石油工人的經(jīng)濟條件比一般的委內(nèi)瑞拉人好一些，但他們不得不面對種族主義的壓迫，他們的工資也沒有物價漲得快。工人們還面對其他危險，例如熱帶疾病和生產(chǎn)事故。惡劣的生活環(huán)境使石油工人很愿意接受激進(jìn)的政治主張和政治運動。他們在1925年舉行罷工，要求縮短工作時間和提高工資。這無疑是給美國外交官敲響一記警鐘。美國領(lǐng)事這樣說道：“產(chǎn)油區(qū)似乎不再有和平安定的美好前景……勞工斗爭會使這里陷入動蕩，石油公司的財產(chǎn)無法得到保障！”

另一個嚴(yán)重問題是石油工業(yè)給自然環(huán)境以及馬拉開波湖沿岸村莊帶來嚴(yán)重的威脅。位于湖東岸的卡維馬斯地區(qū)的洛斯·巴羅索斯2號井在1922年12月發(fā)生井噴，給周圍環(huán)境造成嚴(yán)重破壞。在9天時間里，油井以每天10萬桶的速度向空中噴發(fā)石油，最終使大約90萬桶石油流入馬拉開波湖。親眼目睹此次事故的亨利·皮蒂爾描述道，井噴油柱的直徑大約有30厘米，卻躥上100多米的高空，油井旁邊立即出現(xiàn)一條“石油河”，最終流淌到35公里之外的馬拉開波。皮蒂爾聲稱自己能夠從馬拉開波湖的對岸看到高高的油柱，肉眼可以清楚地辨識油柱與馬拉開波城的居民房屋。

更糟糕的是，湖邊的采油設(shè)施極易發(fā)生火災(zāi)。各個油井都是用木板路來連接。每一口油井的周圍都有其他石油設(shè)施，包括油泵、泥漿桶、管道架、多支管、流量站和分離器。這些設(shè)施以及鉆井井架給周圍環(huán)境造成嚴(yán)重威脅。湖濱小村莊拉古尼亞斯恰好位于戈麥斯時代最主要的采油區(qū)范圍內(nèi)。1928年，這個村莊因為石油公司而遭受劫難—一場大火吞沒整個村莊，數(shù)百間房屋被焚毀。當(dāng)?shù)毓賳T聲稱，火星從一處高溫平爐跳出來，恰好點燃從靠近村子的油井溢出的石油。大火持續(xù)兩個多小時，當(dāng)?shù)?00間房屋最后只剩下125間。1939年，村子再次遭遇火災(zāi)，村民不得不遷往15英里之外的奧赫達(dá)城。

在今天的馬拉開波，人們?nèi)匀荒軌蚩吹绞痛蟀l(fā)展起步階段的歷史遺跡。圣盧西亞就是這樣一個有豐富歷史風(fēng)貌的街區(qū)，許多粉刷漂亮的木屋坐落于此。人們告訴我，這樣的建筑在當(dāng)年更多，但許多已經(jīng)消失在現(xiàn)代化的大潮之中。當(dāng)年，在這些街區(qū)里經(jīng)常舉行馬拉開波獨有的“蓋塔”歌賽（“蓋塔”的曲調(diào)歡快，通常有鼓和一些弦樂器伴奏）。

入夜之后，我返回位于貝亞維斯塔區(qū)的旅館。這個城區(qū)是馬拉開波的富人區(qū)，建筑物非常庸俗粗鄙。馬拉開波人似乎正在迎接他們的新生活。隨著石油工業(yè)的發(fā)展，這座城市正在使市容看上去更為現(xiàn)代化。不過，這種做法能夠取得成功嗎？在貝亞維斯塔，我在恍惚之間會有一種時間停滯的感覺。在我的旅館房間里擺放著一部黑色撥盤式電話，大概是20世紀(jì)40年代的產(chǎn)品。在旅館餐廳用餐時，我看到一位美國老人坐在旁邊那張桌子上用西班牙語與友人交談。馬拉開波的旅游者很少，我很少遇到美國人。一位侍者告訴我，那位老人是餐廳的?？?。他已經(jīng)有90多歲，早年曾在這里從事石油開采。與眾不同的是，他娶了一位委內(nèi)瑞拉婦女，于是決定留在這里生活。

馬拉開波人與美國人已經(jīng)有很長的共同工作歷史。美國石油商與委內(nèi)瑞拉石油工人結(jié)為朋友，后者從前者那里學(xué)習(xí)和掌握了石油工業(yè)的生產(chǎn)技術(shù)?？死飱W爾石油公司在20世紀(jì)30年代的發(fā)展很快。盡管如此，如果它想要在委內(nèi)瑞拉保住自己的特權(quán)地位，就不得不重塑自己的公共形象。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時，戈麥斯已經(jīng)去世。民族主義情緒更為濃厚的梅迪納·安加里塔（MedinaAngarita）政府執(zhí)掌大權(quán)，開始向外國石油公司征收更多的稅收?？死飱W爾石油公司發(fā)動一場聲勢浩大的公關(guān)攻勢，目的是加強與委內(nèi)瑞拉政府的關(guān)系，改善自身在當(dāng)?shù)孛癖娭械男蜗?。公司開辦一所學(xué)校，從伯利茲雇用教師教授美國雇員學(xué)習(xí)西班牙語。公司興辦許多學(xué)校和商店，向職工及其家屬提供醫(yī)療服務(wù)；興辦成本高昂的內(nèi)部通勤體系，解決工人從自己家到工地的交通問題；為工人住宅鋪設(shè)下水管道，解決飲水和電力問題。