)自相殺伐的西方形成了對(duì)人類(lèi)、人性和人的潛能的一種新理解，這種理解過(guò)去和現(xiàn)在都認(rèn)為人并非生來(lái)就是政治動(dòng)物；相反，人"依天性而非偶然不屬于城邦……'沒(méi)有宗族，沒(méi)有法律，沒(méi)有家室'，有如被荷馬譴責(zé)的人，因?yàn)橐粋€(gè)據(jù)天性如此的人由此事實(shí)而有戰(zhàn)爭(zhēng)欲望，好像他是一盤(pán)棋內(nèi)一個(gè)孤獨(dú)的棋子"。 遭亞里士多德拒絕和由馬基雅維利提倡，這種人性觀被馬基雅維利最偉大的后繼者們修改。它們的改動(dòng)--特別是那些由約翰·洛克做的--已幫助消除現(xiàn)代性的銳鋒，并且有了懷著現(xiàn)代性或可全收其劍入鞘的希望而做的更后來(lái)的改動(dòng)。可是，對(duì)馬基雅維利的事業(yè)做的這些修改無(wú)論多么有助于促進(jìn)和平、繁榮和寬容，我們最好還是記住這事業(yè)本身是在對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的思考中形成的。