那些有德行、有智謀、有本領(lǐng)和有知識的人，多是經(jīng)歷過無數(shù)劫難。舜興于畎（quǎn）畝之中，傅說舉于版筑之間，膠鬲舉于魚鹽之中，管夷吾獲釋并提舉于獄吏之手，孫叔敖提舉于海濱，百里奚提舉于貿(mào)易市場……這說明，上天欲降重任給某個人，必先苦惱其心志，勞動其筋骨，饑餓其腸胃，窮困其身體，使其行為總不如愿，以此來震動其心意，堅韌其性情，增強其才干。那些不被重用的孤獨之臣，那些受歧視被虐待的庶孽之子，整日如臨深淵，如履薄冰，膽戰(zhàn)心驚，時刻都在提高警惕，辦事總是謹小慎微，唯恐災(zāi)難臨頭。正因為如此，他們方得以平安無事地生活下去。一個國家，倘內(nèi)無法度之重臣，輔弼之士子，外無抗衡之?dāng)硣饣贾畱n懼，則必內(nèi)政不修，外交不辦，武力不備，國力不強，居上位者驕奢淫逸，肆意妄為，一遇內(nèi)憂外患，豈有不亡之理，由此可以得出結(jié)論：小至一個人，大至一個國，乃至整個天下，俱都生于憂患，死于安樂。

根據(jù)這一原理，孟軻向同學(xué)們宣布，將來他還要帶領(lǐng)大家去進行社會考察，到運河工地和采礦現(xiàn)場去和工人農(nóng)民們一起品嘗辛苦，以砥礪大家成才的意志。

登上五華峰，攀上探海石、觀月臺，漫步于絕頂境處，岱頂觀日出，總的感覺是：天地之間，惟我為高，惟我為大！因此，他們才能夠吻天接日彩云伴，心寬胸闊寰宇小。之所以能夠如此，是因為他站在高山之巔。孟老師說，知識就是高山，學(xué)問便是峰頂，在它的面前，巍巍泰山，莽莽昆侖，皚皚天山，無不自慚形穢，甘拜下風(fēng)。

公元前362年，亦即周顯王七年，孟軻二十八歲，鄒、魯大地上遭受了歷史上罕見的洪澇災(zāi)害。盛夏，一連數(shù)日，天降暴雨，平川、山坡，不時的會有水從地下涌出，一個個甕大的窟窿，泥沙俱噴，高可數(shù)丈，于是山滑坡，崖塌方，房倒塌，河決堤，水橫溢——沖田園，淹莊禾，噬人畜，其情其景，慘不忍睹。到了秋天，許多地塊絕產(chǎn)，顆粒不收，饑餓嚴重地威脅著千家萬戶。幸而在此以前，一連數(shù)年風(fēng)調(diào)雨順，年豐谷稔，府庫尚有余糧儲存。見民大饑，國君決定開倉放糧，賑濟災(zāi)民。孟軻獲悉這一消息之后，主動與有關(guān)方面聯(lián)系，愿帶領(lǐng)弟子們承擔(dān)一部分開倉前的調(diào)查工作，以完成其社會考察的教學(xué)計劃。如今的孟軻，在鄒已經(jīng)是頗具賢名了，子思書院則是開放在因利渠畔的一株艷麗的鮮花，他們師生肯協(xié)力相助，官方自然是喜出望外。他們的任務(wù)是調(diào)查水之陰三十五個村莊的受災(zāi)情況，這是一項細致復(fù)雜的工作，需要走家串戶，做深入細致的調(diào)查訪問，不得徇私瀆職，嚴防虛假不實，它關(guān)系到數(shù)以萬計的苦難百姓生死存亡的命運。

鄒邾大地，瘡痍滿目——一道道黃沙，一條條溝壑，將往日的平川沃野分裂得支離破碎，猶如亂刀剁過一般。一丘丘新墳，一聲聲悲哭，替代了往年的谷叢梁垛、豐收的喜悅和歡快的山歌。路上的行人俱都耳斷頭低，步履維艱，像經(jīng)霜的枯草。逃荒要飯者三五成群，扶老攜幼，背井離鄉(xiāng)。路邊、溝畔、河灘、樹叢，到處是夭亡者的尸骨，烏鴉在其上空盤旋，呱呱地叫著，令人毛骨悚然。大路上走著一位老者，他躬身跛足，雙腿顫巍巍，不意竟被一陣狂風(fēng)吹倒，幾經(jīng)掙扎而未能爬起，陣陣呻吟之后便僵臥不動了。一只吃腥了嘴的野狗竄過來，瘋狂地撕咬著這干癟的尸體，老者突然哀號起來，掙扎著爬動了兩下，就被野狗撕得血肉模糊了。村莊里則家家房倒，戶戶屋漏，殘垣斷壁，破爛不堪。深入茅舍之中，老者呻吟于病榻，嬰兒嗷嗷待哺于母懷，灶上無米，鍋下無柴，滿屋凄清……

邾盼福原是一條比公牛還壯實的漢子，五大三粗，虎背熊腰，如今卻變得像一只霜打的螳螂，空有一副大骨架，整日頭難抬，眼難睜，昏昏思睡。他上有七十歲高堂老母，下有兒孫，一家四代六口人住在兩間冬不能遮風(fēng)、夏不能擋雨的茅草房里，白天好將就，夜晚全家蜷曲在一鋪土炕上，其艱難的程度可想而知。最難的還是這六張嘴，本來六個人中只有兩個吃死食的，四口可以下田勞動，又都能吃苦，日子雖說過得并不富足，但勉強可以維持。前年兒子娶親，去年又添了個胖孫子，所欠的糧款債，年景稍好，今秋便可一并還清。然而，一場暴雨過后，三畝河套地全都變成了黃沙灘，如今空有力氣無處使。一老一少，最不經(jīng)折騰，母親水腫，活像是發(fā)面饅頭；孫子骨瘦如柴，像一只火燒的山鴉鵲，連啼饑號寒的勁也沒有了。俗話說，奶奶親孫，沒有二心，更何況是曾祖母呢？忽有一日，邾盼福的母親頓感精力健旺，將躺在身邊安睡的重孫子興旺拉到懷里，緊緊地摟抱著。她已經(jīng)許久不曾抱興旺了，趁今日精神見好，力氣見大，欲多抱一會兒，親個夠。哪知這正是垂危人的回光返照，祖孫二人竟活活地餓死在一起。