仲春的一天,素颯忽然拿著一個(gè)包袱來(lái)找素盈,進(jìn)門第一件事情就是把軒葉支開(kāi),對(duì)妹妹說(shuō):“換上這個(gè)?!?/p>
素盈詫異地解開(kāi)包袱,發(fā)現(xiàn)里面是一套干凈的男裝,“哥哥,這是做什么?”
“換上這個(gè)跟我出一趟門?!彼仫S神色從容,“別多問(wèn)。哥哥什么時(shí)候害過(guò)你?”
素盈撇撇嘴——北國(guó)女兒不像南國(guó)那么拘束,平日出門也不受什么限制。素盈一向怕惹人閑話,所以很少出門走動(dòng)。若是真想去市集上游玩,就這樣前往也未嘗不可。干嗎非要穿一身男裝呢?她很想問(wèn),但素颯擺明了不會(huì)告訴她。
素盈順從地?fù)Q上那身衣服,素颯看了看,滿意地說(shuō):“不錯(cuò)。我?guī)闳ヒ?jiàn)一個(gè)人,不過(guò)到了那里,你不能隨便說(shuō)話。”
“我知道!我這樣子就像哥哥身邊的跟班,哪兒敢在人家面前開(kāi)口。”素盈不知哥哥要帶他去見(jiàn)什么人,心中十分好奇。
素颯嘻嘻一笑:“知道你機(jī)靈。”他想了想,又說(shuō):“要是有機(jī)會(huì)單獨(dú)跟那人相處,我自然會(huì)為你引見(jiàn)。到時(shí)候,不管他問(wèn)你什么,你只要往好里說(shuō)就是?!?/p>
素盈更加詫異了,脫口問(wèn)道:“哥哥到底帶我去見(jiàn)誰(shuí)?”
“是個(gè)大人物?!彼仫S不多說(shuō),一副胸有成竹的樣子。
身著男裝的素盈低著頭跟在素颯的馬后,總覺(jué)得別人在看自己。一路上她一直紅著臉,被素颯笑話了好幾次。
他們很快來(lái)到京城最大的酒樓富華樓前。素盈知道很多權(quán)貴喜歡在這里飲宴聚會(huì)。誰(shuí)知素颯坦然從富華樓前走過(guò),卻在一個(gè)不起眼的小酒館前下馬,站在高大的駿馬后對(duì)素盈低低地說(shuō):“我先進(jìn)去。你拴好馬之后隨便在周圍看看,要是發(fā)現(xiàn)形色可疑的人,進(jìn)去給我使個(gè)眼色?!?/p>
雖然素盈不明白哥哥為什么這樣緊張,但還是點(diǎn)點(diǎn)頭一一照做。素颯若無(wú)其事地進(jìn)了酒館,素盈用力牽著他的馬走到一旁的馬廄。
誰(shuí)知那匹馬不聽(tīng)素盈使喚,一個(gè)勁搖頭擺尾,鼻中“咴咴”地噴出又濕又熱的氣,噴得素盈滿頭滿臉都是。素盈力氣小,拼命扯著韁繩不敢放手,好幾次差點(diǎn)被倔強(qiáng)的馬拉倒在地。
她正狼狽,忽然聽(tīng)到身后有人笑她。素盈又羞又氣,狠狠瞪了那人一眼。
那是個(gè)十八九歲的年輕公子,服飾、馬具并不華麗,卻能看出做工不俗。這公子相貌堂堂,分明不是尋常人,身邊卻不帶一個(gè)隨從,只身倚在馬旁看著素盈微笑。
素盈拖不住哥哥的馬,雙手累得酸困,“公子!請(qǐng)公子幫個(gè)忙……”她的目光充滿央求,那位公子看在眼里不忍拒絕,走到她身旁接過(guò)韁繩,穩(wěn)穩(wěn)地拉著馬兒走進(jìn)馬廄,從容地把韁繩系在馬樁上。
“這匹馬我認(rèn)識(shí),是素三公子的坐騎。你是素家的下人?”他饒有興致地打量素盈,眼中滿是不相信。
素盈紅著臉點(diǎn)點(diǎn)頭,不敢多話。
“這么說(shuō)素三公子已經(jīng)來(lái)了?!蹦俏还优牧伺纳砩系幕覊m,問(wèn):“你怎么還不進(jìn)去?”
“小的不敢走在公子前面?!彼赜痛怪^,模仿府里下人們的口氣。
那位公子無(wú)聲地笑了一下,又看她一眼,也沒(méi)再說(shuō)什么,徑直走到素盈前頭去了。
素盈徐徐地舒了口氣,這才大著膽子仔細(xì)地環(huán)顧四周:有一兩個(gè)路人心不在焉地聊著天,在不遠(yuǎn)處的富華樓前徘徊,時(shí)不時(shí)向樓中掃上兩眼,但沒(méi)留意這個(gè)不起眼的小店。素盈懸著的心放下一半,整理了頭發(fā)、衣服,這才走進(jìn)去。
店面雖然小,里面卻挺寬敞。光線不太好,素盈努力睜開(kāi)眼睛,看見(jiàn)哥哥站在二樓一個(gè)灰蒙蒙的雅間門口向她招手。素盈急忙低頭快步走到他身邊,小聲說(shuō):“有兩個(gè)人神色不對(duì),都在富華樓門口溜達(dá)呢,沒(méi)到這邊來(lái)。”她順勢(shì)從門縫中瞄了一眼:雅間中還有幾位公子,素盈一個(gè)也不認(rèn)識(shí)。他們衣著都很樸素,可個(gè)個(gè)氣度不凡,像是極力避免張揚(yáng)才刻意打扮成這樣。貴族的公子從小就耳濡目染受著周圍環(huán)境的教育,他們的謹(jǐn)慎與那些小心翼翼踏入仕途的文人不同,他們的豪氣也與身經(jīng)百戰(zhàn)的武將或一擲千金的富豪不同——素盈見(jiàn)過(guò)的外人并不很多,但這樣的差別還是能察覺(jué)出來(lái)。
“你眼力挺好嘛!”素颯低聲笑道,“那兩個(gè)人我也看見(jiàn)了,多半是專門盯梢權(quán)臣的?!?/p>
素盈還想說(shuō)什么,忽然看到幫她系馬的公子從隔壁一個(gè)小房間走出來(lái),手臉都已經(jīng)濯洗過(guò),更加容光煥發(fā)。她急忙把頭垂得更低,一步退到素颯身后。
“素公子!”對(duì)方向素颯行了見(jiàn)面禮,瞥了素盈一眼,對(duì)素颯說(shuō):“原來(lái)素公子也在被邀之列?!?/p>
素颯淡淡一笑,“承蒙那位大人抬愛(ài)。白公子也在受邀之列,倒是令人意外?!?/p>
素盈聽(tīng)說(shuō)那人姓白,忍不住抬眼細(xì)看:這位白公子相貌文雅,神情開(kāi)朗,應(yīng)該是個(gè)很討人喜歡的青年。因?yàn)樵c白家有過(guò)婚配的意思,素盈心中對(duì)這個(gè)“白”字有些敏感,好奇他是不是七姨娘的侄子。
白公子和素颯閑談幾句,兩人的言談曖昧不明,像在對(duì)暗語(yǔ)。素盈聽(tīng)來(lái)一知半解,索然無(wú)味。
忽然,他們都噤聲,畢恭畢敬地退到兩邊。素盈也跟著后退幾步,從哥哥身后偷偷望,發(fā)現(xiàn)小店中又進(jìn)來(lái)一個(gè)人。這人披了一件顏色黯淡的披風(fēng),連頭臉一并遮蓋,身邊沒(méi)有隨從,來(lái)得無(wú)聲無(wú)息。若不是素颯他們有所反應(yīng),素盈才不會(huì)發(fā)現(xiàn)店中多了這樣一個(gè)人。
那人路過(guò)白公子和素颯身邊,只是略略點(diǎn)頭,說(shuō)聲:“進(jìn)去坐!”便走到雅間旁邊的偏室,想必是去盥洗。
素盈滿腹疑惑,不由得想要跟著哥哥進(jìn)去,卻被素颯伸手?jǐn)r了一下。素颯的動(dòng)作輕微,但素盈立刻明白他的意思,目不斜視地乖乖站在門口。
那位貴客一定是從偏室的另一個(gè)門進(jìn)了雅間。素盈沒(méi)有再看到他,卻聽(tīng)雅間里眾位公子靜悄悄的,只有一個(gè)稍為年長(zhǎng)的聲音在低低地說(shuō)些什么。
小店里十分熱鬧,他的聲音在嘈雜中難以辨認(rèn),素盈索性不再聽(tīng),一門心思觀察店里面來(lái)來(lái)去去的人。直到站得腿腳麻痹,她終于不耐煩了,在門口輕輕跺腳聳肩,不敢驚動(dòng)了里面的人。這時(shí)候門突然打開(kāi),從里面走出一位公子。素盈嚇得縮在一旁,兩眼定定地看著地板。
幾位公子陸陸續(xù)續(xù)走了,素盈才松口氣,偷眼觀察他們的背影:這些公子年紀(jì)大約都在十七八歲,最大的也不過(guò)二十出頭。能與她的哥哥相聚一堂,想必身份也不會(huì)差距懸殊。只是素盈敏感地發(fā)覺(jué):他們交換眼神時(shí)十分苦惱,像是有件大事難以決定。
白公子最后一個(gè)出來(lái),經(jīng)過(guò)素盈身邊時(shí)看了她一眼,輕聲笑了笑。那笑聲似乎別有用意,素盈聽(tīng)了很不舒服。
他好像沒(méi)什么煩惱似的。她鼓起勇氣抬頭看了他一眼,可惜白公子已經(jīng)頭也不回地走了。
素颯沒(méi)有出來(lái)。素盈疑惑地向雅間里張望,就見(jiàn)哥哥走到門邊,用很低的聲音柔聲說(shuō):“阿盈,進(jìn)來(lái)拜見(jiàn)琚大人?!?/p>
他的聲音低微,卻在周圍一片嘈雜中令素盈大吃一驚。
第一是為那人的姓氏:琚氏在北國(guó)比較罕見(jiàn)。朝中有位琚宰相獨(dú)攬大權(quán),然而他絕不準(zhǔn)自己的親族為官,于是京城官員上上下下只有一位琚大人,那便是宰相琚含玄。