千人匯集大殿，默默垂眸斂手而立，等待了約一盞茶時間，一位長者緩步走出，他就是那天坐在中間的主考官，息昔今天恰好在第一排，稍稍抬起眼就能看見他枯樹皮般的皮膚，配上灰不溜丟的衣袍，神似殿前懸崖邊的老槐樹。

“老槐樹”在堂前站定，銳利的目光掃過整個殿堂，幾乎每個人都覺得他在看自己，不自覺地挺起的胸膛，思忖自己的穿衣打扮禮儀神態(tài)是否有錯處。

足足半盞茶的時間過去了，“老槐樹”才緩緩開口說道：“今天進入考試的第二項，你們必須配對結伴完成一項任務。待會兒每人抽一個號碼，門口的弟子唱到那個號碼，你們就結伴出去，他會安排任務，記住——不管你們得到的是什么任務，必須要完成它，否則兩人都會被淘汰?！?/p>

“老槐樹”的聲音并不大，音調也沒有什么起伏，可是這些語言就像被一把鋒利的刻刀，深深在眾考生心里留下印記。

所謂規(guī)則，就是必須服從，不容半點質疑。

“現在開始抽簽?！币宦暳钕拢畟€端著一堆小木牌的托盤的雜役從大殿后面魚貫而入，依次在每個考生面前停留片刻，木牌的號碼朝下，任由考生挑選。

待所有考生都拿到了牌子，門口靜候的弟子開始叫號，左邊的弟子叫的是單號，右邊弟子叫雙號。

“一號！”

抽到一號的兩個考生陸續(xù)出去，叫號的弟子瞥了一眼木牌，遞過一個黑色信封，示意他們下去自己看，趕緊挪開地方給下一對。

……

“兩百一十號！”

百里秦對了對手心里的號牌，跟著同伴走過大殿。

自從“老槐樹”宣布配對應試后，赤槿內心里祈禱無數次，希望能和百里秦抽到同樣的號牌，好瞅準機會結交，現在是毫無希望了，赤槿心里很不是滋味，就像是期待一場盛宴許久了，結果發(fā)現酒席上早就坐滿了人，連添一把凳子的縫隙都沒有。

“四百七十七號！”

“四百七十七號在哪里？”門口叫號的弟子不耐煩地重復一次。

赤槿緩過神來，一路小跑的到了門口：“對不起，我來晚了?！?/p>

叫號弟子檢查了號牌，將信封遞給赤槿：“你的同伴有些不適，跑到松樹那邊去了，你快去找他?！?/p>

唉，這也許就是天意吧，赤槿望著松樹下無論是長相氣質都和百里秦相差甚遠的同伴，強作精神地招呼道：“真是有緣啊，我叫赤槿，請問你怎么稱呼呢？”

同伴沒有回應，只是緊緊咬著下唇，像是在忍受某種不能言說的痛苦，額頭的冷汗如雨，浸濕了衣領，他抱著松樹，勉強保持著站立的姿勢，大口大口地呼吸著，過了許久，才解釋道：“對不起，方才我在大殿太緊張了，我一緊張，就會控制不住地出冷汗，出了冷汗我就想說說話，可是大殿里禁止喧嘩談論，我只能忍著，后來冷汗越來越來多，我也就越來越緊張，冷汗就多——”

“喂喂……你怎么了？”赤槿望著轟然倒地的搭檔，大聲呼救道，“糟了，我的同伴暈倒了！”

這時從樹后走來一個拖著掃把的長者，他撥開考生的眼瞼，查看瞳孔的大小顏色，有撿了塊長條形的石頭，撬開他緊咬的牙關，看了看舌頭。

“沒事，他只是緊張過度，冷汗出太多，脫水休克了，給他灌一些鹽水，休息一天就會好起來?！睊叩乩险吆苡薪涷灥匕参康?。

“可是我們的考試不就砸鍋了嗎？萬一耽誤了考期怎么辦？”赤槿急得像只吸不到血的跳蚤。

“看來他一時半刻是醒不了了，你還是趕緊換一個同伴吧?！崩险呓ㄗh道。

“我也想換啊，可是這里規(guī)矩嚴格，我哪敢說啊，剛才有個人說了句不公平，眨眼的工夫就被拖出去了?！背嚅热f萬沒有想到會出現這種狀況。

“等等，你是說有一個人被拖出去了？”

“嗯，我親眼所見，在場的考生都知道?！?/p>

“那就好辦了，這次考生恰好是一千人，既然剛開始就拖出去一人，最后肯定會單出一個人來，按照規(guī)定，單人不能參加考試，我去問問主考官這種情況能否通融一下，讓你和單出來的那位結成同伴?！?/p>

“那么，多謝了。”赤槿看著這個平凡到極致的長者，心想他在恕空堂的時間一定很久了，估計還能幫忙說句話。

“我這就去試試，你在這里等候?！崩先丝钢鴴甙严虼蟮钭呷?。

半盞茶后，在殿前唱號的弟子領著墨綠色衣裙的女子走過來，指著赤槿說道：“她的搭檔得了急病，考官把你和她安排在一起了?！?