肝膽對健康的意義

把肝臟想象成一座有成百上千座房子及街道縱橫貫錯的大城市。它具備下水道系統(tǒng)來傳遞水、油及氣體。排污系統(tǒng)及廢料裝運車將城市里的垃圾清理干凈。輸電線為家庭及商家供應電力。工廠、運輸系統(tǒng)、網(wǎng)絡通訊及商店滿足著居民的日常生活需求。要組織有序的城市生活必須設法使生活在此的居民們的一切需要得到滿足。但是如果受到了一個重大的打擊、一次電力供應的中斷、一次毀滅性的地震災害或者一次重大的恐怖襲擊，像2001年911事件那樣，城市生活會瞬間癱瘓，而居民們會開始忍受所有這些維持生命極重要的物質短缺所帶來的痛苦。

如同城市擁有的基礎設施一樣，肝臟也有上百種不同的功能，并且與機體的每一部分都有著千絲萬縷的聯(lián)系。一天里的每時每刻，它都在參與體內大量營養(yǎng)物質的制造、處理、供應的過程。這些營養(yǎng)物質將供給機體里的“居民”們（細胞）。每個細胞本身，都是一個每秒鐘都發(fā)生著化學反應的、結構極其復雜的微型城市。為了維持機體里所有細胞不間斷的且難以想象的各種復雜的化學活動，肝臟必須為它們提供持續(xù)的營養(yǎng)物質、生物酶及激素。肝臟擁有錯綜復雜的靜脈群、導管及特化細胞群，為了在整個機體里組織一條無瑕疵的生產(chǎn)線及配備暢通無阻的分配系統(tǒng)，它們必須保持完全無阻礙地運行。

肝臟是人體內獲得及分配“燃料”的主要器官。并且，它還負責分解復雜化學物質及合成蛋白質分子。肝臟就如同擔任著清潔裝置的角色；它還可以使激素、酒精及醫(yī)用藥物在體內失效。肝臟所要完成的任務就是調節(jié)這些生物活性物質，使它們失去對機體造成不良影響的能力-這可以視為是機體的消毒過程。存在于肝臟血管里的特殊細胞（庫弗爾細胞）可以清除下至消化道尾段的致害因素及有傳染性的有機物質。肝臟可以通過膽管網(wǎng)絡排出上述活動中的代謝廢物。

健康的肝臟每天第分鐘接受及過濾3品脫的血液，并且分泌1-1.5夸脫的膽汁，以保證肝臟及機體其他部分的一切活動有效率、順暢地運行。而膽結石將會通過破壞肝臟為機體供應物解毒的生理過程，使血液中產(chǎn)生有毒物質來起阻礙作用。這些結石甚至還會妨礙肝臟在適當?shù)臅r機為機體的某一部分供應適量的營養(yǎng)及能量。這樣會對威脅到人體內所謂的“動態(tài)平衡”，從而導致機體系統(tǒng)的崩潰及對其造成過重的負擔。

舉一個關于體內動態(tài)平衡受阻的明確的例子，那就是血液里的雌激素及醛固酮激素的集中性增加對身體所產(chǎn)生的影響。這類激素，在男性及女性的體內都會產(chǎn)生，其作用是維持體內的水鈉含量處于正常范圍內。當有結石阻塞了膽囊及肝膽管，這些激素可能不能被完全的分解、去活性。因此，它們在血液中的含量超出了正常值，導致水潴留而使組織水腫。大多數(shù)的腫瘤專家都認為，增高的雌激素水平是導致女性中乳癌發(fā)生的主要原因。對男性來說，體內高水平的雌激素會導致乳腺增生及體重增加。

超過六成的美國人超重或極度肥胖。他們當中無論男人、女人或小孩體內都有液體潴留（而相對較少的脂肪積累）。這些潴留在體內的液體可以幫助減緩那些肝臟不能夠處理的有害物質的流動及稀釋其毒性。這樣可幫助解救那些超重或極度肥胖的人們免于一次嚴重、甚至致命的機體中毒危機，譬如心臟病發(fā)作、腐敗性中毒或大面積的感染。而組織中液體潴留也存在副作用，那就是它會導致這些毒性物質及其他有害的廢物（包括代謝廢物及死亡細胞的碎片）在其他更多的部位積累起來，使機體的循環(huán)及排泄通道受到更嚴重的阻塞。一旦儲存的毒性物質及廢物過多，機體就會開始出現(xiàn)疾病的癥狀。