有一句俗語：強龍不壓地頭蛇。

劉備在劉表那里的身份很獨特：一直是居于客人地位，替劉表治理新野，并兼顧北部邊防，但卻沒有被劉表委任職務(wù)。

表面上看這是合理的：劉備是皇帝親封的左將軍—軍銜已在劉表之上；又曾任豫州牧—與劉表平級，劉表哪里有資格任命左將軍劉備什么職務(wù)？但同時也告訴了劉備：你永遠也成為不了“自己人”。

這是劉表的清醒之處：劉備永遠都不可能甘心居于自己之下，是個只可利用，不可重用的人才。

唯一的有用之處就是助自己對付強橫的曹操，并且必須控制使用，其力量應(yīng)嚴格限制在對自己不能產(chǎn)生威脅的標準，否則便不是在養(yǎng)犬守戶了，而是引狼入室。

所以，對于遣劉備部北上抗曹，荊州部隊不予出動配合，連接應(yīng)都沒做打算，就是容易理解了：勝敗不那么重要，悲喜不形于色—連心也不會動的。

但劉備對執(zhí)行劉表的軍令卻不能有絲毫猶豫，還要強迫自己相信：這是劉表對自己部隊戰(zhàn)力的絕對信任，是對自己軍事指揮能力的推崇備至。并且還要把這一觀點灌輸給左右及士兵—也夠難為劉備的。

至于對曹作戰(zhàn)勝敗之預(yù)期？劉備沒想，也不敢想，不能想，只能期盼恰巧曹操生個急病什么的，或者突然發(fā)生一場十級以上地震？這種事想多了對人沒好處—會得精神分裂癥的。

有兩條必須明白：一是需要打一仗，不然無法對劉表交代，也無顏面再見荊州諸友及新野父老；二是隨時準備開溜，不然自己馬革裹尸不要緊，手下的將士犯得著嗎？

大軍經(jīng)南陽、越博望，直抵葉縣。

進軍之一路，劉備悉心觀察地形，詳察道路狀況，這是在肯定要退軍逃命時擺脫追兵的不二法門，不慮勝，先預(yù)敗，真正的為將之道！

路經(jīng)博望時劉備竟別出心裁，留下了張飛率兩千老部隊駐防博望荒坡，眾人雖不解，卻也沒有人追問主帥欲施何妙計，其實劉備的想法極為簡單：博望地形復(fù)雜，道路狹窄，大軍不易展開，自己部隊回逃時若能有這么一支生力軍接應(yīng)，絆住疲乏的追兵絕無問題—在逃跑方面劉備可稱大師級別。

運氣這東西，有時真能讓你覺得不可思議，瞬即便能讓人目驚口呆！軍到葉縣，早派出的偵察人員飛騎來報：那即將來到葉縣的曹操大軍聞聽左將軍到來，轉(zhuǎn)頭就溜，現(xiàn)已全軍退回許都去了，看來是被劉將軍給打怕了，將軍虎威真可抵百萬雄兵！

劉備可不是被人一捧就忘了姓啥的庸才，立時悟到曹操的后方出問題了，實是天佑漢劉—不，我劉！心頭一陣輕松，頭腦一片清明，馬上詳細詢問對面葉縣駐守兵力如何？主副將是誰？有無出城迎敵的征兆？

探子陸續(xù)回來了，葉縣敵情已明：有夏侯惇、李典為主副將，率軍兩萬，駐守城內(nèi)，看樣子要據(jù)城死守。

劉備現(xiàn)在兵僅萬余，欲要攻取葉縣，無疑做夢，但如這樣退軍，對荊州人士那只有跟著探子們的口風(fēng)說謊了，這不是劉備能干出的事情。當(dāng)即催軍抵城下寨，眼見得攻城不像攻城，圍城更無征候，倒像是遠來與敵人相持來了，稀奇！

沒有人知道劉備葫蘆里賣的什么藥，葉縣的夏侯惇也犯開了思量：沒見過遠師勞軍這么打仗的呀？要么提軍攻城，要么拔腿走人，還有故意來此耗費糧草的？莫非還有什么厲害的后招不成？

副將李典上陣雖勇，但用兵素來穩(wěn)重，建議夏侯惇：我軍以堅城對峙曠野立寨之?dāng)耻?，已?jīng)立于不敗之地，時日耗久，劉備軍力必疲退，那時將軍傾力出動尾擊，破劉備必也！

夏侯惇深以為然，按下速勝之心態(tài)，與劉備開始了靜坐戰(zhàn)。

曹操當(dāng)然不是被劉備給嚇回去了，若是真早知道是劉備帶兵前來，興許還改變現(xiàn)在的用兵方向了呢。本來出兵南向荊州便不是真的欲開出另一條戰(zhàn)線，是給袁氏二兄弟讓出時間與空間，期盼他們兄弟二人能集中精力爭家當(dāng)、奪遺產(chǎn)，曹軍也好從中漁利，渾水摸魚。

果然袁家弟兄不負曹操所期待，曹軍于五月退軍還沒回到許都，兩人便拼開了血仗，現(xiàn)在是那戰(zhàn)敗了的袁譚向數(shù)月前的敵人曹操求救來了，的確是突然意識到誰是真正的好人了，可算棄暗投明，棄弟投曹，大義滅親，大智若愚，忠君愛國，不貪江山。寧贈友邦，不予家奴；寧送曹操，不予兄弟。

謀士荀攸積極建議：此乃千載難逢之良機，趁其內(nèi)訌，立即出兵援助袁譚，能滅掉一個，則袁氏必能全滅！

大軍出動半途而轉(zhuǎn)向北投，眾將內(nèi)心的確不愿，曹操耐心向大家解釋：那劉表不趁我官渡危機之時傾巢來犯，我已知其乃自守之賊，遲討于我無妨；而那袁氏兄弟，作戰(zhàn)驍勇，軍力龐大，財力富足，一旦兄弟聯(lián)手，急切難以收伏，久必為我大害，今天幸二人操戈，兄弟鬩墻，不趁機摧之其一，猶拒天賜！

如此曹操大軍才得以中途退軍，轉(zhuǎn)兵北渡黃河，直向鄴城撲去！