那些有德行、有智謀、有本領(lǐng)和有知識(shí)的人，多是經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)劫難。舜興于畎（quǎn）畝之中，傅說(shuō)舉于版筑之間，膠鬲舉于魚(yú)鹽之中，管夷吾獲釋并提舉于獄吏之手，孫叔敖提舉于海濱，百里奚提舉于貿(mào)易市場(chǎng)……這說(shuō)明，上天欲降重任給某個(gè)人，必先苦惱其心志，勞動(dòng)其筋骨，饑餓其腸胃，窮困其身體，使其行為總不如愿，以此來(lái)震動(dòng)其心意，堅(jiān)韌其性情，增強(qiáng)其才干。那些不被重用的孤獨(dú)之臣，那些受歧視被虐待的庶孽之子，整日如臨深淵，如履薄冰，膽戰(zhàn)心驚，時(shí)刻都在提高警惕，辦事總是謹(jǐn)小慎微，唯恐災(zāi)難臨頭。正因?yàn)槿绱?，他們方得以平安無(wú)事地生活下去。一個(gè)國(guó)家，倘內(nèi)無(wú)法度之重臣，輔弼之士子，外無(wú)抗衡之?dāng)硣?guó)，外患之憂懼，則必內(nèi)政不修，外交不辦，武力不備，國(guó)力不強(qiáng)，居上位者驕奢淫逸，肆意妄為，一遇內(nèi)憂外患，豈有不亡之理，由此可以得出結(jié)論：小至一個(gè)人，大至一個(gè)國(guó)，乃至整個(gè)天下，俱都生于憂患，死于安樂(lè)。

根據(jù)這一原理，孟軻向同學(xué)們宣布，將來(lái)他還要帶領(lǐng)大家去進(jìn)行社會(huì)考察，到運(yùn)河工地和采礦現(xiàn)場(chǎng)去和工人農(nóng)民們一起品嘗辛苦，以砥礪大家成才的意志。

登上五華峰，攀上探海石、觀月臺(tái)，漫步于絕頂境處，岱頂觀日出，總的感覺(jué)是：天地之間，惟我為高，惟我為大！因此，他們才能夠吻天接日彩云伴，心寬胸闊寰宇小。之所以能夠如此，是因?yàn)樗驹诟呱街畮p。孟老師說(shuō)，知識(shí)就是高山，學(xué)問(wèn)便是峰頂，在它的面前，巍巍泰山，莽莽昆侖，皚皚天山，無(wú)不自慚形穢，甘拜下風(fēng)。

公元前362年，亦即周顯王七年，孟軻二十八歲，鄒、魯大地上遭受了歷史上罕見(jiàn)的洪澇災(zāi)害。盛夏，一連數(shù)日，天降暴雨，平川、山坡，不時(shí)的會(huì)有水從地下涌出，一個(gè)個(gè)甕大的窟窿，泥沙俱噴，高可數(shù)丈，于是山滑坡，崖塌方，房倒塌，河決堤，水橫溢——沖田園，淹莊禾，噬人畜，其情其景，慘不忍睹。到了秋天，許多地塊絕產(chǎn)，顆粒不收，饑餓嚴(yán)重地威脅著千家萬(wàn)戶。幸而在此以前，一連數(shù)年風(fēng)調(diào)雨順，年豐谷稔，府庫(kù)尚有余糧儲(chǔ)存。見(jiàn)民大饑，國(guó)君決定開(kāi)倉(cāng)放糧，賑濟(jì)災(zāi)民。孟軻獲悉這一消息之后，主動(dòng)與有關(guān)方面聯(lián)系，愿帶領(lǐng)弟子們承擔(dān)一部分開(kāi)倉(cāng)前的調(diào)查工作，以完成其社會(huì)考察的教學(xué)計(jì)劃。如今的孟軻，在鄒已經(jīng)是頗具賢名了，子思書(shū)院則是開(kāi)放在因利渠畔的一株艷麗的鮮花，他們師生肯協(xié)力相助，官方自然是喜出望外。他們的任務(wù)是調(diào)查水之陰三十五個(gè)村莊的受災(zāi)情況，這是一項(xiàng)細(xì)致復(fù)雜的工作，需要走家串戶，做深入細(xì)致的調(diào)查訪問(wèn)，不得徇私瀆職，嚴(yán)防虛假不實(shí)，它關(guān)系到數(shù)以萬(wàn)計(jì)的苦難百姓生死存亡的命運(yùn)。

鄒邾大地，瘡痍滿目——一道道黃沙，一條條溝壑，將往日的平川沃野分裂得支離破碎，猶如亂刀剁過(guò)一般。一丘丘新墳，一聲聲悲哭，替代了往年的谷叢梁垛、豐收的喜悅和歡快的山歌。路上的行人俱都耳斷頭低，步履維艱，像經(jīng)霜的枯草。逃荒要飯者三五成群，扶老攜幼，背井離鄉(xiāng)。路邊、溝畔、河灘、樹(shù)叢，到處是夭亡者的尸骨，烏鴉在其上空盤旋，呱呱地叫著，令人毛骨悚然。大路上走著一位老者，他躬身跛足，雙腿顫巍巍，不意竟被一陣狂風(fēng)吹倒，幾經(jīng)掙扎而未能爬起，陣陣呻吟之后便僵臥不動(dòng)了。一只吃腥了嘴的野狗竄過(guò)來(lái)，瘋狂地撕咬著這干癟的尸體，老者突然哀號(hào)起來(lái)，掙扎著爬動(dòng)了兩下，就被野狗撕得血肉模糊了。村莊里則家家房倒，戶戶屋漏，殘?jiān)珨啾?，破爛不堪。深入茅舍之中，老者呻吟于病榻，嬰兒嗷嗷待哺于母懷，灶上無(wú)米，鍋下無(wú)柴，滿屋凄清……

邾盼福原是一條比公牛還壯實(shí)的漢子，五大三粗，虎背熊腰，如今卻變得像一只霜打的螳螂，空有一副大骨架，整日頭難抬，眼難睜，昏昏思睡。他上有七十歲高堂老母，下有兒孫，一家四代六口人住在兩間冬不能遮風(fēng)、夏不能擋雨的茅草房里，白天好將就，夜晚全家蜷曲在一鋪土炕上，其艱難的程度可想而知。最難的還是這六張嘴，本來(lái)六個(gè)人中只有兩個(gè)吃死食的，四口可以下田勞動(dòng)，又都能吃苦，日子雖說(shuō)過(guò)得并不富足，但勉強(qiáng)可以維持。前年兒子娶親，去年又添了個(gè)胖孫子，所欠的糧款債，年景稍好，今秋便可一并還清。然而，一場(chǎng)暴雨過(guò)后，三畝河套地全都變成了黃沙灘，如今空有力氣無(wú)處使。一老一少，最不經(jīng)折騰，母親水腫，活像是發(fā)面饅頭；孫子骨瘦如柴，像一只火燒的山鴉鵲，連啼饑號(hào)寒的勁也沒(méi)有了。俗話說(shuō)，奶奶親孫，沒(méi)有二心，更何況是曾祖母呢？忽有一日，邾盼福的母親頓感精力健旺，將躺在身邊安睡的重孫子興旺拉到懷里，緊緊地?fù)Пе?。她已?jīng)許久不曾抱興旺了，趁今日精神見(jiàn)好，力氣見(jiàn)大，欲多抱一會(huì)兒，親個(gè)夠。哪知這正是垂危人的回光返照，祖孫二人竟活活地餓死在一起。