天氣一天比一天冷，庫區(qū)太空曠了，四面都是風，來賣糧的農(nóng)民卻越聚越多，最初以九臺、卡倫、米沙子等地居多。近水樓臺先得月，離得近所以來得早，哈爾濱等地車馬還在路上呢。

排著隊的車把式們都喜歡蹲在朝陽的一面，曬曬太陽。等到了晚上，車馬離開不得，他們互相依偎著挨過長夜。協(xié)和棧特意安排了傭員負責送開水。寒夜漫漫，熱水是車夫們的唯一熱源。

實在挺不過去了，車夫們就跺跺腳，或者小跑一會兒。好在牲口是需要照料的，半夜的時候要喂上一喂，忙一忙，互相說幾句話，借個火嘮嘮嗑，夜晚就這樣打發(fā)了。金首志很同情送糧的農(nóng)民，覺得他們可憐。要不是回扣的誘惑，這些人哪能放著老婆孩子的熱炕頭不睡，跑這兒遭這份罪？

心里裝著心事，金首志很難睡踏實，老覺得有雙眼睛在凝視他，多次夢見嚴秀姑，持槍縱馬地在后面追呀追的，他跑呀跑的，跑到走投無路，直至驚醒。他夢見她淚眼汪汪，表情不斷地變幻，一會兒哀怨一會兒又怒目圓睜，直直地盯著他，叫他大汗淋漓。夜晚如惶恐的深淵，寂靜得深不可測。如此一來，機車的聲響格外突兀出來，在蒸汽機嘶吼的間歇里，他默然去聽自己的心跳。金首志發(fā)現(xiàn)，自己對女人是渴望的。過去有女人睡在身邊沒覺得怎樣，如今孑然一身，便感覺格外寒冷難熬。他現(xiàn)在把在夾皮溝的日子當做了最美好的時光，嚴秀姑并非一無是處，也有叫他迷戀的地方。他老是想起嚴秀姑的氣味，那種類似于艾草的氣味，幾乎忘記了對這種氣味的種種不快。人在深夜，思念常常是夸大的，念想也瘋長起來，想嚴秀姑，想那個未謀面的孩子?；貖A皮溝去嗎？有幾回簡直忍不住要行動了，可是冬夜的寒冷叫他迅速打消了這樣的念頭，咳！隔夜飯不香，回頭草不鮮?；厝?，嚴邊外他們還不撕碎了他？想到這里，突然又是一陣心寒。金首志恨死自己了，他弄不懂自己，處心積慮地跑出來是為了啥？好端端的一條路叫自己堵死了。

金首志沒精打采的，引起了上司的關切，鐮田的漢語講得不錯，金君的，你的胃不好？”

鐮田對金首志頗有好感，他觀察了好久，覺得看出眉目了。金首志做事認真，大度沉穩(wěn)，無不良嗜好。漸漸地，鐮田視金首志為朋友了，工余時還會交談幾句。而金首志覺得，與其說鐮田對他感興趣，還不如說是在研究苦力。

這天，鐮田問金首志：“你們怎么總是慢吞吞的呢？勞工為什么老是喊著號子干活，有意偷懶是吧？”

金首志尋思了好幾天，回頭來找鐮田，“為啥中國車夫都不愿拉你們?nèi)毡救四?？?/p>

這回輪到鐮田不解了。金首志說：“其實你不懂，乍看上去偷懶似的慢悠悠地干活，是長時間出力的需要。要是像你們想得那樣蠻干，身體會支撐不住，日本人并不比我們更有力氣。”

鐮田聞言驚奇，說：“金的你的聰明大大的?！?/p>

金首志不客氣，回應道：“中國人本來就比你們聰明?！?/p>

鐮田當然不信，說：“好吧，有時間再和你討論?！?/p>

在鐮田的推薦下，金首志做了協(xié)和棧的出納，每天去正隆銀行取款送款。日本人做事不愿張揚，即使與俄方經(jīng)營的中東鐵路競爭，也盡量用中國人出面。金首志變成了協(xié)和棧的職員，掙的是月薪，工資是八日元，他有能力單獨租一處住所。實際上這是個轉(zhuǎn)機，改變了金首志的人生走向。金首志不再做無聊的統(tǒng)計了，枯燥的數(shù)字與他無關，貨物的質(zhì)量與他無關，他每天坐著馬車去銀行取款送款，自在極了。如今滿鐵員工膨脹到了數(shù)萬之眾，還是以中國傭員居多。