199年的第一場雪，比以往時候來得更晚一些。

曹操在建安四年（199年）和平地度過了整一個春天。

相對其他軍閥來說，曹操的這年算是一個和平的年份，雖然這一年的夏天是以戰(zhàn)爭開始的。

上年的十一月，在東市聲援呂布的張楊被他的部將楊丑給殺了，楊丑準(zhǔn)備率部投向以曹操為代表的中央政府，但兵變并不能算是成功，忠于張楊的另一名部將眭固，又干掉了楊丑，自襯沒有單干的實(shí)力，便率領(lǐng)部眾，投奔了北方的袁紹（時在鄴城）。

這給了曹操一個借口，當(dāng)然要趁機(jī)出兵替心向中央的楊丑討回公道。如果事情成功后，許都以北、黃河以南便會成為許都安全的大后方，再回頭兵向南方的張繡便無后顧之憂了。不僅因?yàn)檫@是難得的政治借口，關(guān)鍵在于袁紹一時無暇照顧這眭固。

袁紹現(xiàn)在正集中了大部兵力，拔除困守易京的公孫瓚，不安定自己的后方，袁紹也不能安心南下收拾曹操，實(shí)際上雙方都是在爭取時間，做對決前的準(zhǔn)備工作。

曹操就是看準(zhǔn)了這個時機(jī)，打了個時間差，但前提是必須短平快，一記重扣拿過這一分，若拖到袁紹騰出手來還擊，就得不償失了，將會陷入南有張繡威脅許都、北臨袁紹大軍壓境的險(xiǎn)峻態(tài)勢。

對付眭固當(dāng)然具有壓倒優(yōu)勢，但曹操卻不敢等閑視之，因?yàn)榇藨?zhàn)必須一鼓聚殲，若是打成了馬拉松式的攻守仗，那就等于失敗了，所以，既怕眭固據(jù)城死守，又怕眭固避戰(zhàn)逃跑，也就是必須讓他先決心固守，真開戰(zhàn)又必須讓他主動棄守，這壓倒優(yōu)勢的仗其實(shí)并不好打。

四月，曹操大軍開到了黃河南岸，眭固現(xiàn)在就駐軍北岸不遠(yuǎn)的射犬，但曹操卻不敢貿(mào)然率大軍渡河進(jìn)擊，為什么？是怕眭固棄城北走。眭固字白兔，若是真如兔般機(jī)警，聞聽曹操親自過河，還不立即遠(yuǎn)揚(yáng)？日后你退他進(jìn)，你追他跑，打成了游擊戰(zhàn)才成了大麻煩。

喚過將領(lǐng)史渙、曹仁，命他們率輕騎渡河，直接穿插向射犬城北，只要能切斷通往鄴城的去路，即為成功。而曹操本人卻率大軍停留在黃河南岸，擺出一付與敵隔河對峙的架勢。

射犬的眭固近日心煩意亂，有個自稱會巫術(shù)的人對他說：將軍表字白兔，而此城名中有犬，與將軍的名字相克，兔遇犬，不快溜焉有命在？眭固當(dāng)場斥退此人，但內(nèi)心總覺忐忑不安，別真犯了什么忌諱。

曹操大軍來犯，人雖眾多但無法持久，對這點(diǎn)眭固是清楚的，所以只要備足糧草，就應(yīng)該固守射犬，只要袁紹及時來援，勝利是沒有問題的。久聞曹操指揮作戰(zhàn)變幻莫測，只要他親自渡河來攻，當(dāng)然還是早走為上。但現(xiàn)在據(jù)報(bào)，曹操并未有渡河跡象，自己現(xiàn)在就溜之乎也未免太說不過去了，初附袁紹，會給新主子落個啥印象？

思來想去，留走兩難。猶豫了兩天，接探馬來報(bào)：有少量曹軍已經(jīng)渡過黃河開向這里來了，眭固決定還是趁曹操本人沒到，先打上一仗為好，于是便命令全城進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)，利用堅(jiān)城，與曹軍見個高低。

天亮?xí)r分，忽然又想起那巫者所說，自己表字與此城名相克之語，立時又覺得自己留此城死守不妥，來個萬全之策吧，遂命長史薛洪、河內(nèi)太守繆尚堅(jiān)守犬城，自己率部分部卒北上求援于袁紹，這樣豈不兩面皆顧？

誰知這次讓那巫者給蒙準(zhǔn)了，早走還真是上策；如干脆不理睬那巫者的瞎忽悠，決心死守，也不失為中策。偏拖了這兩天北上，那等于恰抽了一支下下簽：正好跟已經(jīng)越過射犬的史渙、曹仁走了個碰頭。

本來準(zhǔn)備打阻截惡戰(zhàn)的史渙、曹仁突然遭遇眭固，實(shí)是走了大運(yùn)，立即出動全部輕騎對眭固進(jìn)行截殺，而那眭固本來就是去求援兵，當(dāng)然不會帶多少部隊(duì)，又事逢突然，猝不及防，一時亂了陣腳，亂戰(zhàn)之中，竟被史渙、曹仁的輕騎砍走了腦袋。

陣斬眭固的消息上報(bào)給了曹操，曹操立即指揮大軍渡過了黃河，圍了射犬，射犬城主將已殤，留守的薛洪、繆尚失去了堅(jiān)守的信心，率守軍向曹操繳械投降，曹操兵不血刃取得了射犬，當(dāng)然也沒有虧待識時務(wù)的薛洪、繆尚，二人均被封為列侯，曹軍勝利還軍河南的敖倉。

整個河內(nèi)郡現(xiàn)在納入了曹操的掌握之中，在任命河內(nèi)郡太守的人選上，曹操又玩了一手漂亮的：任命射犬城中的一名俘虜做了河內(nèi)太守。此人還曾是兗州的一名叛臣，名叫魏種。

當(dāng)初兗州全境叛亂時，曹操曾自信地對左右說：“別人會背叛我，但我相信唯獨(dú)魏種不會。”后來證明曹操看走眼了，魏種也參與了叛亂，曹操大怒發(fā)誓：“魏種除非南走越嶺、北走羌胡，否則他逃脫不了懲罰！”

現(xiàn)在射犬城抓住了魏種，曹操卻一反在徐州屠城的狠心，說：“算了吧，這是個有才的人。”不但沒治魏種的罪，反而越級提拔了他做河內(nèi)太守的要職。

曹操的唯才是用政策已經(jīng)開始露出了苗頭。

看來曹操的擅殺是有選擇性的，對有些人，即使大大地得罪了他，曹操也會好像忘得極快，似是欲加其恩何患無辭。劉備是一個例子，另一個就是現(xiàn)在獨(dú)霸江東的孫策。