楊絳生在北京，未滿百日，隨父母南下，移居上海。四歲，隨父母重返北京。這是中國兩個最具代表性的城市。楊絳重返北京，起初住在東城，房東是滿族，她因此見識了梳“板板頭”，穿旗袍，著高底鞋的滿族婦女。她們的高底不是像上海人那樣嵌在鞋后根，而是位于鞋底正中，俗稱“高底鞋”，或依其形狀稱“花盆底”鞋、“馬蹄底”鞋。

木底一般高5－10厘米，有的高達二十多厘米，但不會超過一尺，所以又稱為“寸子”。滿族女子穿上這種鞋，不僅身高陡增好多，而且走起路來，前傾后仰，婀娜多姿。父親有一次問楊絳：“你長大了要不要穿這種高底鞋？”楊絳認真思索了一會，答：“要！”