21世紀(jì)的美國，是將日薄西山、氣息奄奄，還是旭日東升、蒸蒸日上？是將走向崩潰的邊緣，還是步入黎明前的黑暗？從“9·11”事件之后美國與恐怖分子的激戰(zhàn)，一直到近年來全球金融海嘯導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)衰退，也許現(xiàn)在人們有越來越多的理由不看好美國，認(rèn)為它正在一步步告別昔日的繁榮與輝煌，但本書一開場，喬治·弗里德曼就展現(xiàn)了他一貫語不驚人死不休的風(fēng)格，企圖力排眾議，將美國的現(xiàn)狀比喻成新世紀(jì)的黎明，認(rèn)為21世紀(jì)將是美國的世紀(jì)。經(jīng)歷了上個世紀(jì)每隔20年就上演一次的世界格局變革，美國逐漸成為世界唯一的超級大國。經(jīng)濟(jì)上，它從一個邊緣國家一躍成為全球最大的經(jīng)濟(jì)體；軍事上，它從一個無名小卒崛起為主宰全球的國家；政治上，它更是無孔不入。

為了證明自己所言非虛，弗里德曼從地緣政治的角度分析了美國的前世今生。從地理上來看，美國占據(jù)著北美大陸黃金地段，有大西洋和太平洋兩洋相隔，天然地免遭襲擊或占領(lǐng)，而且它的軍事實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于周邊國家。上世紀(jì)，在全球幾乎每一個工業(yè)化國家都遭受過毀滅性戰(zhàn)爭摧殘的情況下，美國不但能夠獨(dú)善其身，還從歷次戰(zhàn)爭中屢屢受益，正是軍事力量和地理位置成就了美國經(jīng)濟(jì)的輝煌。

2001年9月11日，三架飛機(jī)撞擊世貿(mào)中心和五角大樓，這是美國時代面臨的第一個真正的考驗(yàn)。但針對美國展開的戰(zhàn)略性挑戰(zhàn)正在走向終點(diǎn)--基地組織未能實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，美國已經(jīng)取得成功，與其說美國贏得了這場戰(zhàn)爭，不如說它阻止了伊斯蘭激進(jìn)分子獲得勝利，從地緣政治學(xué)的角度來看，這已經(jīng)足夠了。在作者看來，美國的行事方式或許還不夠成熟穩(wěn)重，但這恰恰證明了美國現(xiàn)在還處于青春期--其整個歷史的早期--有朝一日，它會變得更加穩(wěn)重，更加強(qiáng)大。因此，美國不但沒有今不如昔，反而正處于強(qiáng)盛的最早期。

作者將一個國家比喻成個人，把輕率莽撞的美國視作血?dú)夥絼偟那嗄?，這尚可理解，但如果作者將美國開戰(zhàn)的目的歸結(jié)為“受到一種恐懼的驅(qū)使，也就是害怕失去現(xiàn)有的東西”，未免文過飾非。如果我們想考查美國是否真的如弗里德曼所言，對其他國家實(shí)施干預(yù)的目的只是想守住自己的利益，那我們只需看看它干預(yù)的結(jié)果如何--是利人利己，還是損人利己？在美國維護(hù)自身地位、權(quán)威、利益的同時，它還獲得了什么？他國政權(quán)被顛覆，經(jīng)濟(jì)被殖民化，社會穩(wěn)定性遭到破壞，動亂不斷。也誠如作者在文中所言，“它（美國）的目的不是獲得穩(wěn)定，而是要破壞一個地區(qū)的穩(wěn)定性。”由此可見，美國不但居心叵測，而且世界觀也非常狹隘，打著“國際警察”的旗號到處煽風(fēng)點(diǎn)火，看似推廣民主，實(shí)則唯恐天下不亂！

接著來看看俄羅斯。俄羅斯地處歐洲東部，多次與歐洲其他國家發(fā)生沖突。獨(dú)立統(tǒng)一的俄羅斯在戰(zhàn)亂中得以幸存，也成為歐洲人眼中一個潛在的巨大挑戰(zhàn)?？紤]到冷戰(zhàn)后美國并沒能給俄羅斯致命一擊，我們有理由相信，不久之后，當(dāng)俄羅斯重振雄威之時，它的地緣政治問題必會卷土重來。為了保護(hù)自身的利益，俄羅斯需要動用它的財(cái)富來增強(qiáng)軍事力量，建立自己的緩沖區(qū)以保衛(wèi)本國不受美國侵犯。俄羅斯的宏偉戰(zhàn)略計(jì)劃包括在北歐平原建立深度緩沖區(qū)域的同時，劃分并操縱它的鄰國，從而在歐洲建立一種新的區(qū)域平衡態(tài)勢。

考慮到美國的勢力，俄羅斯無法直接進(jìn)攻美國，美國也不會冒險(xiǎn)去激怒對方。相反，俄羅斯會試圖在美國在歐洲地區(qū)或世界其他國家的事務(wù)上施壓。它的基本戰(zhàn)略是試圖瓦解北約組織并孤立東歐國家。隨著對周圍國家的爭奪不斷升級，美俄之間的競爭也將愈演愈烈，但美國這次將僅用到遠(yuǎn)不及冷戰(zhàn)時期的力量便足以應(yīng)付俄羅斯。作者稱，2020年后不久，俄羅斯將再次土崩瓦解，但這顯然是一相情愿地唱衰對手。