孫國(guó)藩跪稟祖父大人萬(wàn)福金安：

六月十五日接家中第九號(hào)信，系四月初三日四弟在縣城發(fā)者。知祖父身體康強(qiáng)，服劉三爺之藥，舊恙已經(jīng)全愈，孫等不勝欣喜。前五月底，孫發(fā)第五號(hào)信，言大考蒙恩記名賞緞事，想家中已收到。

六月初二，孫荷蒙皇上破格天恩，升授內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎銜。由從四品驟升二品，超越四級(jí)，遷擢不次，惶悚實(shí)深。初六日考試教習(xí)，孫又蒙天恩派為閱卷大臣。初六日入闈，初七日王大臣點(diǎn)名。士子入闈者，進(jìn)士、舉人共三百八十余名，貢生入闈者一百七十余名。初八早發(fā)題紙，十

一日發(fā)榜，十三日復(fù)試，十四日復(fù)命。初三日謝恩及十四復(fù)命，兩次召見(jiàn)，奏對(duì)尚無(wú)愆誤，教習(xí)取中額數(shù)共一百二十一名，湖南得取十一人，另有全單。

十七日馮樹(shù)堂回南，孫寄回紅頂二個(gè)、二品補(bǔ)服三付及他物，另有單。大約八月初旬可到省，存陳季牧家中。望大人于中秋前后專(zhuān)人至省來(lái)接，命九弟寫(xiě)信與季牧可也。

孫等身體平安，癬疾已將全好，頭上竟看不見(jiàn)。孫婦及曾孫男女皆好。余俟續(xù)具。

孫謹(jǐn)稟 

評(píng)點(diǎn)：連升四級(jí)

這大概是曾氏進(jìn)京來(lái)懷著最大喜悅之情所寫(xiě)的一封家書(shū)。

半個(gè)月前，曾氏由從四品的翰林院侍講學(xué)士一連跳躍四級(jí)，升為從二品的內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎銜。人們看舞臺(tái)上的戲劇，對(duì)于連升三級(jí)已是艷羨不已，認(rèn)為那是十分難逢難遇的好運(yùn)氣。不料，我們所評(píng)點(diǎn)的這位主人公，居然在一百五十年前，以入仕不過(guò)十年的三十七歲年紀(jì)便獲得了這份殊遇，豈不令讀者羨慕得眼熱！

筆者的第一個(gè)感覺(jué)是，此公真正的運(yùn)氣好！須知就在所評(píng)點(diǎn)的上封信里，即升官前的三個(gè)多月，他還在與家人商議開(kāi)缺回籍侍親的事！假若那時(shí)他銀錢(qián)充足，無(wú)后顧之憂，此刻說(shuō)不定正攜婦將雛行走在湖廣官馬大道上；倘若那時(shí)家中思兒孫情切，要他立即回家，此刻說(shuō)不定正在禾坪上與父祖絮談往事舊情?？傊?，都不可能有這等罕見(jiàn)的圣眷降臨。對(duì)于京官而言，從二品是一個(gè)大檻，過(guò)了這道檻才算高級(jí)官員，即大臣。許許多多的京官一輩子都過(guò)不了這道檻。像曾氏這種出身農(nóng)家、無(wú)任何依傍的人，即便到了花甲之年，能靠著小心謹(jǐn)慎、勤勉盡職而升到從二品，也算是祖宗保佑官運(yùn)亨通了。那么，此公究竟是靠著什么才能有如此洪福呢？除開(kāi)運(yùn)氣外，還有別的緣故嗎？若能細(xì)細(xì)地考查清楚，是一件很有趣的事，這并非是為渴望升官的人提供訣竅，實(shí)在地說(shuō)，是對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)官場(chǎng)文化的探索。

可惜的是，現(xiàn)存的史料無(wú)法讓我們過(guò)細(xì)考查，留在野史上的一則逸聞，更類(lèi)似小說(shuō)家的想象。

野史說(shuō)，有一天，朝廷降旨，命曾氏次日中午在養(yǎng)性殿等候召見(jiàn)。第二天上午，曾氏在養(yǎng)性殿端坐一個(gè)多時(shí)辰，不見(jiàn)有人來(lái)招呼。正在納悶時(shí)，走來(lái)一個(gè)內(nèi)官告訴他，明天上午在養(yǎng)心殿召見(jiàn)。曾氏對(duì)此事頗覺(jué)奇怪，左思右想，不得其解，便去請(qǐng)教他的座師、大學(xué)士穆彰阿。穆彰阿說(shuō)，這種事過(guò)去從未有過(guò)，或許有別的用意在其間。穆彰阿思索良久后，終于明白了皇上的用意，當(dāng)即封了三百兩銀子，叫人立刻送到養(yǎng)性殿管殿太監(jiān)的手里，請(qǐng)這個(gè)太監(jiān)將殿內(nèi)四壁所懸掛的字畫(huà)全部抄錄下來(lái)，并趕緊送到穆府。傍晚時(shí)分，抄錄件送到。穆彰阿對(duì)一直待在府中的門(mén)生說(shuō)：養(yǎng)性殿是收藏字畫(huà)的宮殿，從來(lái)不是皇上召見(jiàn)臣工之處?；噬辖心阍谀抢锏群颍芸赡苁窃诳寄愕挠^察力和記憶力。你連夜把這些東西背熟，或許明天會(huì)起作用。第二天皇上召見(jiàn)曾氏時(shí)，果然問(wèn)起昨日在養(yǎng)性殿里見(jiàn)到的字畫(huà)情況。曾氏因已背熟，故應(yīng)答如流?；噬蠈?duì)他的觀察力、記憶力甚為滿意，決定越級(jí)提拔，予以重用。

曾氏這次大考，名列二等第四名，并不優(yōu)異，卻能得此不次之擢，人們相信必定背后有非常緣故，因而野史上的這則逸聞廣為流傳，但可信度似乎不大。依筆者淺見(jiàn)，穆彰阿、倭仁、唐鑒等人的推轂、嚴(yán)格修身帶來(lái)的清望、詩(shī)文創(chuàng)作上的成就以及因熱心公益而贏得的好口碑等等，種種有形無(wú)形的匯合，塑造了一個(gè)德才兼?zhèn)涞哪贻p詞臣的形象，終于引起了中樞的注意而入選高層。曾氏第二天給諸弟的信里說(shuō)，湖南三十七歲便官至二品者，本朝尚無(wú)一人。我們知道，在以后的五十多年里，也再未有過(guò)第二人。因此，曾氏便成了有清一代湘省空前絕后的連升四級(jí)者。從全國(guó)來(lái)看，近年來(lái)中進(jìn)士十年而得內(nèi)閣學(xué)士者，連曾氏在內(nèi)，也僅只三人?？梢?jiàn)曾氏官運(yùn)之好，的確非比一般。

俗說(shuō)話：“馬無(wú)夜草不肥，人無(wú)橫財(cái)不富?！逼鋵?shí)做官也是這樣。按照當(dāng)時(shí)的規(guī)矩，一個(gè)士人經(jīng)過(guò)府試、鄉(xiāng)試、會(huì)試后中進(jìn)士點(diǎn)翰林，通常都是

二十好幾接近三十歲的人了。若一個(gè)品級(jí)一個(gè)品級(jí)地爬，九品十八級(jí)，即便一輩子不折騰、順順溜溜地往上升，也得三十多年。待做到二品以上的大員時(shí)，早已是兩鬢如雪、步履龍鐘、反應(yīng)遲鈍了，他還能夠辦大事嗎？古往今來(lái)，凡在官場(chǎng)上有所作為者，都一定有過(guò)一兩次跳躍騰升的經(jīng)歷，即“夜草”“橫財(cái)”，才使得他在年富力強(qiáng)的中年時(shí)期便能居高位握重權(quán)，以獲從容展布之機(jī)。試想，曾氏若沒(méi)有這次的連升四級(jí)，待到五年后時(shí)機(jī)到來(lái)之時(shí)，他一個(gè)小小的中級(jí)官員，能有號(hào)召三湘官商士紳的能力嗎？又何來(lái)日后的盛大局面？