“世事的起伏本來(lái)是波浪式的，人們要是能夠趁著高潮一往直前，一定可以功成名就；要是不能把握時(shí)機(jī)，就要終身蹭蹬，一事無(wú)成?！边@是莎士比亞名劇《裘力斯·愷撒》里的名句（根據(jù)朱生豪的譯文），在中學(xué)里讀莎劇時(shí)，我一直牢牢的記住。這段話(huà)的意思很明顯，就是：“掌握時(shí)機(jī)是成就事業(yè)的關(guān)鍵”。

從另一方面說(shuō)，要等到各種時(shí)機(jī)成熟，新的轉(zhuǎn)機(jī)才會(huì)水到渠成。我在電訊事業(yè)冒起之際投身這個(gè)行業(yè)，社會(huì)上對(duì)傳送大量訊息，甚至活動(dòng)影像的需求日漸迫切，這可就是推動(dòng)我向前發(fā)展的浪潮？1960年我加入標(biāo)準(zhǔn)電話(huà)與電報(bào)公司旗下的標(biāo)準(zhǔn)電訊研究實(shí)驗(yàn)所時(shí)，各研究機(jī)構(gòu)已經(jīng)注意到公眾對(duì)改善通訊設(shè)施有強(qiáng)烈的需求。我在實(shí)驗(yàn)所的主要工作，正是提高現(xiàn)有通訊設(shè)備的功能，重點(diǎn)是研究和發(fā)展一套利用毫米波長(zhǎng)的微波傳送通訊系統(tǒng)。對(duì)我來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是我一展所長(zhǎng)的大好時(shí)機(jī)。在標(biāo)準(zhǔn)工作的兩三年間，我全情投入開(kāi)發(fā)新一代的電訊設(shè)備，我們的目標(biāo)，是將通訊設(shè)備的資訊傳送能力提高百分之五十。生產(chǎn)波導(dǎo)管的技術(shù)，和保持直線(xiàn)的要求雖然有一定難度，但由20世紀(jì)50年代開(kāi)始的研究和開(kāi)發(fā)工作進(jìn)展順利，到60年代初已進(jìn)入試驗(yàn)階段。環(huán)形波導(dǎo)系統(tǒng)的發(fā)展，正值電訊經(jīng)營(yíng)尚在獨(dú)家專(zhuān)斷的階段，電話(huà)公司操縱著電訊網(wǎng)絡(luò)、服務(wù)供應(yīng)商和設(shè)備供應(yīng)商，因此，環(huán)形波導(dǎo)系統(tǒng)在財(cái)政上完全在經(jīng)營(yíng)者的操控之內(nèi)。但自從反托拉斯法實(shí)施，尤其是在其他更優(yōu)良的通訊體系開(kāi)發(fā)之后，市場(chǎng)上的互相競(jìng)爭(zhēng)令國(guó)民的生活水平得以提升，但生活成本則有所下降。光纖通訊和新的科技從基本上改變了經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)。1960年我和美蕓遷進(jìn)夏洛，那時(shí)那里仍是個(gè)光鮮整潔的小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)中心是個(gè)交通并不繁忙的購(gòu)物區(qū)，通往各種休閑設(shè)施的單車(chē)和散步小徑也無(wú)車(chē)馬喧鬧。

我最初獲安插在卡博維克博士（Dr. Karbowiak）的長(zhǎng)程波導(dǎo)管小組，不久，一邊在實(shí)驗(yàn)所工作，一邊讀了個(gè)博士學(xué)位。1960年，電訊業(yè)風(fēng)雨欲來(lái)。以35吉赫環(huán)形波導(dǎo)管為基礎(chǔ)的長(zhǎng)程傳送系統(tǒng)已發(fā)展成熟。電訊公司已投入大量資金，并準(zhǔn)備投入更多資金，將系統(tǒng)推向準(zhǔn)生產(chǎn)階段。頻寬擴(kuò)展令主要的電訊公司矢言提供更佳的電話(huà)通訊系統(tǒng)，并計(jì)劃引入視像電話(huà)服務(wù)，讓使用者在通話(huà)時(shí)可以同時(shí)看到對(duì)方的容貌。美國(guó)電話(huà)與電報(bào)（AT&T）在20世紀(jì)60年代率先推出試驗(yàn)系統(tǒng)，令其他先進(jìn)國(guó)家為之側(cè)目。

與此同時(shí)，自激光于1959年發(fā)明后，電訊業(yè)雄心勃勃，相信光通訊很快便可實(shí)現(xiàn)。激光若能成為新的訊息載體，訊息容量比點(diǎn)到點(diǎn)微波傳送系統(tǒng)提高達(dá)一百萬(wàn)倍。光通訊大有與環(huán)形導(dǎo)波系統(tǒng)爭(zhēng)一日長(zhǎng)短之勢(shì)，但環(huán)形導(dǎo)波系統(tǒng)當(dāng)時(shí)仍處于絕對(duì)上風(fēng)。其時(shí)激光尚在發(fā)展初期，有關(guān)的實(shí)驗(yàn)性裝置，只是在全球一兩家研究所中進(jìn)行過(guò)一些試驗(yàn)，其展示的特性遠(yuǎn)不能證明足以作為長(zhǎng)程傳訊的載體。在這次競(jìng)賽中，光通訊顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)的落后。我問(wèn)自己：“怎可以那么快便斷定激光沒(méi)有可為？

我們?yōu)槭裁床豢梢越o光波找一種合適的波導(dǎo)管？如果光通訊只停留在理論的階段，實(shí)在太可惜了。” 我要為問(wèn)題找出答案。我要提出的問(wèn)題是： 1. 紅寶石激光是否可以成為通訊的光學(xué)載體？2. 有什么物質(zhì)具有高透明度，讓光波可以遠(yuǎn)距離傳送？如果在一兩年內(nèi)仍找不到答案，也許光通訊的意念大可以丟進(jìn)垃圾桶里去。但光通訊的潛力如此龐大，如果不大力深入研究，無(wú)疑是平白錯(cuò)失一個(gè)機(jī)會(huì)。幸運(yùn)地，管理層樂(lè)意給我提供研究的機(jī)會(huì)。我無(wú)疑沖上了正確的波浪，我以?xún)蓚€(gè)有關(guān)光通訊系統(tǒng)的問(wèn)題作為起步點(diǎn)，一個(gè)是光通訊到底有多大用途，一個(gè)是為什么長(zhǎng)程傳送難以實(shí)現(xiàn)。 讓我再說(shuō)說(shuō)為什么那是發(fā)展光通訊的適當(dāng)時(shí)機(jī)。當(dāng)時(shí)的社會(huì)、商業(yè)和科技?xì)夂虼笾氯缦拢?/p>

1. 二次大戰(zhàn)后，世界經(jīng)濟(jì)日趨繁榮。 

2. 商業(yè)發(fā)達(dá)，貨物及資訊流通需求大增。

3. 半導(dǎo)體、電腦及物料技術(shù)日趨進(jìn)步，先進(jìn)技術(shù)應(yīng)用日漸普及。

4. 在致力加速及加強(qiáng)全球訊息傳輸前線(xiàn)上，電訊是最重要的橋頭堡。

5. 社會(huì)財(cái)富日漸累積，可資助更進(jìn)取的科技研究。

6. 冷戰(zhàn)的威脅促進(jìn)激光在通訊用途的研究，激光也可以用作武器。從以上幾點(diǎn)可以看到，形勢(shì)的發(fā)展，與激光在光通訊用途都直接或間接有關(guān)。光通訊如能實(shí)現(xiàn)，通訊能力將有一日千里的發(fā)展，將世界推向資訊密集的新紀(jì)元，這是所有人都樂(lè)見(jiàn)的發(fā)展。