不管是古代戰(zhàn)爭還是現(xiàn)代戰(zhàn)爭，戰(zhàn)場的事前偵察，戰(zhàn)時的隨機應(yīng)變，都是取勝的關(guān)鍵因素。

夏侯惇太輕敵大意了，根本沒預(yù)料可能的戰(zhàn)場會在哪里，所以乍逢戰(zhàn)斗，立顯被動，實是必然結(jié)果。尤其是臨場應(yīng)變，不能客觀地分析敵軍的戰(zhàn)局預(yù)期，而是主觀臆斷，一切軍令的頒發(fā)都是“想當(dāng)然爾”，更大的不幸也就自然地等著他了。

夏侯惇軍三分之二的部隊已經(jīng)走遠(yuǎn)，忽聽得高坡上鼓角齊鳴，大批的敵軍騎兵趁地勢沖了下來，夏侯惇現(xiàn)在明白了，那高順不是那么容易對付的，敵人等的就是自己分散兵力的時候，現(xiàn)在自己已處于劣勢，一場惡戰(zhàn)是躲不過去了。

現(xiàn)在的夏侯惇腦海里還沒有出現(xiàn)“失敗”這兩個字眼，不過為了避開敵軍的速度優(yōu)勢，理應(yīng)把部隊后退幾里，用弓弩止住敵軍的勢頭，然后廝殺就是了，于是，他傳令：弓弩兵集中于陣前，掩護(hù)主力后移。

這臨場急變的命令無疑是正確的，但不幸也在高順的預(yù)計中，沖下來的高順軍騎兵并沒有直接撲向撤退中的曹軍，而是馳向兩翼，眼見得欲包圍夏侯惇的部隊，后面跟上來的步騎混合部隊盾牌高豎，緩緩逼近過來。

夏侯惇開始感到不妙了，只得再傳軍令：全軍停止后移，騎兵集中到前面來，力爭沖垮前面的敵軍，現(xiàn)在，勝是不敢奢望了，只求能解除前面的威脅，全師—不，剩下的將士能脫離與敵的接觸就算萬幸了。

全軍開始行動了，前撲的慣性剛形成，后方突然大亂，原來是剛才四散的敵軍輕騎早已集結(jié)到了自己的后方，現(xiàn)在撲過來了，后面的步兵既無弓弩掩護(hù)，又無騎兵反擊，怎能抵擋敵人輕騎的獵殺？

而前方的敵方步騎還是老套路，兩分讓開，圍向曹軍，閃開的前方卻是那幾次都攻不上的高坡，這是明擺著要夏侯惇置軍于絕地攻堅。夏侯惇有那么傻么？但再分兵兩面驅(qū)趕敵軍夏侯惇也不敢了，眼見得夏侯惇三面被圍，一面絕地，大敗已成定局！

幸而夏侯惇所部都是跟隨多年的百戰(zhàn)精兵，士氣雖然低落，卻仍能苦撐，夏侯惇知道自己左右去迂回的部隊指望不得，無自己的軍令絕不會自行趕回救助，只得集中所有精銳重新向來路沖殺—現(xiàn)在應(yīng)該是奪路而逃了。

總算沖出了敵軍包圍，部隊也沒有潰散，但戰(zhàn)損已十有七八，高順卻不依不饒地跟著追殺，夏侯惇實在是無力還擊了，只得往許都方向且戰(zhàn)且退，途中聞報：左右迂回的兩軍，稍遲也分別遭到了高順副將張遼的打擊，先后潰退，救援劉備的行動徹底失敗了。

小沛的劉備呢？曹軍來救，當(dāng)然要盡力配合，出城接應(yīng)是理所當(dāng)然的事，劉備盡起所有主力，親自帶關(guān)、張出城接應(yīng)，未接觸戰(zhàn)場，消息已經(jīng)傳來：夏侯惇軍已被高順大敗，再趕去參戰(zhàn)無疑等于前去送死，劉備緊急回軍，還是困守孤城吧。

誰知剛下回軍令，小沛的留守敗軍已經(jīng)到了，那高順趁城內(nèi)空虛，突襲小沛，劉豫州的妻兒俱成為高順的戰(zhàn)利品，已經(jīng)被送往呂布處邀功去了。劉備大慟，這是第二次失去家小，上次蒙呂布寬大，妻兒完璧送回，這次還能歸劉否？

劉備還說過一句令歷代女同胞痛恨的話：“兄弟如手足，妻子如衣服?！彼?，心雖痛卻并未傷，大勢所迫，只得何以家為了，率殘部退向梁國方向。有些事做得說不得的，你劉備說這句廢話干嗎？一下得罪了總?cè)丝诘亩种贿€多，現(xiàn)在如給劉備征集女友，保證讓他當(dāng)王老五！知道現(xiàn)在的MM為什么喜歡賈寶玉那個人物嗎？不就是曹雪芹先生讓他說了句：“女孩是水做的骨肉，男人則都是泥巴做的?！币痪湓捯齺矸夹臒o數(shù)！

其實女同胞們?nèi)贿@表面上半傻的小子忽悠了，且不說賈寶玉百無一用，只會往眾多妹妹耳朵里灌蜜糖話，就是這句話也大大不懷好意：水是干嘛的，是供人喝的，姑娘們不應(yīng)該被人家嘬干也高興吧？男人是泥巴做的？你以為寶帥哥是在謙虛呢？中國人傳說的人類起源就宣布了：所有的人類都是女媧娘娘用泥巴捏出來的，泥巴做的才是正宗！

又跑題了，還是繼續(xù)說曹操聽到夏侯惇兵敗的消息。

曹操聞聽軍報大怒！孤不親臨，鼠輩也敢披張貓皮，待我親征！但幾乎所有將領(lǐng)都表示反對，理由還挺充足：“襄陽劉表、穰城張繡，就在我們背后，如果大軍遠(yuǎn)征呂布，我們的后方怎么辦？”

這時候荀攸說話了：“不會出現(xiàn)這樣的情形。劉表、張繡剛遭我軍打擊，一時不會有所舉動。但呂布驍勇為天下所公認(rèn)，現(xiàn)在又投靠了偽皇帝袁術(shù)，如果讓他在淮河、泗水之間縱橫無忌，必定有其他人起兵跟他呼應(yīng)。那時麻煩就大了?，F(xiàn)在正應(yīng)該乘他剛剛叛離朝廷，人心未安之時，我們大軍壓境，必然可勝！”

曹操深以為然。建安三年（198年）九月未，曹操舉兵東出，殺向了徐州。