親奉內(nèi)閣總理梁士詒被逐，使張作霖大丟面子，十分惱怒。但直到這時(shí)，張作霖對(duì)吳佩孚的挑戰(zhàn)行為都采取了容忍的作法，不輕易反擊。張作霖審時(shí)度勢(shì)，感到直系軍力雄厚，奉系一支獨(dú)對(duì)，甚覺(jué)勢(shì)孤力單。為此，張作霖千方百計(jì)地拼湊反直聯(lián)盟。他設(shè)想，北伐軍首先發(fā)動(dòng)，皖系起而響應(yīng)，然后他所聯(lián)合的安徽督軍張文生、河南督軍趙倜、陜西省長(zhǎng)劉鎮(zhèn)華等也都在直系的心臟地區(qū)及周?chē)貛?dòng)作起來(lái)，從四面八方打擊直系，使直系陷于重圍，奉系只要舉手之勞，就可以取得決定性的勝利。當(dāng)然，這是張作霖的如意算盤(pán)。經(jīng)過(guò)張作霖的努力，此時(shí)張作霖、孫中山、段祺瑞的反直三角聯(lián)盟已經(jīng)形成。但是，孫中山的北伐軍受制于心懷叵測(cè)的陳炯明，不能出發(fā)。這個(gè)聯(lián)盟還不能起作用。張作霖只能捺住火性，等待時(shí)機(jī)。　　直系方面，曹錕和他的弟弟、直隸省長(zhǎng)曹銳，都不想把事態(tài)擴(kuò)大。曹錕一再約束吳佩孚切勿感情用事，以免造成嚴(yán)重后果。曹錕派直軍第二十三師師長(zhǎng)、奉天人王承斌三次到沈陽(yáng)表示善意。張作霖也派察哈爾都統(tǒng)張景惠到保定回訪(fǎng)。曹錕進(jìn)一步建議，撤退北京及直隸境內(nèi)的奉軍，以免直奉兩軍由于防地逼近，發(fā)生意外沖突。張作霖接受了這個(gè)建議，派張景惠負(fù)責(zé)撤退關(guān)內(nèi)的奉軍。這一協(xié)議使直奉兩軍的緊張局面，有所緩和?！　〉牵镁安婚L(zhǎng)。二三月間，段祺瑞突然從北京逃走，孫中山表示可以出兵北伐。因此，張作霖對(duì)直系的態(tài)度日益強(qiáng)硬起來(lái)。他以換防的名義，調(diào)動(dòng)大批奉軍入關(guān)。吳佩孚接到這個(gè)情報(bào)，也在京漢線(xiàn)上扣留車(chē)輛，調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，準(zhǔn)備應(yīng)戰(zhàn)。于是，曹氏兄弟十分恐慌，想息事寧人。　　曹銳于３月８日，以祝壽為由再到沈陽(yáng)。張作霖對(duì)待他仍然像過(guò)去一樣，親密無(wú)間，有說(shuō)有笑?？墒?，一談到軍政問(wèn)題，張作霖就“顧而言他”，不給曹銳談?wù)碌臋C(jī)會(huì)。沒(méi)有辦法，他只有找到孫烈臣打聽(tīng)消息。孫調(diào)侃地問(wèn)道：“咱們大帥想請(qǐng)教四爺，究竟部下親呢，還是親戚親？”部下是指吳佩孚，親戚是指曹錕的兒女親家張作霖。曹銳指天誓日地表示，他們兄弟決不會(huì)做出對(duì)親戚不利的事來(lái)。話(huà)說(shuō)到這個(gè)份上，張作霖便乘機(jī)提出三個(gè)條件：一是吳佩孚專(zhuān)任兩湖巡閱使，不得兼任直魯豫巡閱副使；二是直軍退出京漢線(xiàn)北段；三是梁士詒銷(xiāo)假?gòu)?fù)職，復(fù)職后讓他自動(dòng)下臺(tái)。張作霖深知，這三個(gè)條件吳佩孚是不能接受的。只要你吳佩孚不接受，我張作霖就以“反抗元首”和“軍人干政”的罪名，予以討伐?！　〔茕J返回保定后，向曹錕作了匯報(bào)。曹錕雖然感到這是張作霖的最后通牒，但他還是想拖一拖，不敢下同張作霖決裂的決心。吳佩孚則想方設(shè)法，安撫自己的后方。當(dāng)時(shí)的西方國(guó)家大多支持直系。美國(guó)公使休士曾當(dāng)面勸告張作霖應(yīng)根據(jù)華盛頓會(huì)議的精神，大舉裁減奉軍；英國(guó)公使艾斯頓建議不得在京奉路運(yùn)兵；天津領(lǐng)事團(tuán)根據(jù)《辛丑條約》，不許天津駐兵，并抗議奉軍占領(lǐng)塘沽車(chē)站的行為；北京外交團(tuán)并曾警告奉直雙方不得斷絕京漢、京奉、津浦各路的交通。這些建議和警告，都是為了限制奉軍的。因?yàn)樗麄冎?，奉軍的后臺(tái)是日本?！　。丛拢橙?，是吳佩孚４９歲生日。借祝壽為名，吳佩孚邀集全國(guó)直系１１省的大小軍閥五百余人，齊集洛陽(yáng)，商討對(duì)奉作戰(zhàn)事宜。這個(gè)會(huì)議幾乎變成了直系對(duì)奉系作戰(zhàn)的誓師會(huì)。與會(huì)者發(fā)出“拒奉愿歸吳佩孚指揮”和“對(duì)奉堅(jiān)持到底”的呼聲。這大大地堅(jiān)定了吳佩孚對(duì)奉開(kāi)戰(zhàn)的決心。曹銳也托名祝壽，看到吳佩孚咄咄逼人的架勢(shì)，知道戰(zhàn)事很難避免。想拉吳佩孚去保定，讓曹錕加以勸阻。但吳佩孚堅(jiān)決不去。會(huì)后，吳佩孚加緊調(diào)兵遣將。命所部第三師由宜昌北調(diào)；王承斌第二十三師調(diào)往保定；張福來(lái)第二十四師調(diào)往鄭州；蕭耀南第二十五師由湖北北上；馮玉祥第十一師赴洛陽(yáng)應(yīng)援。直系各部扣留了京漢線(xiàn)上的車(chē)輛，將部隊(duì)迅速部署在長(zhǎng)辛店、保定、石家莊、鄭州一帶，還強(qiáng)行截取了京漢路收入款項(xiàng)３２８萬(wàn)元充作軍費(fèi)。　　奉系也在加緊備戰(zhàn)。從４月１０日起，奉軍絡(luò)繹不絕地開(kāi)進(jìn)關(guān)內(nèi)。張作霖以軍糧城為大本營(yíng)，將部隊(duì)部署在馬廠(chǎng)、靜海一直到德州一帶。奉軍改名為鎮(zhèn)威軍，張作霖自任總司令，孫烈臣為副總司令。孫留沈代張坐鎮(zhèn)。楊雨霆為參謀長(zhǎng)，王樹(shù)常為參謀處長(zhǎng)?？偛吭O(shè)有軍需、軍醫(yī)、副官、諜報(bào)、密電、交通、文書(shū)、運(yùn)糧等處。前線(xiàn)指揮部設(shè)在天津河北中州會(huì)館。奉軍準(zhǔn)備兵分兩路，一路沿津浦線(xiàn)抵徐州，同張文生的新安武軍會(huì)合，進(jìn)攻河南；另一路進(jìn)抵京漢線(xiàn)長(zhǎng)辛店附近。奉軍派出的兵力計(jì)有三個(gè)師，十個(gè)混成旅，三個(gè)騎兵旅，共約為十二萬(wàn)人。張作霖此時(shí)還施放煙幕：“直奉本屬一家，北洋團(tuán)體萬(wàn)無(wú)破裂之理。”并下了一道手令，嚴(yán)禁天津奉軍損害曹家的一草一木?！　〔苁闲值軐?duì)奉軍的進(jìn)逼，采取了節(jié)節(jié)退讓的作法。直隸省長(zhǎng)公署設(shè)在天津，曹銳在奉軍進(jìn)入天津之前，慌忙把公署的文件撤走。派警察廳廳長(zhǎng)楊以德代理省長(zhǎng)，所有駐津直軍全部撤回保定，避免正面接觸。奉軍在開(kāi)進(jìn)德州之前，駐德州的曹錕的七弟、直軍第二十六師師長(zhǎng)曹锳就棄職出走。曹錕派張國(guó)溶代理師長(zhǎng)，并將該師撤回正定。曹錕還下令津浦路沿線(xiàn)直軍不得抵抗奉軍，所有營(yíng)房和德州兵工廠(chǎng)一律交給奉軍。并把自己的家眷送到漢口，表示愿意下臺(tái)。