大多數(shù)時候，格拉迪絲頑強(qiáng)地承受著小鎮(zhèn)居民的排斥，并采用一種“我們兩個對抗他們?nèi)俊钡膽B(tài)度。在埃爾維斯面前，她盡量隱藏自己的恐懼和所受的羞辱，但是紙包不住火，有時候她還是會不小心暴露自己的情緒，特別是在喝了酒以后。每次見到母親哭泣，埃爾維斯也會害怕地跟著大哭。這時格拉迪絲就會把他摟在懷里，滿臉感激。

每晚睡覺前，她都會對埃爾維斯說：“我們不需要別人，只要靠自己就行了?！泵慨?dāng)她看到兒子的小臉上出現(xiàn)憂郁的神情時，就會用“他們家的保護(hù)神”來安慰他。“我們會過得很好的，因為耶西在保護(hù)著我們。他是我們在天上的守護(hù)天使—而你是我在地上的天使?！?/p>

在教堂參加各種儀式時，格拉迪絲讓埃爾維斯緊緊挨著自己，如果有人當(dāng)面議論自己，她就會一臉挑戰(zhàn)地盯著他們。然而，特立獨行是需要付出高昂代價的。不知是酗酒的原因，還是長期苦悶所致，格拉迪絲的健康開始惡化。她患上了咳嗽的毛病，身體飽受折磨，有時咳起來會

喘不過氣。她的腳踝也變得浮腫不堪，一走路就疼。阿格尼絲和本不止一次聽到格拉迪絲在沙發(fā)上一直哭泣到睡著為止，但卻不知道如何去安慰她。

埃爾維斯對母親十分保護(hù)，一次，本走上前來擁抱格拉迪絲道晚安時，他重重打了本一下。格拉迪絲非但沒有呵斥埃爾維斯，還把他摟在懷里親了親，稱他為“小小男子漢”。從此，他一直十分認(rèn)真地履行著這個角色。

友誼天長地久長大一些后，鄰居們越來越把冷嘲熱諷的矛頭轉(zhuǎn)向埃爾維斯身上，他更加清楚了自己家在鄰居們眼中的地位。他們當(dāng)著埃爾維斯的面用“囚犯”二字稱呼弗農(nóng)，并且會對他說他也好不到哪里去。埃爾維斯經(jīng)常仿效自己母親一貫的做法，對這種言論不屑一顧，另外還會把頭抬得高高的—直到他一個人獨處為止，這時候他才會讓眼淚流下來；后來隨著年齡的增長，他更多時候是默默咽下自己的憤怒而不是流眼淚。

甚至當(dāng)男孩們聯(lián)合起來追打埃爾維斯，或者向他扔石頭時，他也只是為了脫身而進(jìn)行自衛(wèi)。他可能很樂意幻想有一天把欺負(fù)自己的人全部綁起來，到了黃昏時分把他們放到當(dāng)?shù)氐囊粋€池塘邊上，讓他們遭受蚊子叮咬。然而，他從小受到的教導(dǎo)是：如果有人打了自己一個耳光，那么他就轉(zhuǎn)過另一邊臉去讓人打。有許多次他都忍不住想，母親總是要自己學(xué)會忍耐，這簡直是活受罪。

在弗農(nóng)服刑期間，格拉迪絲除了從埃爾維斯身上尋找安慰，還越來越多地從酒里尋找慰籍。她一般只在私下里偷偷地喝酒，但是她那布滿血絲的眼睛以及滿身劣質(zhì)酒的氣味還是暴露了她。格拉迪絲還開始經(jīng)常曠工，找的借口要么是埃爾維斯病了，要么是她自己得了偏頭痛。

讓每一個人都意想不到的是，弗農(nóng)獲得減刑，因為他向政府申述說，自己坐牢后，家人的生活難以為繼。他回到了圖珀洛，看上去穿戴十分整齊，衣服漿洗得干干凈凈，口袋里還揣著兩美元。服刑時弗農(nóng)必須在監(jiān)獄的農(nóng)場里勞動—監(jiān)獄官們可沒有同情他那嬌弱的背部，但是由于在監(jiān)獄里一日三餐十分均勻，他的氣色明顯比剛離家時要好得多。

格拉迪絲的狀況可就糟糕多了。弗農(nóng)吃驚地發(fā)現(xiàn)妻子的身材變得十分臃腫，容顏也很憔悴。她原先富有光澤的頭發(fā)開始呈現(xiàn)灰白色；眼睛深陷，還帶著一對黑黑的眼圈，一副飽經(jīng)風(fēng)霜的模樣；她的皮膚也有了紅紅的斑點。格拉迪絲和她姐姐一樣，喜歡大塊大塊地吃洋蔥，這樣倒是能掩蓋嘴里的酒味，但是呼吸之間放出的氣味可就不是一般人能消受了。盡管本和阿格尼絲對弗農(nóng)講過格拉迪絲酗酒的事，但是弗農(nóng)從來不向妻子提及。對此，本不無挖苦地說：“他寧愿她喝得不省人事，因為他連取笑她的興趣也沒有了?！?/p>

格拉迪絲看到弗農(nóng)時與其說高興，不如說只是感到一點寬慰。埃爾維斯怯生生地與父親打了一個招呼，毫無疑問，他感覺到了父母之間的緊張關(guān)系。盡管他當(dāng)時年齡太小，還不懂得如何表達(dá)自己的情緒，但是后來他承認(rèn)，他一直對父親棄家于不顧耿耿于懷。隨著弗農(nóng)回家，其他一些問題也跟著接踵而來。很顯然，格拉迪絲試圖重燃夫妻之間以前的感情，她同意讓埃爾維斯睡在另一個房間。然而，埃爾維斯卻哭鬧不止，直到格拉迪絲把他抱回來與他們一起睡，弗農(nóng)返家后一連幾個星期這種情況都沒有改變。

或許是因為弗農(nóng)在孩子童年的關(guān)鍵時期與埃爾維斯分開了，又或許是因為埃爾維斯受到母親的影響比父親的影響要大，這對父子之間存在不可逾越的鴻溝。哪怕是在一個最窮的地方，做父親的一般都會隔三差五擠出時間陪自己孩子，要么外出釣魚，要么在附近的場地打棒球、踢足球等。埃爾維斯和弗農(nóng)之間從來沒有這種父子情深的時刻，他們兩人似乎也沒有特別的興趣去尋求這種感情。

埃爾維斯對祖父耶西·普雷斯利并不十分親近。盡管耶西就住在附近，但他和埃爾維斯呆在一起的時間卻寥寥可數(shù)。當(dāng)然，這種情況或許不令人感到吃驚，因為弗農(nóng)和耶西的關(guān)系一直就不融洽。弗農(nóng)坐牢這件事讓耶西深以為恥，耶西可能認(rèn)為，埃爾維斯是弗農(nóng)這根朽木上脫落的一根枯枝，也不會有大出息，根本不值得在他身上投入過多時間和精力。不管出于什么原因，當(dāng)普雷斯利家族成員再也不必互相牽涉時，他們似乎顯得更為快樂。埃爾維斯感覺到，母親的話一點也沒錯—

他們一家人只需要互相依靠。