曾國藩一生的主要“事跡”在于他組建了湘軍，剿滅了太平天國的農(nóng)民起義。當(dāng)時，太平天國起義風(fēng)起云涌，起義軍占領(lǐng)南京后，把南京改名天京，在此定都，建立了太平天國，同時組建了北伐軍和西征軍。西征軍沿長江一線，一直打到湖北與湖南。當(dāng)時曾國藩已經(jīng)四十多歲了，已經(jīng)是清朝的二品大員了。這時候正好他母親去世了，他回湖南老家丁憂，也就是守喪。因為起義軍打到了兩湖一帶，朝廷就命令曾國藩協(xié)助辦理團(tuán)練，也就是地方自衛(wèi)武裝，以對抗兩湖地區(qū)的太平軍。

曾國藩雄心勃勃地組建了湘軍，不僅有陸軍，還花重金新建了水師。開始湖北吃緊的時候，清政府一道道命令催著他出山，讓他趕快帶湘軍出戰(zhàn)，可他死磨硬推，就是拖著不出來。倒不是他不敢打，而是因為他野心大，想把部隊練得再精一些，等到出戰(zhàn)時可以一戰(zhàn)而勝，一鳴驚人。所以他一方面拖著不出戰(zhàn)，一方面抓緊時間訓(xùn)練湘軍。

后來，太平軍攻占了湖北武昌，起義軍一部由林紹璋帶領(lǐng)，南下湖南，直逼長沙。這時候曾國藩坐不住了，帶著他新訓(xùn)練的湘軍傾巢而出，準(zhǔn)備跟太平軍一決高下。

說到底曾國藩原來只是個讀書人，是個知識分子，也沒打過仗，也沒帶過兵。但他倒是很有自信，不僅組建了湘軍，而且他對這支新組建的湘軍還特別自信，再加上林紹璋南下的人馬也不是很多，所以他以為自己肯定可以一戰(zhàn)而勝。

他本來要親率湘軍主力直攻由太平軍占領(lǐng)的湖南重鎮(zhèn)湘潭，可是有人在路上給他出了個主意，說現(xiàn)在湘潭附近的靖港很空虛，太平軍人少，可以在兵進(jìn)湘潭的同時去偷襲一下，說不定可以獲得意外的勝利。曾國藩一聽這主意不錯，就把陸軍主力交給自己的前鋒塔齊布去攻打湘潭，而自己親率水師和陸營一部去偷襲靖港。

到了靖港之后，曾國藩一邊派水師攻城，一邊派陸營的一部搭了浮橋攻城。哪知道靖港守力薄弱的情報完全是個誘餌，靖港的太平軍早就埋伏好了等著他呢。

林紹璋把僅有的一些炮調(diào)到了靖港，就等著曾國藩的水師來嘗嘗火藥的厲害。曾國藩的水師都是大船，而靖港太平軍只有一些小船。小船雖然撞不過大船，但小船的靈活性卻在靖港之戰(zhàn)里發(fā)揮了重要的作用。

當(dāng)日開戰(zhàn)，湘軍大船順風(fēng)順?biāo)?，很快就?qiáng)攻到城下。太平軍放炮轟船，湘軍水師戰(zhàn)船紛紛起火?？梢驗轫橈L(fēng)，一下還退不回來。這時，太平軍的小船也圍著湘軍的大船放火，這一下火燒靖港，湘軍水師剛剛組建，也沒什么作戰(zhàn)經(jīng)驗，一下就亂了套。

那邊水師一亂，搭浮橋攻城的陸營也亂了，大家都沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗，其實靖港的太平軍還真不是太多，但軍心一亂，一發(fā)不可收拾，攻城的陸營士兵也紛紛掉頭就跑。

曾國藩一看，怒火中燒，親自站到浮橋橋頭，手握長劍，讓親兵把令旗豎在橋頭，大喝一聲：“過旗者斬！”