緊靠肘肋的徐州始終是曹操的一塊心病，早在呂布霸徐州之時(shí)，曹操就極為憂心，其時(shí)袁紹峙強(qiáng)驕橫，經(jīng)常來書辱罵曹操，曹操因徐州掣肘，無力與之抗衡甚為煩惱，當(dāng)時(shí)還是荀彧解除的他的心結(jié)。

這荀彧在史書中說話，慣會(huì)長篇大論，弄得子金山替他當(dāng)翻譯工好生為難：原文照搬，成了子金山抄書；全文翻譯，又太過冗長；越過不甘，刪節(jié)可惜，只得盡量不失原意，改文風(fēng)簡化成半白話文。

他替曹操分析了雙方的優(yōu)劣各點(diǎn)：

自古成敗，皆是人力，強(qiáng)弱轉(zhuǎn)換，無不人為，高祖克項(xiàng)羽，即是前鑒。當(dāng)今天下，唯袁紹可算曹公對(duì)手，然袁紹有四不如曹公：袁紹外寬內(nèi)忌，曹公唯才皆用，度不如公一；袁紹遲疑少?zèng)Q，曹公善于立斷，謀不如公二；袁紹治軍渙散，曹公賞罰嚴(yán)明，武不如公三；袁紹虛榮好名且吝嗇，曹公自身謹(jǐn)儉多賞功，德不如公四。今公秉一心輔助天子，八方多助，持四勝代天征伐，誰敢不從?袁紹雖強(qiáng)，必?zé)o所為！

曹操聽了當(dāng)然大為高興，荀彧接著提醒：“如不先制服呂布，收復(fù)徐州，還是沒有可能兵向河北對(duì)付袁紹的?！?/p>

那次曹操聽從了荀彧的建議，置袁紹的威脅而不顧，兵出徐州，終于消滅了呂布，將徐州收入囊中?，F(xiàn)在到手的徐州轉(zhuǎn)眼又成了敵人，尤其是那劉備最可恨，竟然在曹某對(duì)他最好的時(shí)候參與密謀，什么叫以怨報(bào)德？大耳朵就是榜樣，就等著看你鐵心與我曹某作對(duì)的下場吧！

袁紹就沒想過與曹操動(dòng)真格的嗎？當(dāng)然不是，還是由于自身的原因：曹操迅速控制皇帝之時(shí)，他猶豫了一下被曹操搶了先手；才想硬搶過來曹操又及時(shí)服了軟，讓給了自己大將軍職務(wù)；俗話說伸手不打笑臉人，總不能做得太過分了吧？等到曹操與張繡開了仗，那背后的公孫瓚又到了收拾的最后關(guān)頭，不靖后方，怎能前攻？

曹操與呂布打成一團(tuán)，那倒是個(gè)好時(shí)機(jī)?？墒谴蛳铝怂膫€(gè)大州，總得先分配勝利果實(shí)吧？青州給了大兒子袁譚，幽州派去了二兒子袁熙，外甥高干去代理并州，自己坐鎮(zhèn)鄴城，親掌冀州。

對(duì)袁紹的這次“分家”，謀士們幾乎都有不同看法，軍師沮授就這樣說：“大禍從此就開始了呀！”

為什么呢？沮授這樣解釋：一只兔子一萬個(gè)人去追，只要有一個(gè)人先逮住了，其余的人也就不追了，只要是兔子還在，大家就永遠(yuǎn)不會(huì)停止追趕的腳步。

現(xiàn)在袁紹一下把四只兔子全分給自己的兒子了，大家伙還會(huì)繼續(xù)賣力地去追趕兔子嗎？沒目標(biāo)了，還追什么去？那袁紹卻不這么認(rèn)為，他覺得這是觀察與選拔接班人的好辦法，讓他們各自治理一個(gè)州，誰有本事不就清楚了嗎？

這時(shí)候的袁紹絕不會(huì)想到：要是他們把本事都用在搶對(duì)方的兔子上面怎么辦？

現(xiàn)在曹操要對(duì)徐州的劉備動(dòng)手了，袁紹分配完四州后還留出來機(jī)動(dòng)部隊(duì)十余萬，分別由萬夫不當(dāng)之勇的兩位大將顏良、文丑率領(lǐng)，這些兵是用來干嗎的？就是在等出兵打擊曹操的時(shí)機(jī)，曹操便當(dāng)真把這個(gè)機(jī)會(huì)留給了袁紹，自己率部從與袁紹對(duì)峙的官渡沿河?xùn)|下，殺向了徐州。

大好時(shí)機(jī)留給了袁紹，謀士田豐極力建議，趁曹操大軍遠(yuǎn)出徐州之時(shí)，襲擊許都，搶過皇帝來！

但事情就那么湊巧：袁紹的小兒子突然病了，袁紹現(xiàn)在哪還有心思干工作？是啊，兒子如有了什么不測，打下地方來留給誰去？

怎么說都沒用，袁大將軍還是把全部注意力都用在關(guān)心革命接班人上面，堅(jiān)決不許妄動(dòng)刀兵。氣得田豐出門便頓著拐棍說：“千年難遇的機(jī)會(huì)呀，而以一個(gè)小兒之病的理由錯(cuò)過了，實(shí)在可惜?。　?/p>

其實(shí)曹操這次出兵打擊劉備確實(shí)有點(diǎn)賭氣：把后方不出事的希望完全寄托在袁紹給予配合默契上，那袁少爺?shù)貌∫膊皇遣懿倌茴A(yù)先知道的，實(shí)際上是運(yùn)氣在幫曹操的忙，當(dāng)然也有袁紹的人力配合因素，萬一袁紹一狠心呢？

這么不顧一切，桌面上的理由是消除將來的隱患，真正的原因是讓劉備捎過來的一句話給激的。劉岱、王忠二人在徐州打了敗仗，回來向曹操轉(zhuǎn)告過劉備向他們說的一句話：

“像你們倆這樣的貨色，就是來上一百個(gè)，能把我怎么樣？倘若那曹賊自己來了么，還可以另有個(gè)說法?！?/p>

劉備也不是刻意看不起這兩個(gè)人，是在戰(zhàn)場上故意這么損的，是戰(zhàn)術(shù)的需要，目的就是威服劉岱、王忠，不曾想把曹操給激怒了，這下惹來了大麻煩！

可見，任何時(shí)候?qū)θ魏稳苏f過頭話都不是什么好事。

需要說明一下：曹操派去打仗的將軍劉岱與原來的兗州刺史劉岱，不是像《三國演義》所說是同一個(gè)人，只是巧合同名，更巧的是兩人均字“公山”；而且是同學(xué)。所不同的是：兗州刺史劉岱，是青州東萊郡牟平縣（在山東蓬萊東南）人；曹操的部下劉岱，是豫州沛國（在安徽宿縣西北）人。

那王忠卻是有點(diǎn)來歷，有相當(dāng)高的知名度，只不過出名的原因不大光彩：愛吃人肉！

王忠是“右扶風(fēng)”（陜西武功一帶）人氏，在李傕、郭氾鬧長安的年代，因遍地饑荒，老百姓餓的交換兒女吃，這王忠也好上了這一美味，自歸順曹操后，當(dāng)然要講究點(diǎn)精神文明建設(shè)了，也就不能拿人肉干當(dāng)點(diǎn)心了。（后來，曹丕曾開他的玩笑，將從墳地里找到的骷髏，掛在王忠的馬脖子上，引得眾人大樂）。

就這么兩個(gè)人，一開始進(jìn)兵徐州時(shí)也十分輕敵，也就是因?yàn)樾睦锟床黄饎溥@個(gè)人，才招致小沛之戰(zhàn)的慘敗，還有那令人不得不忍受的戰(zhàn)場羞辱。