正看得出神，不覺門聲響動(dòng)，回頭一看，老者正拎著絲綢馬褂的下擺邁進(jìn)室內(nèi)。眼前的老者銀須飄逸，一派仙風(fēng)道骨，哪里還有土帽之氣？金首志趕緊上前，躬身施禮，叫聲：“老爺?！?/p>

端坐于八仙桌旁的老者就是代寫書信的怪老頭，他就是大名鼎鼎的嚴(yán)邊外，威震關(guān)東的淘金大王。嚴(yán)邊外一臉慈祥，笑瞇瞇地和金首志說話，噓寒問暖，只是眼神更加幽深。老頭子的心情不錯(cuò)，打聽金首志的家事，邊聽邊點(diǎn)頭。嚴(yán)邊外起身之際，吩咐說給小先生安排下處，意味深長(zhǎng)地拍拍金首志的肩膀，說：“好生歇息歇息，拿這里當(dāng)你自個(gè)兒的家?！?/p>

年關(guān)臨近，金首志卻閑得膩歪，老爺傳話說今年的春聯(lián)就由小先生寫了。

送筆墨硯臺(tái)的人是個(gè)清秀女子，生得端莊秀麗，叫金首志心慌意亂。這女子毫不羞澀，拿圓溜溜的眼睛直瞄他。最叫他吃驚的是女子的裝扮，綠緞短襖外邊罩貂皮大氅，腳下是齊膝的馬靴，手里拎條馬鞭。旁人介紹說，這是三小姐。

三小姐挺大方，丟掉馬鞭一笑，說：“小先生，你就叫我秀姑好了?！?/p>

嚴(yán)秀姑的柳眉彎彎，眼睛水汪汪的，一顰一笑自有與眾不同的姿色。金首志很快發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)秀姑放著一雙大腳，說話快得像打槍。如此一來，剛剛產(chǎn)生的好感頓時(shí)云飛霧散了，惆悵爬上了他的脊梁。紅紅的對(duì)聯(lián)帶著墨香，絲絲縷縷地蕩漾開來，叫金首志惶恐不已。怔怔地想了半天，認(rèn)定那是艾草的味道，他覺得不太舒服。秀姑垂條大辮子，臉腮像剛吐蕊的芍藥，顯然她在掩飾什么，想用溫柔來滋潤(rùn)對(duì)方，努力讓笑容炫亮冷寂。她沉浸在羞澀之中，滿足感如燧石般將自己點(diǎn)燃了，她忽然說：“咱爹說你靠得住?！?/p>

金首志一驚：“咱爹？”

“對(duì)呀，就咱爹。”秀姑一臉率真，“爹說你這人差不了?！边@句話很有些意思在里面，顯得很親很那個(gè)了。

“啥差不了？”

秀姑有些嗔怒：“你裝糊涂？”

金首志“唔”了一聲，手晃了晃，筆下的對(duì)聯(lián)被濃墨濡濕了。

在嚴(yán)秀姑聽來，這種含混的聲音更感人，更直入心扉。她轉(zhuǎn)而笑了，笑得毫無扭捏之意。

她巴巴地等對(duì)方說點(diǎn)什么，可金首志緘默無語，只好沒話找話：“咱爹說你的字好，還會(huì)點(diǎn)兒拳腳呢?！?/p>

“嗯?！苯鹗字静恢每煞?，內(nèi)心又是一驚，覺得嚴(yán)邊外的眼力非凡。

“金大哥，喜歡騎馬嗎？”這話問得沒頭沒腦，嚴(yán)秀姑暗想自己真夠笨的了。

金首志的初次婚姻是不容置疑的，除了他本人，整個(gè)夾皮溝都認(rèn)定他是全世界最幸福的人。

娶了嚴(yán)邊外的千金，無疑于憑空獲得了一座金山，而事實(shí)上，嚴(yán)邊外一家就是開金礦的，至于伐木耕種貿(mào)易，區(qū)區(qū)副業(yè)而已。嚴(yán)邊外家財(cái)之多難以用數(shù)字形容，設(shè)在吉林街的商號(hào)就有七八家之眾。嚴(yán)邊外控制木其河、漂河和樺皮甸子方圓數(shù)百里的區(qū)域，以?shī)A皮溝為中心，開設(shè)了大小金場(chǎng)多處，至少擁有三萬公頃的土地，另有林場(chǎng)十余處。經(jīng)過兩代人數(shù)十年的經(jīng)營(yíng)，下轄四萬人口，亦兵亦民，儼然國(guó)中之國(guó)。按民間傳說，北京城里的皇上坐的是金鑾殿，而嚴(yán)家坐的就是銀鑾殿，足見其氣魄不凡。嚴(yán)邊外一家以?shī)A皮溝為中心擁兵固守，自給自足，漸成松花江上游的一方霸主。內(nèi)憂外患中的朝廷無可奈何，便由吉林將軍派人招安了事，并多次借重嚴(yán)家鄉(xiāng)勇剿匪寧邊。好在嚴(yán)邊外并不惹事生非，朝廷情愿維持現(xiàn)狀，因此對(duì)嚴(yán)家組織金工挖金一事，不聞不問。在夾皮溝，嚴(yán)邊外有生殺予奪之權(quán)，當(dāng)?shù)乩习傩照f：“嚴(yán)家殺人不走文書，坐地開銷。”