素盈的母親去世那年，白瀟瀟生的頭胎孩子也沒養(yǎng)活，而且以后不能再生了。白瀟瀟傷心欲絕，看到年幼的素盈兄妹失去母親十分可憐，便和素老爺說了一聲，將他們兩個當做自己的孩子撫養(yǎng)。

當初派給素盈做飯的丫鬟，也是七姨娘那邊過來的。就因為這個緣故，軒葉對七姨娘一直懷恨在心，她始終覺得，素盈那時候差點送命，是那個丫鬟在飯里做了手腳。那時候素盈年紀小，凡事自己沒法做主，軒葉比她稍長一歲，就代她拿主意把那丫鬟攆走，因此跟七姨娘那里也鬧得很不愉快。白瀟瀟雖然在名義上算是素盈兄妹的養(yǎng)母，但由始至終也沒有親近過。

素盈年紀稍大，就明白這家里的事情復(fù)雜，當年是否中毒還很難說，即便真是中毒，也未必是七姨娘的主意，而且七姨娘白瀟瀟雖然膝下無子，卻摸透了素盈父親的脾氣，一直榮寵不絕。于是最近一兩年，素盈有意和她親近。白瀟瀟也明白自己總有年老色衰的一天，到那時候，有素颯素盈兄妹倆，總比一無所有要強。兩人都有這樣的主意，一拍即合，在表面上倒也其樂融融。

然而下人們都知道，她們貌合神離，白瀟瀟這時候?qū)檺畚此?，還沒真正把素盈兄妹當回事。下人們是靠看眼色吃飯的，明白其中的關(guān)竅，自然不會在素盈身上費心思，對她還是冷冷淡淡。

素盈也明白，自己眼下沒什么地位，以后也未必有大出息，受點小委屈，七姨娘不會真正放在心上——畢竟不是親生的孩子。但她看準了白瀟瀟日后肯定不會虧待素颯，哥哥以后有個三長兩短還要仰仗白瀟瀟在父親面前說話，所以她也不在意這位姨娘怎么看自己，只管把表面功夫做好。

素府每個姬妾都有自己的小院，白瀟瀟的小院位置很好，是她進門之后從先前住這里的姨娘手里搶來的。因為十幾年來得寵，這小院的門檻被踩得光溜溜的。

素盈一進門，就看見白瀟瀟的丫鬟在整理一箱春季衣物，大概是因天氣好，拿出來翻曬——每一件都光華燦爛，攤在小院里，像聚攏了一片片艷麗的晚霞。

丫鬟們看見軒葉手里的食盒就明白她的來意，“夫人出去了，六小姐要送什么東西，放下就行?！毖诀邆冋f，“等夫人回來自然能看見?！?/p>

素盈笑了笑沒接茬。

要是白瀟瀟回來之后真能看見這盒春餅，才是怪事呢！素盈清楚得很，只要她轉(zhuǎn)身走人，那盒春餅立刻被丫鬟們瓜分。這種事情她不是沒遇到過。前年她和軒葉送來一盒涼糕，就是被這些丫鬟吃了。等白瀟瀟問起的時候，她們竟說：“反正那東西毫不起眼，只配給我們這些下人嘗嘗，怎么能拿來放在夫人面前呢？您的腸子可是精細得很，吃壞了怎么辦！”白瀟瀟一向放縱這些丫頭，居然什么也沒說。這件事情素盈很快就聽說了，她氣得牙齒打顫，發(fā)誓再也不聽信這些丫鬟們的鬼話。

“七姨娘今天去哪里走動？”素盈笑吟吟地問。

“去詠花堂找女先生?！?/p>

“正好我也要去那邊走走，順便拿過去吧?！彼赜呎f邊往外走。

丫鬟們忙說：“這怎么能勞動小姐呢！該我們送過去才對?！?/p>

“反正軒葉也沒事做，讓她拿好了。姐姐們都在忙，怎么能勞動你們？”素盈微笑著謝絕，拉起軒葉就走。

看著她們二人走出小院，一個丫鬟嘖嘖道：“別看六小姐小小年紀，心眼可不少??！這以后還了得？還有那個軒葉，府里再養(yǎng)她幾年，只怕沒幾人能入她眼了?！?/p>

另一個丫鬟不服氣，哼一聲道：“她再聰明也沒用！有本事進后宮跟大小姐二小姐爭去！進不了宮，心眼再多能怎么樣！”

軒葉一邊走，一邊打了兩個噴嚏，恨恨地說：“準是那一幫死丫頭在嚼舌根！”

“省省吧！你跟她們斗氣，能斗到頭嗎？”素盈走了幾步，忽然說，“你趕快回去，把我們昨天晚上做的豆糕包四塊。”

“給詠花堂的崔先生是不是？”軒葉笑著答應(yīng)一聲，“給崔先生，我情愿多跑一趟?！?/p>

“我在這兒等你，快點兒——別拿有顏色、有花樣的紙包，崔先生會討厭。”

“我知道?！?/p>

詠花堂是素府中一處較大的庭院。東平郡王素老爺年輕的時候風(fēng)流倜儻，還很有情趣。某天，他在這院子里飲酒作樂，看看身邊妻妾如花，一高興，就為此處題名“詠花堂”。不僅如此，他還為十二個妻妾用花命名。正妻當然是花王牡丹。七姨娘白瀟瀟是虞美人，素盈死去的母親九姨娘是水仙君。

年輕的歡娛很快消逝，素老爺發(fā)現(xiàn)：如花一般的美人們?nèi)諒?fù)一日衰退，他身邊添了一群活蹦亂跳的小東西……當年的情趣很快不見，素老爺開始盤算：這個可以送進宮，這個不成器，找個門當戶對的人家打發(fā)了就行，這個體弱，只怕養(yǎng)不活……孩子們稍長，該讀書識字。素老爺開口：詠花堂閑著也是閑著，給小姐們讀書用吧。

有了書房，當然要請先生進駐。智通崔家的三小姐在一群候選人中脫穎而出，成為素氏小姐們的女教習(xí)。

崔三小姐名叫落花，為自己起的號叫做西風(fēng)女居士，性情也像風(fēng)似的，隨意而淡泊。她今年二十六歲，一直沒嫁人。這是崔家一個奇怪的現(xiàn)象：崔家不少女孩兒有出息，一生沒嫁人的也很多。大概是看多了人情世故，不愿意嫁人了吧——很多人都這樣說。

崔家和素家的關(guān)系極其緊密：崔氏代代為宮中妃嬪擔(dān)任教習(xí)，幾乎是素氏的專用教師。崔家的人深知素氏對后宮的執(zhí)著，于是培養(yǎng)自己的孩子成為專門教育少女的教習(xí)。一年一年這樣做下來，崔氏諸女也積攢了很多經(jīng)驗和人脈，素氏越來越看重她們，而崔氏也不甘于屈身尋常人家，索性專門在素家任職。

崔氏教的東西很多，天文地理、政治歷史、人情世故……她們自己看了很多書，看了太多之后，就悲嘆女子的命運，不愿委身男人。崔氏看事情的眼光十分獨到，教的東西很特殊——她們都能從任何事件中發(fā)掘出后宮的生存之道，這也是素家請她們的原因。

素盈和軒葉來到詠花堂外時，正好聽到崔先生在講漢時的故事。她的聲音很低、很溫和，但口吻中總是透著凝重嚴峻。

素盈沒聽到她講些什么，只聽到她問：“如果是你們，遇到這樣的事情，該怎么辦？”

七妹素瀾咯咯一笑說：“遇到那樣的人啊，你要不讓她知道你的厲害，她總會變著法子爬到你頭上！所以，我說——對那些沒前途的家伙們，要讓她們知道誰才是能做主的人！”