查韋斯在競選過程中闡述的經(jīng)濟(jì)政策主張頗有前后矛盾之處。他一度威脅停止償還委內(nèi)瑞拉拖欠的220億美元債務(wù)，他的另外一些言論也會使西斯內(nèi)羅斯感到擔(dān)憂。他允諾增加社會開支，這無疑與國際貨幣基金組織的要求相悖。他還表示要向民眾提供得到財政補(bǔ)貼的藥品和食物，放緩國家的私有化進(jìn)程。另一方面，他試圖安撫本國的權(quán)勢集團(tuán)，因而聘請曾擔(dān)任美國駐哥倫比亞和巴西大使的迭戈·阿森西奧擔(dān)任自己的政治事務(wù)顧問。阿森西奧后來說道：“人們錯誤地把查韋斯視為民主和市場經(jīng)濟(jì)的反對者！”查韋斯曾通過衛(wèi)星直播向邁阿密的觀眾發(fā)表演講。他對委內(nèi)瑞拉的債務(wù)問題避而不談，但表示會在歷史性地贏得大選之后繼續(xù)遵守國家對外國做出的承諾。在談及先前對美國倡導(dǎo)的自由市場改革進(jìn)行的猛烈抨擊時，他表示自己與教皇約翰·保羅二世一樣，只是反對“野蠻的”新自由主義。

查韋斯以的得票率贏得委內(nèi)瑞拉大選。這是該國歷史上最高的總統(tǒng)候選人得票率。年已76歲的佩雷斯試圖在政壇上東山再起，因而組建開放黨。1998年4月，他與他的情婦被指控在美國銀行擁有遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他們的公開收入的存款。負(fù)責(zé)處理高官腐敗案件的維護(hù)公共資產(chǎn)法庭下令把他軟禁在家中。佩雷斯堅決否認(rèn)這一指控，聲稱有人在對他進(jìn)行政治上的打擊報復(fù)。為了躲過進(jìn)一步的司法起訴，他尋求當(dāng)選國會參議員。他還想報復(fù)一下自己的頭號政敵—烏戈·查韋斯，于是這樣對群眾說道：“你們何時聽說過，一個獨(dú)裁者能夠真正解決一個國家的問題？”佩雷斯在1998年11月如愿當(dāng)選國會參議員，似乎從此可以擺脫官司的糾纏。最高法院宣布解除對他的軟禁。重獲自由的佩雷斯在自己的家鄉(xiāng)塔奇拉州對支持者高呼道：“我還活著！”大概3個月之后，最高法院駁回有關(guān)佩雷斯的指控，因為參議員身份使他享有司法豁免權(quán)。不過，他的政敵沒有就此停手。根據(jù)查韋斯頒布的新憲法，委內(nèi)瑞拉將產(chǎn)生新一屆國會。佩雷斯再度在塔奇拉州參選，卻未能再次勝選。他失去了司法豁免權(quán)，便前往多米尼加共和國避難，此后活動于圣多明各、邁阿密和紐約三地之間。2001年，委內(nèi)瑞拉檢察官指控佩雷斯沒有向公眾公布他的銀行存款（根據(jù)委內(nèi)瑞拉法律，政治家在就任公職之前以及離任之后都需要公布個人財產(chǎn)）。事實上，這些指控可以追溯到委內(nèi)瑞拉國會在1993年進(jìn)行的一次調(diào)查，佩雷斯卻認(rèn)為這是“那個人”（顯然是指查韋斯）對他進(jìn)行的政治迫害。與此同時，查韋斯聲稱佩雷斯企圖派人行刺他。后者否認(rèn)這一說法，卻又表示：“他（查韋斯）一定會死得很慘。他活該如此！”

身處蒂烏納軍營辦公室的查韋斯不會勞神關(guān)注佩雷斯的言論。他正在軍官們的輔佐下專心處理國家大事?！澳阒绬?？”他對一位記者說道，“我在1992年2月放棄抵抗之后，就被關(guān)押在這間辦公室里！我就坐在那邊的沙發(fā)上。這里的一切都是當(dāng)年的模樣?！边@位來自巴里納斯州、出生卑微的前傘兵軍官走過了一條曲折的人生之路。接下來，他將會如何應(yīng)對“華盛頓共識”和扭轉(zhuǎn)國家的危局呢？

1998年，我正在佛羅里達(dá)州的邁阿密大學(xué)歷史系學(xué)習(xí)。我決定專門進(jìn)行委內(nèi)瑞拉問題研究，關(guān)注對象是曾在馬拉開波湖從事石油開采的克里奧爾石油公司。一些同仁對我的選擇持懷疑態(tài)度，因為很少有學(xué)者研究委內(nèi)瑞拉。他們認(rèn)為，如果我想在畢業(yè)之后找到一份工作，就應(yīng)該以巴西、阿根廷或墨西哥這些拉美大國作為論文主題。然而，我在親身訪問委內(nèi)瑞拉之后，對它生出一種難以忘懷之情，并對美國在這個國家的廣泛影響力產(chǎn)生濃厚的興趣。委內(nèi)瑞拉當(dāng)時的政治進(jìn)程并不吸引我。我仍然記得自己在邁阿密靠著那臺破舊電視收看委內(nèi)瑞拉大選報道的情景。大多數(shù)情況下，我都收看烏尼維希翁電視臺記者豪爾赫·拉莫斯發(fā)回的報道。報道的內(nèi)容有很強(qiáng)的反查韋斯傾向，頗為夸大其詞。我對委內(nèi)瑞拉右翼反對派沒有什么好感，對查韋斯的政治實驗則抱著一種猶疑態(tài)度。新憲法的頒布和新的一院制國會的成立意味著查韋斯在執(zhí)政第一年獲得巨大成功，他的地位得到鞏固。不過，我仍然懷疑這位言辭激烈的委內(nèi)瑞拉總統(tǒng)是不是真的能夠阻止美國推動的自由貿(mào)易進(jìn)程。