戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，雖然社會(huì)動(dòng)蕩不安，但社會(huì)經(jīng)濟(jì)卻有了較大的發(fā)展，這表現(xiàn)在：鐵農(nóng)具與牛耕的普遍使用與推廣，社會(huì)分工的細(xì)密，商業(yè)活動(dòng)的頻繁。社會(huì)上已經(jīng)出現(xiàn)了許多大都市，如齊國(guó)的臨淄，趙國(guó)的邯鄲，魏國(guó)的大梁，韓國(guó)的陽(yáng)翟等。城市的繁榮與社會(huì)經(jīng)濟(jì)、尤其是商業(yè)的發(fā)展是相互促進(jìn)的。各大諸侯國(guó)都有自己的貨幣，貨幣的大量使用，也表明了商業(yè)與分工的發(fā)達(dá)情況。商業(yè)的發(fā)展直接決定了國(guó)家的實(shí)力，適當(dāng)?shù)纳鐣?huì)分工與商業(yè)活動(dòng)是和人民的日常生活緊密相關(guān)且不可缺少的，因而各諸侯，應(yīng)該對(duì)商業(yè)與社會(huì)分工進(jìn)行正確的引導(dǎo)，以順應(yīng)歷史潮流的發(fā)展，收取民心。取得民心，才能取得百姓的擁戴，國(guó)家才能安定團(tuán)結(jié)，國(guó)富民強(qiáng)。

分工的出現(xiàn)，促進(jìn)了社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，這是歷史的進(jìn)步；如果沒有分工，那么社會(huì)就難以向前發(fā)展。社會(huì)有各種分工：工農(nóng)業(yè)的分工，手工業(yè)內(nèi)部的分工，體力勞動(dòng)與腦力勞動(dòng)的分工等。這些分工是十分必要的，它是社會(huì)進(jìn)步的標(biāo)志。社會(huì)中的人不是以個(gè)人為單位獨(dú)立生存，而是以群體的方式得以生存，人與人之間都存在著某種直接和間接的聯(lián)系，這種聯(lián)系則以分工為連結(jié)點(diǎn)。分工以后，人們才會(huì)有交換，互通有無(wú)，農(nóng)民以糧食換取器械，工匠以器械換得食物，人民的生活就會(huì)充實(shí)。特別是體力勞動(dòng)與腦力勞動(dòng)的分工，這是歷史的必然現(xiàn)象。

講完了這些理論之后，孟子說(shuō)：“君子乃勞心者，其任務(wù)不是耕種稼穡，而是輔君教民。君子居于一個(gè)國(guó)家，輔佐君王，國(guó)家便會(huì)安富尊榮；倘其辦學(xué)教民，青少年子弟喜而從之，在君子的教誨下，他們便會(huì)孝父母，敬兄長(zhǎng)，忠心而守信實(shí)，成長(zhǎng)為國(guó)家的棟梁之材，建國(guó)而利民。難道還有比他們的功勞更大的嗎？怎么能說(shuō)他們是在白吃飯呢？”

滕文公欲用孟子行仁政，許多游士集團(tuán)聞?dòng)崄?lái)滕，他們來(lái)的目的各不相同，有的信賴崇拜仁政學(xué)說(shuō)，欲來(lái)助孟子一臂之力，有的將信將疑，特來(lái)觀望動(dòng)靜，勝利了他們高興，失敗了他們也不傷心；有持?jǐn)骋舛鴣?lái)者，目的在于搞垮弄黃，哪怕是打不著魚，也要將水?dāng)嚮臁?/p>

一天，滕都來(lái)了一行師徒十幾個(gè)人，他們吃的是藜藿之羹，穿的是短褐之衣，腳上穿的是麻或木做的鞋，即所謂“”（qíqiāo），和當(dāng)時(shí)一般手工業(yè)工人、農(nóng)民的打扮差不多。這是農(nóng)學(xué)家許行和他的弟子們從楚國(guó)而來(lái)。許行謁見了滕文公，說(shuō)道：“我這個(gè)遠(yuǎn)方之人聞君欲行仁政，特意奔來(lái)，愿君賜我一處住所，愿做君之僑民?！?/p>

滕文公給了許行師徒一處住所，他們師徒以打草鞋織席子為生。

此后不久，又有陳相、陳辛兄弟二人背著農(nóng)具從宋國(guó)來(lái)到滕國(guó)，謁見了滕文公，說(shuō)道：“聞君欲行圣人之政，那么君亦必為圣人，我兄弟愿為圣人之僑民。”

陳相拜見了許行，許行向他灌輸農(nóng)學(xué)家“君與民并耕而食，饔飧（yǒng sūn）而治”（國(guó)君要和人民一道耕種同食，而且要替百姓辦事）的思想主張，二人談得很投機(jī)，陳相很快被許行征服了，完全拋棄了以前的學(xué)說(shuō)，而向許行學(xué)習(xí)。

許行深知孟子的雄辯才干，不敢輕易登門討戰(zhàn)，便唆使陳相前往與孟子辯論，以探水之深淺，然后定奪。陳相是個(gè)頭腦簡(jiǎn)單，無(wú)一定主見的懦弱之輩，不知許行的用意，竟呆頭呆腦地來(lái)見孟子，欲討便宜。只要陳相能與孟子辯個(gè)齊平，許行便有取勝的把握了。原來(lái)這“百家爭(zhēng)鳴”亦并非心平氣和，如隨便的談天說(shuō)地拉家常，而是帶有血腥。陳相哪里知道這些，傻乎乎地轉(zhuǎn)述了許行的話，說(shuō)道：“人言滕文公乃賢明之君，其實(shí)未必盡然，因其未真懂道理。賢者與民并耕而食，自己炊爨（cuàn），為民辦事。如今滕有倉(cāng)廩府庫(kù)，此乃害民而自養(yǎng)也，何謂賢明之君呢？”

孟子對(duì)陳相學(xué)道不忠，見異思遷，本就鄙夷不屑，又見其貌不揚(yáng)，雖個(gè)頭不矮，但卻前曲后躬；加以語(yǔ)言含混，口若含冰，則更視為愚陋。他回避了陳相評(píng)論“滕文公非為賢君”的話題，反唇相譏，放鞭炮似地向陳相提出了一系列反問(wèn)：“許行必自己種粟而后食嗎？”這是孟子所熟知的，明知故問(wèn)，對(duì)方張嘴先給他塞進(jìn)一個(gè)甜棗，誘其順著自己豎起的竿子往上爬。

陳相回答道：“正是自己種粟而食?！?/p>

“許行必自織而后衣嗎？”

“不，許子衣褐。”

“許行戴冠嗎？”

“戴?！?/p>

“何冠？”

“素冠?！?

“自己織的嗎？”

“不，以粟易之?！?/p>

“許行為何不自織其冠呢？”

“妨礙耕種。”

“許行以鍋甑（zèng）炊爨，以鐵器耕種嗎？”